罂粟战争（四）
第七章
姜第二天没有出现在花园里，之后几天也没有。林每天都虔诚地去花园，希望他会回来，但她心里明白，姜已经不再教她了。
一周后，她在食堂里看到了他。她猛地放下碗，径直朝他走去。她不知道自己会说什么，但她知道至少需要和他说话。她会道歉，承诺即使成为伊尔贾的学徒也会和他一起学习，或者说点什么……
还没等她把他逼到角落，他就把托盘倒在一个惊愕的学徒头上，然后冲出了厨房门。
“老天，” 基泰说，“你对他做了什么？”
“我不知道，” 她说。
姜像一只容易受惊的野生动物一样不可预测且脆弱，直到把他吓跑，她才意识到他的关注是多么珍贵。
从那以后，他表现得好像不认识她。她继续在校园里偶尔看到他，就像其他人一样，但他不理她。
她本应该更努力地修复与他的关系。她应该主动去找他，承认自己的错误，尽管这个错误模糊不清。
但随着学期的结束和一年级生之间的竞争达到狂热的顶点，她发现这件事的重要性越来越低。
这一年中，被锡内加德淘汰的可能性像一把剑悬在他们头上。现在，这个威胁迫在眉睫。两周后，他们将进行构成整个试炼的一系列考试。
拉班向他们传达了规则。试炼将由全体教师执行和观察。根据他们的表现，各位导师会提交申请收徒的邀请。如果一个学生没有收到任何邀请，他或她将耻辱地离开学院。
恩罗免除了所有不打算从医的学生的考试，但其他科目— —语言学、历史、战略、战斗和武器 — —是强制性的。当然，传说并没有安排考试。
“伊尔贾、吉玛、伊姆和索能进行口试，”拉班说，“你将在一群导师面前接受提问。他们会轮流盘问你，如果你搞砸了，那门课就完了。你答对的问题越多，就越能证明你知道的越多。所以认真学习— —说话要小心。”
军没有进行口试。战斗考试由锦标赛组成。
这将在考试的两天内进行。一年级生将按学徒比赛的规则在擂台上决斗。他们会进行三轮初赛，初赛对手由随机抽签决定，并根据他们的胜负比，八人晋级淘汰赛。这八人将被分入随机对阵表，互相对决直到最后一轮。
在锦标赛中进入淘汰赛并不能保证获得大师的邀请，早早被淘汰也不一定会被开除。但是那些在比赛中走得更远的学生有更多机会向大师展示他们的战斗能力。而锦标赛的冠军总会收到大师的邀请。
“阿尔坦赢得了他那一年的比赛，”拉班说，“库雷尔赢得了她那一年的比赛。你会注意到他们都获得了锡内加德最有声望的学徒职位。虽然赢得比赛没有实际的奖励，但导师们喜欢下注。如果你被打得一败涂地，没有导师会愿意收你为徒。”
“我想选医科，但我们除了已经读过的内容外，还得额外背很多文本，如果我这样做，我就没有时间学习历史了……你觉得我应该选历史吗？你觉得伊姆喜欢我吗？” 娘焦虑地挥动双手。“我哥哥说我不应该指望能得到医学学徒的机会；我们四个人参加恩罗的考试，她每次只选三个，所以我可能不会得到……”
“够了，娘，” 文卡厉声道，你已经说了好几天了。”
“你想选什么？”娘不依不饶地问。
“战斗。这是我们最后一次谈论这个话题了，”文卡尖锐地说。林怀疑如果娘再说一句话，文卡可能会尖叫。
但林并不怪娘。或者文卡，真的。一年级生们对学徒职位的八卦非常痴迷，这既可理解又令人厌烦。林通过在食堂里偷听谈话了解了导师的层级：军和伊尔贾的邀请是那些想在民兵中获得指挥职位的学徒的理想选择，吉玛很少选择学徒，除非他们是注定要成为宫廷外交官的贵族，而恩罗的邀请只对那些想成为军医的学徒有意义。
“在伊尔贾手下训练会不错，”基泰说，“当然，军的学徒可以挑选任何一个师，但伊尔贾可以让我进入第二师。”
“鼠省的师？”林皱了皱鼻子，“为什么？”
基泰耸耸肩。“他们是军情局。我很想在军情局服役。”
对于林来说，军是不可能的，尽管她也希望伊尔贾可能会收她为徒。但她知道，除非她证明自己有武术能力来支持她的战略才能，否则伊尔贾不会竞标她。一个不能战斗的战略家在民兵中没有地位。如果她从未在前线作战，如果她不知道真正的战斗是什么样子，她怎么能制定战斗计划？
对她来说，一切都取决于锦标赛。
对于学徒们来说，这显然是全年校园里最激动人心的事情。他们开始疯狂地猜测谁会赢，谁会击败谁— — 而且他们并没有很努力地把赌注册对一年级生保密。热门选手的消息迅速传播开来。
大部分赌注都押在锡内加德人身上。文卡和韩是进入半决赛的有力竞争者。诺海，一个来自蛇省渔岛的壮实孩子，被很多人看好进入四分之一决赛。基泰也有不少支持者，虽然这主要是因为他在躲闪方面表现出了极大的天赋，以至于大多数陪练对手在几分钟后变得沮丧并且开始马虎。
奇怪的是，一些学徒在林身上投了不少钱。随着她私下与姜训练的消息传开，学徒们对她表现出了极大的兴趣。而且她在其他课程中一直紧追基泰的表现也有所帮助。
然而，这一年中最显而易见的领先者是哪吒。
“军说他是自阿尔坦以来班上最出色的学生，”基泰说，激烈地戳着自己的食物。“他一直在谈论哪吒。你应该看看他昨天是怎么打败诺海的。他简直是个威胁。”
哪吒在年初还是个漂亮、苗条的孩子，但后来他长了大量的肌肉。他把那愚蠢的长发剪短，换成了类似于阿尔坦的军式短发。与其他人不同，他已经看起来像是属于民兵制服的一部分了。
他还因先动手后思考的名声而闻名。在这个学期中，他在越来越严重的事故中伤了八个陪练伙伴。
但军从未真正惩罚他— —至少没有像他应得的那样严厉。为什么像规则这样平凡的东西会适用于龙军阀的儿子呢？
随着考试日期的临近，图书馆变得压抑得寂静。唯一的声音是笔刷在纸上快速书写的声音，一年级生们试图将一整年的课程记住。大多数学习小组已经解散，因为给予学习伙伴的任何优势都可能是自己在排名中的失落。
但基泰不需要学习，仅仅出于无聊，他陪着林。
“孙子的第十八条戒律。”基泰甚至懒得看文本。他第一次通读《战争原则》时就已经把它全部背了下来。林真是羡慕这种天赋得要命。
林眯着眼睛努力集中注意力。她知道自己看起来很傻，但她的头又开始昏昏沉沉，眯着眼是唯一能让这种感觉停止的方法。她感到一阵冷一阵热。她已经三天没睡了。她只想倒在床上，但再多挤出一个小时的复习时间比多睡一个小时更值得。
“这不是七条思考之一……等一下，是吗？不，不对：要根据情况不断调整计划……？”
基泰摇了摇头。“那是第十七条戒律。”
林大声咒骂，双拳揉着额头。
“我真想知道你们是怎么做到的，” 基泰若有所思地说，“你知道的，就是实际需要努力记住东西。你们的生活听起来好难。”
“我会用这支毛笔杀了你，” 林咕哝道。
“孙子的附录全是关于为什么软的末端不适合作为武器。你没做额外的阅读吗？”
“安静！”文卡从对面桌子上厉声道。
基泰低下头，避开文卡的视线，向林露出一个笑容。“给你个提示，”他低声说，“庙里的谎言。”
林咬紧牙关，闭上眼睛。哦，当然。“所有的战争都基于欺骗。”
为了准备锦标赛，他们全班都铭记了孙子的第十八条戒律。学生们在公共时间不再使用开放练习室。任何拥有继承技艺的人都突然停止了炫耀。甚至哪吒也停止了在工作室里举行的夜间表演。
“每年都会这样，”拉班说，“说实话，这有点傻。好像你们这个年纪的武术家会有什么值得窃取的东西似的。”
不管是否傻，他们班真的开始紧张起来。每个人都被指控袖子里藏着秘密武器；谁要是从未展示过继承技艺，就会被怀疑秘密拥有武器。
某晚娘向林透露，基泰其实是早已遗忘的北风拳的继承人，这门技艺能通过触碰几个特定的穴位使对手丧失行动能力。
“我可能在传播这个故事上出了一些力，”当林问起时，基泰承认道，“孙子会称之为心理战。”
她哼了一声。“孙子会称之为胡扯。”
一年级生在宵禁后不允许训练，因此准备期变成了谁能找到最有创意的方法避开导师的比赛。学徒们当然开始在宵禁后警惕地巡逻校园，抓捕那些偷偷外出训练的学生。诺海报告说，他在男生宿舍发现了一张详细记录这种抓捕积分的表格。
“他们好像很享受这件事，” 林嘟囔道。
“当然他们享受，” 基泰说，“他们可以看着我们经历他们曾经经历过的痛苦。明年这个时候我们也会同样令人讨厌。”
学徒们也显示出惊人的缺乏同情心，利用一年级生的焦虑建立了一个繁荣的“学习辅助”市场。娘拿着她认为是陈年百年的柳树皮回到宿舍时，林笑了。
“那是生姜根，” 林带着窃笑说。她把皱巴巴的根在手中掂量着。“我意思是，说不定泡茶还不错。”
“你怎么知道？”娘看起来很沮丧。“我花了二十铜币买的！”
“我们在家里的花园里总是挖生姜根，” 林说。
“把它们放在太阳下晒，然后可以卖给寻找壮阳药的老男人。完全没有用，但能让他们感觉好一点。我们还会卖小麦粉，说是犀牛角。我敢打赌学徒们也在卖大麦粉。”
几天前林看到文卡把一小瓶粉末藏在枕头下，文卡咳嗽了一声，转过头去。
学徒们还会向一年级生出售信息。大多数卖的是假的考试答案；有些则提供据称是考试题目的清单，这些题目看起来很可信，但显然要等到试炼之后才能得到证实。最糟糕的是那些假装卖家的学徒，他们试图找出愿意作弊的一年级生。
曼达，一个来自马省的男孩，同意在课后与一名学徒在四层的寺庙见面，购买吉玛的考试题目清单。林不知道那名学徒是怎么安排时间的，但吉玛那天晚上就在那个寺庙里冥想。
第二天，曼达很明显地缺席学校。
用餐变成了安静而拘谨的事务。每个人都拿着一本书吃饭。如果有学生敢于开始交谈，整张桌子上的人很快就会暴力地让他们闭嘴。总之，他们让自己变得很痛苦。
“有时候我觉得这和斯佩尔大屠杀一样糟糕，”基泰愉快地说，“然后我想— —不，没有什么能比得上对整个种族的随意灭绝！但这也挺糟糕的。”
“基泰，请闭嘴。”
林继续在花园里独自训练。她再也没见过姜，但这也好，因为导师们被禁止为学生进行锦标赛训练，尽管林怀疑哪吒仍在接受军的指导。
有一天，当她走近花园门时，听到了脚步声。里面有人。
起初她希望是姜，但当她打开门时，看到的是一个瘦削、优雅的身影，拥有靛蓝色的黑发。
她花了一会儿时间才意识到自己碰到了什么事。
阿尔坦。她打断了阿尔坦·特伦辛的练习。
他挥舞着一把三叉戟— —不，他不仅仅是在挥舞它，而是亲密地握着它，让它在空中如丝带般弯曲。它既是他手臂的延伸，也是他的舞伴。
她本应该转身离开，去别的地方训练，但她无法抑制自己的好奇心。她无法移开目光。从远处看，他极为美丽。近距离看，他令人着迷。
他听到她的脚步声，转过身，看到了她，然后停了下来。
“我很抱歉，”她结结巴巴地说，“我不知道你在— —”
“这是学校的花园，” 他平静地说，“不用因为我而离开。”
他的声音比她预想的要沉稳。她原本以为他的声音会和他在擂台上的凶狠动作相匹配，粗暴而吠叫，但阿尔坦的声音出乎意料地悦耳，柔和而深沉。
他的瞳孔奇怪地收缩着。林无法判断这是否只是花园里的光线问题，但他的眼睛当时似乎不是红色的。相反，它们看起来是棕色的，就像她的眼睛一样。
“我从未见过这种招式，” 林脱口而出。
阿尔坦挑了挑眉。她立刻后悔开口。她为什么要说那句话？她为什么要存在？她想化为灰烬，随风飘散。
但阿尔坦只是看起来有些惊讶，并没有生气。“跟着姜久了，你会学到很多神秘的招式。” 他将重心移到后腿，双臂在身侧流畅地移动。
林的脸颊发烫。她感觉自己非常笨拙而庞大，好像占据了阿尔坦的空间，尽管她在花园的另一端。“姜师父没说过还有别人喜欢来这里。”
“姜喜欢忘记很多事情。” 他歪着头看她。“如果姜对你感兴趣，那你一定是个相当不错的学生。”
是他的声音里带着苦涩，还是她在想象？
她记得姜在阿尔坦宣布他想学习传说后，撤回了对他的邀请。她想知道发生了什么，这是否仍然困扰着阿尔坦。她也想知道提到姜是否让他不快。
“我从图书馆偷了一本书，” 她勉强说，“他觉得那很有趣。”
她为什么还在说话？她为什么还在这里？
阿尔坦的嘴角上扬，露出一个极其迷人的笑容，让她的心跳变得不规律。“真是个叛逆者。”
她脸红了，但阿尔坦只是转过身，完成了招式。
“别让我阻止你训练，”他说，“不，我— —我来这里是为了思考。但如果你在这里— —”
“对不起。我可以离开。”
“不，没关系。” 她不知道自己在说什么。“我本来打算— —我是说，我就……再见。”
她迅速退出了花园。阿尔坦没再说什么。
关上花园的门后，林把脸埋在手里呻吟。
“在战斗中，谦逊是否有用？“ 伊尔贾问道。这是他向她提出的第七个问题。
林已经答对了六个问题。七是任何导师能问的最大问题数，如果她答对这个问题，她就会在伊尔贾的考试中获得满分。而且她知道答案— —这直接引用自孙子的第二十二条戒律。
她抬起下巴，用响亮而清晰的声音回答，“有，但仅限于用于欺骗。孙子写道，如果你的对手性情暴躁，你应该激怒他。假装软弱，使他变得傲慢。优秀的战术家像猫玩老鼠一样戏弄敌人。假装软弱和不动，然后猛扑过去。”
七位导师在他们的卷轴上做了些小记号。林轻轻地踮起脚跟，等待他们继续。
“很好。没有进一步的问题了。” 伊尔贾点头示意他的同事。“伊姆导师？”
伊姆推开椅子，慢慢站起来。他看了看卷轴，然后从眼镜上方凝视着林。“我们为什么赢得了第二次罂粟战争？”
林吸了一口气。她没有准备这个问题。这个问题太基础了，她认为不需要准备。伊姆在第一天的课上就问过这个问题，答案是一个逻辑谬误。没有“为什么”，因为尼坎没有赢得第二次罂粟战争。是赫斯佩里亚共和国赢得了胜利，而尼坎只是依靠外国人的帮助达成了胜利条约。
她考虑直接回答问题，但随后决定尝试一个更有原创性的回答。她只有一次回答的机会。她想给导师们留下深刻印象。
“因为我们放弃了斯佩尔，” 她说。
伊尔贾猛地从卷轴上抬起头。
伊姆挑了挑眉。“你是说因为我们失去了斯佩尔？“
“不。我是说这是一个战略决策，牺牲岛屿让赫斯珀里亚议会决定干预。我认为锡内加德的指挥部知道攻击即将发生，却没有警告斯佩尔人。”
“我在斯佩尔，“ 军打断道，“这充其量是有趣的历史写法，最坏是诽谤。”
“不，你不在那里，” 林在自己能阻止自己之前说出口了。
军看起来惊讶极了。“你说什么？”
现在所有七位导师都在密切注视着她。林太晚才记起伊尔贾不喜欢这个理论。而且军讨厌她。
但现在停止已经太晚了。她在脑海中权衡利弊。导师们奖励勇气和创造力。如果她退缩，这将是一个不确定的信号。她已经开始为自己挖这个坑，索性挖到底。
她深吸了一口气。“你不可能在斯佩尔。我读过报告。那晚岛屿被袭时，正规民兵没有一个人在那里。第一批部队直到日出后才到达，当时联邦已经离开，斯佩尔人都被杀光了。”
军的脸色变得像熟过头的李子一样深。“你敢指责— —”
“她没有指责任何人任何事，“ 姜平静地打断道。这是他自考试开始以来第一次开口。林惊讶地看了他一眼，但姜只是挠了挠耳朵，甚至没看她一眼。“她只是在试图对一个无聊的问题给出一个聪明的回答。说真的，伊姆，这个问题已经很老了。”
伊姆耸了耸肩。“够了。没有进一步的问题了。姜大师？”
所有大师都带着恼怒抽动了一下。据林了解，姜的存在只是形式。他从不发起考试；他大多只是嘲笑学生在回答时栽的跟头。
姜平静地注视着林的眼睛。
她吞咽了一下，感到他审视目光的不安。这感觉就像她是透明的一滩雨水。
“谁被囚禁在楚鲁科瑞克？”他问。
她眨了眨眼。在他训练她的四个月里，姜从未提到过楚鲁科瑞克。伊姆导师、伊尔贾甚至吉玛导师都没有提到过。楚鲁科瑞克既不是医学术语，也不是指某场著名的战役，也不是某个语言学术语。这可能是一个意义深远的词组，也可能是胡言乱语。
要么姜在出谜题，要么他只是想让她乱了阵脚。
但她不想承认失败。她不想在伊尔贾面前显得茫然。姜问了她一个问题，而姜在试炼期间从不提问。导师们现在期待一个有趣的回答；她不能让他们失望。
怎么才能聪明地说‘我不知道’呢？
楚鲁科瑞克。她跟吉玛学习古尼卡拉语已经有一段时间了，她可以把这个词翻译成古代方言中的‘石山’，但这并没有给她任何线索。尼坎的主要监狱没有一个是建在山上的；它们要么在巴格拉沙漠，要么在皇后宫殿的地牢里。
而且姜问的不是楚鲁科瑞克是什么，而是问谁被囚禁在那里。
什么样的囚犯不能被关在巴格拉沙漠？
她思索着这个问题，直到得出一个不令人满意的答案来回答这个不令人满意的问题。
“非自然罪犯，” 她慢慢地说，“一个犯了非自然罪行的人？“
军发出一声明显的哼声。吉玛和伊姆看起来有些不安。
姜轻微地耸了耸肩。
“好吧，” 他说，“我就这些问题了。”
口试在第三天上午结束。学生们被送去吃午饭，但没人吃，然后被赶到擂台，锦标赛即将开始。
林抽到的第一个对手是韩。
轮到她比赛时，她爬下绳梯，抬头看去。大师们在栏杆前排成一排。伊尔贾微微点了点头，这一个小小的举动给了她坚定的信心。军双臂交叉在胸前。姜则在挑他的指甲。
自从被战斗课驱逐后，林再也没有和她的同学们战斗过。她甚至没有看过他们战斗。她唯一对战过的人是姜，她不知道姜是否能代表她的同学们的战斗方式。
她是盲目地进入这场锦标赛的。
她挺直肩膀，深吸一口气，强迫自己至少看起来冷静。
而韩看起来非常不安。他的眼睛在她的身体和她的脸之间快速扫视，好像她是某种他从未见过的野生动物，好像他不知道该怎么对付她。
他害怕了，她意识到。
他一定听到了她和姜学习的传闻。他不知道该相信什么。也不知道该期待什么。
更重要的是，林在这场比赛中是个不被看好的选手。没有人期望她会打得好。但韩和军训练了一整年。韩是锡内加德人。韩必须赢，否则他无法面对他的同伴。
孙子写道，一个人必须始终识别并利用敌人的弱点。韩的弱点是心理上的。对他来说，赌注高得多，这让他感到不安。这使得他可以被击败。
“怎么，你以前没见过女孩吗？” 林问道。
韩的脸迅速变红。
很好。她让他紧张。她咧嘴一笑，露出牙齿。”你真幸运，“ 她说，“你是我的第一个对手。”
“你没有机会，” 韩咄咄逼人地说，“你不会任何武术。“
她只是微笑着，懒散地进入西津的第四开局姿势。她弯曲后腿，准备弹跳，并举起拳头护住脸。
“我不会吗？”
韩的脸上掠过一丝疑惑。他看出她的姿势是经过刻意练习的— —完全不像一个没有武术训练的人。
桑恩一发出开始信号，林便迅速冲向他。
韩从一开始就采取防守。他犯了一个错误，给了她前进的势头，并且再也没能恢复过来。从一开始，林就控制了整场比赛。她攻击，他反应。她主导了这场舞蹈，决定什么时候让他防御，决定他们会怎么走。她机械地战斗，纯粹依靠肌肉记忆。她很高效。她利用他的动作反击他，让他困惑。
韩的攻击模式极其可预测— —如果他的踢腿没有命中，他会后退并再尝试，直到她逼他改变方向。
最后他放松了警惕，让她靠近。她用肘部猛击他的鼻子。她感到一阵令人满意的脆响。韩像被剪断了线的木偶一样倒在地上。
林知道她并没有伤到他那么严重。姜至少两次打过她的鼻子。韩更多是被吓到了而不是受伤了。他本可以站起来，但他没有。
“停，” 桑恩下令。
林擦了擦额头上的汗水，抬头看向栏杆。
擂台上方一片寂静。她的同学们看起来就像第一天上课时那样— —惊讶而困惑。哪吒显得目瞪口呆。
然后基泰开始鼓掌。他是唯一一个鼓掌的人。
那天她又打了两场比赛。比赛都是她与韩比赛的变体— —模式识别，制造混乱，最后一击。她都赢了。
在一天的时间里，林从一个不被看好的选手变成了领先的竞争者。那些月里拖着那只愚蠢的小猪到处跑，给了她比同学们更好的耐力。那些漫长而沮丧的时间里练习西津招式，给了她无懈可击的步法。
班上其余的同学都从军那里学到的基本功。他们有相同的移动方式，紧张时会陷入相同的默认模式。但林没有。她最大的优势是不确定性。她的战斗风格完全出乎他们的预料，她打乱了他们的节奏，所以她继续获胜。
第一天结束时，林和其他六人，包括哪吒和文卡，晋级到淘汰赛。基泰以2胜1负的战绩结束了第一天，但由于技术优良，他也晋级了。
四分之一决赛定在第二天。桑恩画了一张随机对阵表，挂在主厅外的卷轴上供大家观看。对阵表显示，林在早上首先对阵文卡。
文卡已经训练了多年的武术，而且这一点显而易见。她动作迅速，步法熟练无比。她的战斗充满了野蛮的凶狠。她的技术精确到每一厘米，时机完美。她和林一样快，甚至可能更快。
林唯一的优势是，文卡从未在受伤的情况下战斗过。
“她进行了很多次陪练，” 基泰说，“但没有人真的愿意打她。每次拳头还没落下，大家就停手了。甚至连哪吒也是。我敢打赌，她的家庭教师也不愿意打她。他们会立即被解雇，如果不被扔进监狱的话。”
“你在开玩笑吧，” 林说。
“我知道我从未打过她。”
林把拳头揉进手掌。“也许这对她有好处。“
尽管如此，伤到文卡并不容易。多亏了纯粹的运气，林在比赛初期就设法打了一击。文卡低估了林的速度，在尝试左勾拳后，太慢地把防守举回来。林抓住空隙，用反手抽向文卡的鼻子。
林的拳头发出明显的骨裂声，击碎了文卡的鼻子。
文卡立刻后退，一只手飞快地捂住她的脸，摸索着她肿胀的鼻子。她低头看了看血迹斑斑的手指，然后又抬头看向林。她的鼻孔张开，脸颊变得惨白。
“有问题吗？” 林问道。
文卡给她的目光充满了杀气。
“你根本不该在这里，” 她咆哮道。
“对你的鼻子说吧，” 林说道。
文卡显然失控了。她漂亮的嘲笑消失了，头发凌乱，脸上沾满了血迹，眼神狂乱而失焦。她紧张不安，失去了节奏。她尝试了几次狂暴的攻击，直到林用一个结实的回旋踢踢中了她的头部侧面。
文卡扑倒在地，一动不动。她的胸膛急促地起伏着。林不确定她是在哭还是在喘气。
林也不在乎。
当林从擂台上走出来时，掌声稀稀拉拉。观众们一直支持文卡。文卡本应该进入决赛。
林对此也不在乎。她已经习惯了。
而文卡不是她想要的胜利。
哪吒在另一边的对阵表上以冷酷的效率一路过关。他的比赛总是与林的比赛同时在另一擂台进行，并且总是提前结束。林从未见过哪吒的比赛。她只看到他的对手被抬出去。
在哪吒的对手中，只有基泰毫发无伤地离开了比赛。他坚持了一分半钟后投降。
有传言说哪吒会因为故意伤人而被取消资格，但林知道不应该抱太大希望。教职员工希望看到殷家的继承人进入决赛。据林所知，哪吒可以毫无后果地杀人。军肯定会允许。
当林和哪吒都赢得了半决赛时，没有人感到惊讶。决赛被推迟到晚饭后进行，以便学徒们也能来观看。
晚餐进行到一半时，哪吒消失了。他可能在接受军的私下指导。林短暂地考虑过举报他以让哪吒被取消资格，但她知道那样的胜利是空洞的。她想看到事情的最终结果。
她拨弄着食物。她知道自己需要能量，但一想到吃东西就想呕吐。
休息时间过半，拉班走向她的桌子。他满头大汗，好像刚从下层一路跑上来。
“她以为他是来祝贺她进入决赛的，但他只是说：“你应该投降。”
“你在开玩笑，” 林回答，“我会赢的。”
”听我说，林 — — 你没看过哪吒的比赛。”
“我有点忙着自己的比赛。”
“那么你不知道他的能力。我刚在医务室处理了他的半决赛对手，诺海。” 拉班看起来深受震撼。“他们不确定他还能不能走路。哪吒打碎了他的膝盖骨。”
“那是诺海的问题。” 林不想听关于哪吒胜利的事情。她已经感觉够恶心了。她唯一能参加决赛的方法就是让自己相信哪吒是可以被击败的。
“我知道他恨你，” 拉班继续说道，“他可能会让你终身残废。“
”他只是个孩子。” 林自信地讽刺道，尽管她自己并不感到自信。
“你也是个孩子！”拉班听起来很激动。“我不在乎你认为自己有多好。哪吒比你高六英寸，重二十磅肌肉，而且我敢说他想杀了你。”
‘他有弱点，’她固执地说。那一定是真的，不是吗？‘这对你来说重要吗？这个锦标赛对你有什么意义？’拉班问道，‘现在没有人会让你被淘汰。每个导师都会为你提交邀请函。你为什么一定要赢？’
拉班说得对。此时伊尔贾完全愿意为她竞标。林在锡内加德的位置是安全的。
但现在不再是关于邀请的问题，而是关于自尊。是关于权力。如果她向哪吒投降，他会在他们在学院的余生中一直压制她。不— —他会在她一生中压制她。
“因为我能，” 她说，“因为他认为他能摆脱我。因为我想打破他那愚蠢的脸。”
当林和哪吒爬上擂台时，地下大厅一片寂静。空气中充满了期待，一种窥探的嗜血欲望。几个月来的仇恨对立即将达到顶点，每个人都想看看他们碰撞的结果。
军和伊尔贾都保持故意中立的表情，没有透露任何情绪。姜不在场。
哪吒和林简短地鞠了一躬，目光始终不离对方，然后两人立即退开。
哪吒目不转睛地盯着林，杏仁形的眼睛紧紧眯起，专注地凝视着她。他的嘴唇紧抿，显得非常专注。没有嘲笑，没有挑衅，甚至没有咆哮。
哪吒在认真对待她，林意识到。他把她当作平等的对手。
出于某种原因，这让她感到非常自豪。他们彼此凝视，挑战对方先移开目光。
“开始，” 桑恩说道。
她立即向他扑去。她的右腿一次次猛踢，逼得他不断后退。
基泰整个午餐时间都在帮她制定策略。她知道哪吒的速度可以快得令人目眩。一旦他获得了势头，他不会停止，直到对手被击倒或死亡。
林需要从一开始就压倒他。她需要不断让他处于防守状态，因为对抗哪吒处于防守状态意味着必败无疑。
问题是他非常强大。他没有科宾或甚至库雷尔那样的蛮力，但他的动作如此精确，以至于这并不重要。他以极高的精度运用他的气，积蓄能量，然后通过最小的压力点释放出来，以达到最大的效果。与文卡不同，哪吒能够承受打击并继续战斗。她打了他一两次，他适应了并反击。而且他的打击很疼。
比赛进行了两分钟。林已经比哪吒以前的任何对手坚持得更久了，有一件事她变得很清楚：他并不是无敌的。那些之前看起来极难的技巧现在显得完全可以被击败。当哪吒踢腿时，他的动作像野猪一样宽大而明显。他的踢腿有着可怕的力量，但只有命中时才有效。
林确保这些踢腿从未命中。
她绝不会让他伤到她。但她不仅仅是为了生存而来。她是为了胜利而来。
爆炸龙。蹲虎。伸展鹤。她在需要时循环使用西津的各种招式。那些她之前练习了无数次的动作一个接一个地连贯起来，自动进入战斗状态。
但如果哪吒对林的战斗风格感到有所困惑，他并没有表现出来。他保持冷静和专注，以有条不紊的效率进行攻击。
比赛已经进行了四分钟。林感到肺部紧绷，努力将氧气输送到疲惫的身体里。但她知道，如果她累了，哪吒也一样。
“他疲倦时会变得绝望，” 基泰说过，“而他在绝望时是最危险的。“
哪吒正在变得绝望。
他的气再也无法控制。他一拳接一拳地向她挥去，不在乎伤害规则。如果他把她打倒在地，他会杀了她。
哪吒扫了一脚，踢向她膝盖后方。林做了一个急忙的决定，让他踢中，假装自己失去了平衡向后倒去。他立刻靠近，俯视着她。她把自己稳住在地板上，然后向上踢去。
她用前所未有的力量直接踢中了他的太阳神经丛— —她感觉到空气从他的肺中被迫出来。她从地上翻身起来，惊讶地发现哪吒仍在向后踉跄，喘不过气来。
她向前扑去，疯狂地打向他的头部。
他倒在地上。
观众中传来震惊的低语声。
林绕着哪吒走，希望他不要起来，但知道他一定会。她想结束这一切，用脚后跟猛击他的头部后方。但大师们在意的是荣誉。如果她在哪吒倒下时打他，她会在几分钟内被锡内加德开除。
而如果他这么做，她怀疑是否有人会甚至眨一下眼。
四秒过去了。哪吒举起颤抖的手，用力拍打地面。他拖着自己向前，额头流血，血滴落在眼睛里。他眨掉血水，怒视着她。
他的眼神充满杀气。
“继续，” 桑恩说道。
林警惕地绕着哪吒走。他像动物一样蹲着，像一只受伤的狼站起来。
她下次挥拳时，他抓住她的手臂，把她拉近。她的呼吸停顿。他的指甲刮过她的脸，直到锁骨。
她猛地把手臂从他的抓握中抽出，迅速后退。她感到左眼下方和脖子上一阵刺痛。哪吒划破了她的皮肤。
“小心点自己，殷，“ 桑恩警告道。
他们俩都无视了他。像是警告会有什么效果一样，林想着。哪吒再次扑向她时，她把他拉倒在地。他们在泥土里翻滚，彼此试图压制对方，却都失败了。
他疯狂地在空中挥拳，随意地向她的脸挥打。
她躲过了第一拳。他反手挥回，打中了她的脸，使她喘不过气来。她的下半张脸变得麻木。
他打了她一巴掌。
他打了她一巴掌。
她可以承受踢打，可以吸收刀手劈击。但那一巴掌带着野蛮的亲昵感，一种优越感的暗示。
林内心的某些东西碎了。
她无法呼吸。视线的边缘染上了黑色— —黑色，然后是猩红。一股可怕的愤怒充满了她，完全占据了她的思维。她需要复仇，就像需要呼吸一样。她想让哪吒受伤，她想让哪吒受到惩罚。
她反击，手指弯成爪形。他松开她跳开，但她跟了上去，加倍疯狂地攻击。她没有他快。他反击，而她反应太慢，挡不住，他打中了她的大腿和手臂，但她的身体没有感受到伤害。疼痛是她忽略的信息，留待以后再感受。
不——疼痛通向成功。
他打了她的脸一次、两次、三次。他像打动物一样打她，但她依然在战斗。
“你怎么了？“ 他嘶嘶地问。
更重要的是他怎么了。恐惧。她在他的眼中看到了。
他把她逼到墙边，双手掐住她的脖子，但她抓住他的肩膀，用膝盖猛顶他的肋骨，用肘部猛击他的后脑。他向前倒在地上，喘息不止。她扑倒在他身上，用肘部压在他的下背部。哪吒痛苦地叫喊，弓起背部。
林用脚压住哪吒的左臂，用右肘压住他的脖子。当他挣扎时，她用拳头猛击他的后脑，并把他的脸压在泥土里，直到确定他不会再起来。
“停！”桑恩说，但她几乎没有听见。她的耳中血液轰鸣，像是战鼓的节奏。她的视线被红色滤镜覆盖，只能看到敌人的目标。
她抓住一把哪吒的头发，把他的头再次猛地撞向地面。
“停！”
桑恩的双臂环绕在她的脖子上，约束住她，把她从哪吒无力的身体上拖开。
她从桑恩的身边踉跄离开。她的身体像着火了一样，发着高烧。她晃来晃去，突然感到头晕。她感觉自己充满了热量，快要爆炸了；她必须把热量释放出来，否则她肯定会死，但唯一可以释放的地方是周围所有人的身体— —
她理智深处的某个地方尖叫起来。
当她爬出擂台时，拉班伸手想拉她。”林，怎么— —”
她推开了他的手。
“让开，”她喘着气说。“让开。”
但大师们围了上来，声音嘈杂— —手伸过来，嘴在动。他们的存在让她窒息。她觉得如果她尖叫，她可以把他们完全分解，她想要分解他们— —但她理智中那非常小的一部分遏制住了她，让她踉跄着向出口走去。
奇迹般地，他们为她让开了一条路。她推开学徒们，跑向楼梯间。她冲上楼梯，冲出主厅的大门，迎着寒冷的空气，大口吸气。
这还不够。她依然在燃烧。无视身后导师们的喊声，她开始奔跑。
姜就在她第一个寻找的地方，传说花园。他盘腿而坐，闭着眼睛，像他坐着的石头一样静止。
她跌跌撞撞地穿过花园大门，抓住门柱。世界在她眼前旋转。所有东西看起来都是红色的：树木、石头，尤其是姜。他在她面前像火炬一样闪耀。
听到她撞门的声音，他睁开了眼睛。“林？”
她忘记了如何说话。她内心的火焰向姜舔去，感受到了他的存在，就像火焰感受到燃料一样，渴望吞噬他。
她确信如果她不杀了他，她可能会爆炸。
她准备攻击他。他迅速起身，躲开了她伸出的手，然后一个灵巧的摔投把她掀翻在地。她仰面摔在地上，他用双臂把她压在地上。
“你在燃烧，” 他惊讶地说。
“帮帮我，” 她喘息道。“救我。”
他向前倾身，用双手捧住她的头。
“看着我。”
“她艰难地遵从了他的指示。他的脸在她眼前晃动。
“老天，“ 他低声说，然后放开了她。
他的眼睛翻上去，开始发出难以辨认的声音，发出的音节不像任何她知道的语言。
他睁开眼睛，把手掌按在她的额头上。
他的手感觉像冰。刺骨的寒冷从他的手掌传到她的额头，再传遍全身，通过火焰流淌的同样的细流，冻结了火焰，使其在她的血管中静止。她感觉像是被浸在冰冷的水里。她在地上扭动，震惊地呼吸，随着火焰离开她的血液，颤抖不已。
然后，一切都静止了。
姜的脸是她恢复意识后看到的第一件事。他的衣服看起来皱巴巴的，眼睛下有深深的黑眼圈，好像好几天没睡觉了。她睡了多久？他一直在这里吗？
她抬起头。她躺在医务室的一张床上，但据她所知，她没有受伤。
“你感觉怎么样？” 姜轻声问。
“淤青，但还好。” 她慢慢坐起来，皱眉揉着喉咙，感觉嘴里像塞满了棉花。她咳嗽了一下，揉了揉喉咙，皱着眉头问，“发生了什么事？”
姜递给她一个放在床边的水杯。她感激地接过来。水流过她干燥的喉咙，感觉美妙极了。
“恭喜，”姜说，“你是今年的冠军。”
他的语气毫无祝贺的意思。
林也没有感到应有的兴奋。她甚至无法享受战胜哪吒的胜利。她一点也不感到自豪，只是害怕和困惑。
“我做了什么？“ 她低声问。
“你无意中发现了你还没有准备好的东西，” 姜说，听起来很焦虑。“我不该教你五种嬉戏。从现在开始，你只会对自己和周围的人构成威胁。”
“如果你帮我，就不会，” 她说，“如果你教我其他东西。“
“我以为你只是想成为一名好士兵。”
“是的，” 她说。
但比那更重要的是，她想要力量。
她不知道在擂台上发生了什么；不为此感到恐惧是愚蠢的，然而她从未感受过那样的力量。在那一瞬间，她觉得自己可以击败任何人，杀死任何东西。
她想要再次拥有那种力量。她想要姜能教给她的东西。
“那天在花园里我很不知感恩，” 她小心翼翼地选择词语。如果她说得太过奉承，会把姜吓跑。但如果她不道歉，姜可能会认为她自上次交谈以来没有学到任何东西。“我当时没有考虑清楚。我道歉。”
她不安地观察着他的眼睛，寻找那种表明她已经失去他的远离表情。
姜的表情没有软化，但他也没有起身离开。“不，那是我的错。我没意识到你有多像阿尔坦。”
听到阿尔坦的名字，林猛地抬起头。
“你知道，他那年赢了，” 姜平淡地说，“他在决赛中对阵托比。那是一场怨恨之战，就像你和哪吒的比赛。阿尔坦恨托比。托比在他们入学的第一周就对斯佩尔开了些玩笑，阿尔坦从未原谅他。但他不像你；他不像啄木鸟一样整年和托比争吵。”
“阿尔坦吞下了他的愤怒，将其掩藏在冷漠的面具之下，直到最后，在包括六位军阀和皇后在内的观众面前，他释放出一种如此强大的力量，以至于需要桑恩、军和我一起才能制服他。当烟雾散去时，托比伤得如此严重，恩罗看护了他五天五夜都没有合眼。”
“我不是那样的，” 她说。她没有把哪吒打得那么惨。是吗？在那愤怒的迷雾中很难记清。“我不是— —我不像阿尔坦。”
“你们完全一样。”姜摇了摇头。“你太鲁莽了。你记仇，你培养你的愤怒并让它爆发，你对所学的东西不够小心。训练你会是个错误。”
林的心一下子沉了下来。她突然害怕自己会疯掉；她已经尝到了令人垂涎的巨大力量，但这就是尽头吗？
“所以这就是你撤回对阿尔坦的邀请的原因？”她问。“为什么你拒绝教他？”
姜看起来很困惑。
“我没有撤回我的邀请，”他说。“我坚持让他们把他交给我看管。阿尔坦是个斯佩尔人，天生易怒和灾难。我知道我是唯一能帮他的人。”
“但学徒们说— —”
“学徒们什么都不知道，”姜厉声道。“我请求吉玛让我训练他。但皇后插手了。她知道一个斯佩尔战士的军事价值，她非常兴奋…… 最后，国家利益凌驾于一个男孩的理智之上。他们把他交给伊尔贾，磨练他的愤怒像武器一样，而不是教他控制它。你在擂台上见过他。你知道他是什么样子。”
姜向前倾身。“但你。皇后不知道你的存在。” 他更多是在自言自语而不是对她说话。“你不安全，但你会安全……他们不会干预，不会这次……”
她看着姜的脸，不敢抱希望。“所以这意味着— —”
他站起来。“我会收你为学徒。我希望我不会后悔。”
他向她伸出一只手。她伸手握住了它。
原来在学期初入学的五十名学生中，有三十五人获得了学徒邀请函。导师们把他们的卷轴送到主厅的办公室，供学生们领取。
那些没有收到卷轴的学生被要求交回制服，并立即安排离开学院。
大多数学生只收到一份卷轴。娘高兴地发现自己和另外两名学生一起进入了医学轨道。哪吒和文卡选择了战斗。
基泰在投降给哪吒的那一刻起就确信自己失去了竞标机会，他在去办公室的路上焦虑得不断拉扯头发，林几乎担心他会变秃。
“这是一件愚蠢的事，” 奇泰说。“懦弱。在过去的二十年里，没有人无伤投降。现在没人会愿意竞标我了。”
在锦标赛之前，他一直期待吉玛、军和伊尔贾的竞标。但在登记处只有一份卷轴在等他。
基泰展开卷轴，脸上露出笑容。“伊尔贾认为投降是个聪明的举动。我选择战略！”
登记员递给林两份卷轴。她不用打开就知道它们分别来自伊尔贾和姜。她可以在战略和传说之间做出选择。
她选择了传说。
第八章
锡内加德学院给学生们放了四天假来庆祝夏季节。假期一结束，下学期就会开始。
大多数学生会利用这个机会去探望家人。但林没有时间长途跋涉回到提卡尼，她也不想回去。她本计划在学院度过这个假期，直到基泰邀请她去他家。
“除非你不愿意，” 基泰紧张地说，“我的意思是，如果你已经有计划— —”
“我没有计划，” 林说，“我很乐意去。“
第二天早上她收拾行装准备进城。这只花了几秒钟— —她的个人物品很少。她小心翼翼地把两套校服折好，放进她的旧旅行包里，并希望基泰不会觉得她在节日期间穿校服是不礼貌的。她没有其他衣服；她一有机会就把旧的南方人衣服扔掉了。
“我去叫一辆黄包车，” 当她在校门口见到基泰时，她提议道。
基泰看起来很困惑。“我们为什么需要黄包车？”
林皱起眉头。“那我们怎么去？”
基泰刚要开口回答，一辆巨大的马车就在校门口停了下来。车夫是个身穿金色和紫红色长袍的胖男人，他从车夫座位上跳下来，向基泰深深鞠躬。“陈少爷。”
他眨了眨眼，似乎在考虑是否也该向林鞠躬，然后勉强地点了点头。
“谢谢，梅尔奇。” 基泰把他们的行李递给仆人，帮林上了马车。
“舒服吗？”
“非常舒服。”
从马车上的视角，他们几乎可以看到整个城市安卧在山谷中：行政区螺旋形的塔楼在薄雾中升起，山谷斜坡上建有白色的房屋，屋顶上铺着弯曲的瓦片，通往市中心的小巷石墙蜿蜒曲折。”
从马车阴凉的内部，林感觉与肮脏的城市街道隔绝开来。她感觉干净了。自从来到锡内加德，她第一次感觉自己属于这里。她靠在一旁，享受着温暖的夏日微风吹拂脸庞。她很久没有这样休息了。
“我们等你回来时会详细讨论你发生了什么，” 姜告诉她，“但你的心灵刚刚经历了一次非常特殊的创伤。现在对你自己最好的事情就是休息。让这段经历发芽。让你的心灵治愈。”
基泰很有分寸地没有问她发生了什么，林对此心怀感激。
梅尔奇以轻快的步伐驾车沿山路下山。他们沿着主干道行驶了一个小时，然后左转进入通往翡翠区的孤立道路。
一年前林到达锡内加德时，她和费里克导师穿过了工人阶级的地区，那里的旅馆便宜，赌博屋遍布每个角落。她每天去看孟寡妇的路上，都会经过这个城市最吵闹、最肮脏、最臭的地方。她所见的锡内加德与提卡尼没有什么不同— —只是更嘈杂，更拥挤。
现在，坐在陈家的马车里，她看到了锡内加德的辉煌。翡翠区的道路刚刚铺好，闪闪发光，仿佛早上刚被擦洗干净。林没有看到木屋，没有看到明显的便壶倾倒场地。她没有看到心情不好的主妇在户外烤架上蒸面包和饺子，因为太穷买不起室内炉灶。她也没有看到乞丐。
她觉得这种静谧令人不安。提卡尼总是充满了活动— —流浪者收集垃圾重新包装出售；老人坐在门外抽烟或打麻将；小孩子穿着露出屁股的连体衣在街上游荡，后面跟着蹲着的祖父母准备在他们摔倒时接住他们。
这里没有看到这些。翡翠区由洁净的屏障和围墙花园组成。除了他们的马车，道路上空无一人。
梅尔奇在一座巨大的宅院大门前停下马车。大门沉重地打开，露出四座长方形建筑围成的一个正方形，围绕着一个巨大的花园亭子。”
几只狗在入口处冲向他们，都是些小小的白色狗，它们的爪子和它们走过的瓷砖小道一样干净。
基泰大叫一声，跳下马车，跪下来。他的狗跳到他身上，尾巴兴奋地狂摇。
“这只叫龙帝。” 他在一只狗的下巴挠了挠。“它们都以伟大的统治者命名。”
“哪只是赤帝？” 林问。
“那只要是不走开就会在你脚上撒尿的狗。“
这座庄园的管家是一个名叫兰的矮胖女人，皮肤上有雀斑，像皮革一样粗糙。她说话时声音友好，带着少女般的语调，与她满是皱纹的脸形成了鲜明对比。她的锡内加德口音非常重，即使林已经和有着浓重口音的孟寡妇练习了几个月，也只能勉强听懂她的话。
“你想吃什么？我可以做任何你想吃的东西。我知道十二个省的所有烹饪风格。除了猴子省。太辣了，对你不好。我也不做臭豆腐。我唯一的限制是市场上的食材，但我可以在进口商店里买到几乎任何东西。有喜欢的菜谱吗？龙虾还是荸荠？你说吧，我都能做。”
林习惯了吃学院食堂单调的饭菜，一时间不知道该怎么回应。她怎么能解释自己根本没有兰所要求的那种丰富的膳食经验？在提卡尼，方家喜欢一种叫做“随便”的菜，字面意思是用店里剩下的任何东西做的— —通常是煎蛋和粉丝。
“我要七宝汤，” 基泰插话道，让林纳闷那到底是什么，“还有狮子头。”
林眨了眨眼。“什么？”
基泰看起来很愉快。“哦，你会知道的。”
”你知道，你可以少表现得像个茫然的农民，“ 基泰说，兰在他们面前摆上一桌鹌鹑、鹌鹑蛋、装在龟壳里的鱼翅汤和猪肠，”这只是食物。”
但“只是食物”是指米粥。也许还有一些蔬菜。每当他们能弄到一些鱼、猪肉或鸡肉时，就会有一块鱼、猪肉或鸡肉。
桌上的每一样东西都不是“只是”任何东西。
七宝汤原来是一种甜美的粥，里面有红枣、蜜栗、莲子和另外四种林无法辨认的配料。
狮子头，她发现后松了一口气，并不是狮子的头，而是用面粉混合肉丸子，和白色的豆腐条一起煮的。
“基泰，我确实是个茫然的农民。“ 林试图用筷子夹起鹌鹑蛋，但最终放弃了，改用手指。“你总是这样吃饭吗？”
基泰脸红了。“你会习惯的。我们在学校的第一周，我也很难熬。学院食堂的饭菜太糟糕了。”
很难不嫉妒基泰。他的私人浴室比林和凯赛吉共用的狭小卧室还大。他家的图书馆可以与锡内加德的藏书媲美。基泰拥有的一切都可以替换；如果他的鞋子沾上了泥，他就扔掉。如果他的衬衫撕了，他就会换一件新的— —一件按照他的精确身高和围度量身定制的新衬衫。
基泰在奢华的舒适中度过了童年，没有比为科举学习更好的事情了。对他来说，考入锡内加德是一个愉快的惊喜；确认了他一直知道是他命运的事情。
“你父亲在哪里？” 林问。基泰的父亲是皇后的国防部长。她私下里对暂时不用和他交谈感到宽慰— —这个想法本身就令人恐惧— —但她忍不住对这个男人感到好奇。他会是基泰的老年版吗— —头发稀疏，同样聪明，但权力却成倍增加？
基泰皱了皱眉。“国防会议。你可能不知道，但整个城市都处于高度戒备状态。整个城市警卫队这周都会值班。我们不需要再发生一次歌剧院事件。”
“我还以为红帆船歌剧院已经死了，” 林说。
“基本上是死了。你不能杀死一个运动。某个地方，总有一些宗教狂热分子想要杀死皇后。” 基泰叉起一块豆腐。“父亲会一直在宫里，直到游行结束。他直接负责皇后的安全。如果出了什么差错，父亲的头就没了。”
”他不担心吗？”
“并不真的担心。他这样做了几十年了；他会没事的。而且，皇后自己也是一名武术家；她可不是一个容易的目标。” 基泰讲起了一系列他父亲告诉他的关于在宫廷服务的轶事，关于与皇后和十二军阀的搞笑遭遇，关于宫廷八卦和地方政治的故事。
林听得惊叹不已。
知道你的父亲在皇后的右手边服务是怎样的感觉？出生的偶然造成了多么大的差别。在另一个世界里，她或许会在这样一个庄园里长大，所有的愿望都在触手可及的范围内。在另一个世界里，她可能出生在权力之中。
林在一个她独自拥有的大套房里度过了夜晚。自从来到锡内加德，她从未睡得这么久、这么好。仿佛在几周的折磨之后，她的身体终于停了下来。她醒来时感觉比几个月来都好，头脑也更加清晰。
在吃了一顿悠闲的甜粥和香料鹅蛋早餐后，基泰和林漫步到市中心的市场。
自从一年前和费里克导师来到锡内加德后，林再也没有踏足市中心。孟寡妇住在城市的另一边，她严格的学术日程让她没有时间独自探索锡内加德。
她曾认为去年的市场已经很繁忙了。现在，在夏季节的高峰期，这座城市似乎爆炸了。临时小贩的推车停在各处，挤在小巷里，顾客们不得不以单行线的方式穿过市场。但那些景象，哦，那些景象。林看到一排排的珍珠项链和玉镯，还有展示光滑的鸡蛋大小石头的摊位，这些石头只要浸在水里就能显示出字符，有时甚至是整首诗。在一些摊位上，书法大师用黑色墨刷小心翼翼地写下名字，就像剑客挥舞他们的剑一样。
“这些有什么用？” 林在一个架子前停下来，架子上有一些胖小男孩的木雕像。男孩的长袍被拉下来，露出他们的生殖器。她不敢相信这样的淫秽东西竟然在出售。
“哦，那些是我的最爱，” 基泰说。
为了解释，摊主拿起一个茶壶，往雕像上倒水。雕像变湿时，泥土变黑。水开始像尿液一样从雕像的生殖器里喷出来。
林笑了。“这些多少钱？”
“一个四银币。我给你两个七银币。”
林脸色发白。她所有的钱就是一串帝国银币和一些费里克导师帮她兑换剩下的铜币。她从来不需要在学院里花钱，也没有考虑到在锡内加德离开学院供给时，东西会有多贵。
“你想要吗？” 基泰问。
基泰脸上露出恍然大悟的表情。“这是我的礼物。” 他递给商贩一串银币。”给我这位容易被逗乐的朋友一个会撒尿的雕像。”
林脸红了。“基泰，我不能收。”
“这没什么。”
“对我来说这很贵，” 她说。
基泰把雕像放在她手里。“如果你再提钱的事，我就把你丢在这里让你迷路。”
市场非常大，林不敢离入口太远；如果她在那些蜿蜒的小路上迷路了，她怎么可能找到出口？但基泰像一个经验丰富的行家一样轻松地穿梭在市场中，指出他喜欢和不喜欢的商店。
基泰的锡内加德充满了奇迹，完全可以接触到，里面满是属于他的东西。基泰的锡内加德并不可怕，因为基泰有钱。如果他摔倒了，街上的一半商贩都会扶他起来，希望得到丰厚的小费。如果他的口袋被割破了，他可以回家拿另一个钱袋。基泰可以承受被城市欺负的代价，因为他有失败的余地。
林不能。她必须提醒自己，尽管基泰极其慷慨，这一切都不是她的。她进入这座城市的唯一途径是通过学院，她必须努力才能保住它。
晚上，市场点亮了灯笼，每个摊贩都有一个灯笼。所有的灯笼看起来像一群萤火虫，在它们的光照到的一切上投下了不自然的影子。
“你见过皮影戏吗？” 基泰在一个大帆布帐篷前停下。入口处有一排孩子在排队，掏出铜钱买票。“我意思是，这是给小孩子看的，但……”
“老天。” 林的眼睛睁大了。在提卡尼，他们讲述着关于皮影戏的故事。她从口袋里掏出零钱。“这次我来付。”
帐篷里挤满了孩子。基泰和林排在后面，试图假装自己没有比其他观众大至少五岁。在前面，一块巨大的丝绸屏幕挂在帐篷顶部，从后面照射着柔和的黄色光芒。
“我现在要讲述这个国家的重生。“
皮影戏演员在屏幕旁边的一个箱子里说话，所以连他的轮廓也看不见。他的声音充满了拥挤的帐篷，深沉、平滑且共鸣。“这是关于尼坎拯救和重聚的故事。这是三英杰的故事，三个传奇战士。”
屏幕后面的灯光变暗，然后闪现出明亮的猩红色。
“战士。” 第一个影子出现在屏幕上：一个男人的轮廓，他拿着一把几乎和他一样高的巨大剑。他身披重甲，肩上突出尖刺护垫。头盔上的羽饰在他上方飘扬。
“毒蛇女。” 一个苗条的女人的身影出现在战士旁边。她的头俏皮地歪向一边；左臂弯曲，仿佛她背后握着什么东西。也许是一把扇子，或者一把匕首。
“还有守门人。” 守门人是三人中最瘦的，一个裹着长袍的弯腰身影。在他身边爬着一只大乌龟。
屏幕的猩红色逐渐淡去，变成柔和的黄色，像心跳一样缓慢地脉动。三英杰的影子变大然后消失了。一个山地的轮廓出现在他们的位置。皮影戏演员开始认真讲述他的故事。
“六十五年前，在第一次罂粟战争之后，尼坎人民在联邦压迫者的重压下受苦。尼坎在罂粟毒品的阴云下病重，发烧。“ 从乡村的轮廓上飘起透明的丝带，给人烟雾的错觉。“人民挨饿。母亲为了一磅肉、一匹布卖掉他们的婴儿。父亲宁愿杀死他们的孩子也不愿看着他们受苦。是的，没错。就像你们这样的孩子！”
“尼坎人以为神已经抛弃了他们，不然东方的野蛮人怎么能对他们造成如此大的破坏呢？“
屏幕变成了罂粟瘾者脸颊一样的病黄色。一排尼坎农民跪在地上，头低到地面，仿佛在哭泣。
“人们在军阀中找不到保护。十二省的统治者曾经强大，但现在却软弱无力，组织混乱。忙于古老的仇恨，他们浪费时间和士兵互相争斗，而不是联合起来驱逐来自穆根的侵略者。他们将黄金浪费在酒和女人身上。他们像呼吸空气一样吸食罂粟毒品。他们以高额税率向省份征税，却什么也不给回报。即使联邦摧毁了他们的村庄，强暴了他们的女人，军阀们也无动于衷。他们无能为力。”
“人民祈求英雄。他们祈求了二十年。终于，神将他们送来了。”
屏幕的左下角出现了三个手拉手的孩子的轮廓。
站在中间的孩子比其他人都高。他右边的孩子有着长长的飘逸头发。第三个孩子站得离其他两人稍远些，侧脸朝向屏幕的边缘，仿佛在看着其他两人看不到的东西。
“这些英雄不是从天而降的。神选择了三个孩子— —战争孤儿，父母在村庄袭击中被杀的农民。他们出身最卑微，但他们注定要与众神同行。”
站在中间的孩子坚定地走到屏幕中央，另外两个孩子跟在他后面，像是他的追随者。影子的四肢动作如此流畅，仿佛屏幕后面不是纸和线制成的木偶，而是穿着戏服的小人。林惊叹于其中的技巧，同时她更加投入到故事中。
“当他们的村庄被烧毁时，这三个孩子立下誓言，要向联邦复仇，解放他们的国家，免于侵略者的蹂躏，不再让其他孩子像他们一样受苦。”
“他们在武当寺的和尚那里训练了多年。当他们长大后，他们的武艺惊人，甚至可以与训练了数十年的成年男子匹敌。在他们的学徒期结束时，他们前往全地最高峰的顶端：天山。”
一座巨大的山峰出现在视野中，占据了几乎整个屏幕；三个英雄的影子在它旁边显得微不足道。但当他们走向山峰时，山峰变得越来越小，越来越平坦，直到英雄们站在顶端的平地上。
“通往天山顶峰有七千级台阶。在顶峰之上，高得连最强壮的鹰也无法盘旋的地方，有一座寺庙。从那座寺庙里，三位英雄走进了天堂，进入了众神的家园— —天宫。“
三个英雄现在接近一扇类似于守护学院入口的门。门的高度是英雄的两倍，装饰着复杂的蝴蝶和老虎图案，并由一只巨大的乌龟守卫，它低头让他们通过。
“第一个英雄，在他的同伴中最强壮，被龙王召唤。这个英雄比他的朋友高一个头。”
“他的背宽阔，手臂像树干。他被神明认为是三人中的领袖。”
‘如果我要指挥尼坎的军队，我必须有一把大剑，”他说着，跪在龙王的脚下。龙王让他站起来，并赐给他一把巨大的剑。于是他成为了战士。”
战士的身影在头顶上方挥舞着巨剑，划出一个大弧，然后猛然砸向地面。剑击地面时发出红色和金色的火花。
“第二个英杰是两个男人中的一个女孩。她走过龙王、虎王和狮王，因为他们是战争之神，因此是男人的神。她说：‘我是女人，女人需要不同于男人的武器。女人的战场不在激战之中。女人的战场在于欺骗和诱惑。’她在蜗女神女娲的祭坛前跪下。女神女娲对她的话感到满意，使第二个英雄像蛇一样致命，像最具催眠力的蛇一样迷人。于是毒蛇女维普雷斯诞生了。”
一条巨大的蛇从毒蛇女的裙子下滑出，缠绕在她的身体上，盘旋到她的肩膀上。观众为这种优雅的木偶戏技巧鼓掌。
“第三个英雄是他同伴中最卑微的。虚弱多病，他从未能像他的两个朋友那样进行训练。但他对神明的忠诚和坚定不移。他没有向天宫中的任何神祈求恩惠，因为他知道自己不配。相反，他在让他们进来的谦卑乌龟面前跪下。”
‘我只请求保护朋友的力量和保卫国家的勇气，’他说。乌龟回答：‘你将得到这些，还有更多。从我脖子上取下钥匙链。从今天起，你就是守门人。你有办法解锁神的兽苑，里面关着各种各样的野兽，包括美丽的生物和被英雄们击败的怪物。你可以随心所欲地指挥它们。’”
守门人的影子慢慢举起他的长袍，从他背后展开了许多不同形状和大小的影子。龙、恶魔、野兽，它们像黑暗的幕布一样包围了守门人。
“当他们下山时，曾经训练过他们的和尚们意识到，这三人的武艺已经超越了寺庙里最年长的大师。”
“消息传开后，全国各地的武术家都向三位英雄的非凡技艺低头致敬。三杰的名声越来越大。现在他们的名字在十二省都被人知晓，三杰向每位军阀发出邀请，邀请他们到天山脚下参加一场盛大的宴会。”
屏幕上出现了十二个身影，每一个都代表一个不同的省份。每个身影都戴着一个带有该省份形状羽饰的头盔：鸡、牛、兔、猴等等。
“骄傲自满的军阀们各自愤怒不已，因为其他十一位军阀也被邀请了。每个人都以为只有自己被三杰召见。谋划是军阀们最擅长的，他们立刻开始策划如何报复三杰。”
屏幕映射出一种诡异的紫色薄雾。军阀们的影子在碗边低下头，仿佛在进行邪恶的谈判。
“但吃到一半时，他们发现自己无法动弹。毒蛇女在他们的酒中下了麻痹剂，而军阀们喝了许多碗高粱酒。当他们瘫倒在座位上时，战士站在他们面前的桌子上。他宣布：‘今天我宣布自己为尼坎皇帝。如果你们反对我，我将斩杀你们，你们的土地将成为我的。但如果你们誓言作为我的盟友，为我旗下的将军而战，我将以地位和权力奖励你们。你们再也不需要为了抵御另一个军阀而防守边界。你们再也不需要为了统治而争斗。在我之下，所有人都是平等的，我将成为这个王国自赤帝以来最伟大的领袖。’”
战士的影子举起剑指向天空。剑尖迸发出闪电，象征着来自天神的祝福。
“当军阀们恢复肢体控制后，他们每个人都同意效忠新的龙帝。于是，尼坎在没有流一滴血的情况下统一了。几个世纪以来第一次，军阀们在同一个旗帜下战斗，集结在三杰周围。最近的历史中，尼坎第一次对联邦侵略者展示出统一的阵线。最终，我们驱逐了压迫者。帝国再次获得了自由。”
国家的山脉轮廓再次出现，但这次土地上布满了螺旋形的塔楼、寺庙和许多村庄。这是一个摆脱了侵略者的国家。这是一个被神明祝福的国家。”
“‘今天我们庆祝十二省的统一，’皮影戏演员说道。“我们庆祝三杰，并向赋予他们力量的神明致敬。”
孩子们爆发出掌声。
走出帐篷时，基泰皱着眉头。“我从没意识到这个故事有多可怕，” 他轻声说。“当你小的时候，会觉得三杰很聪明，但实际上这只是一个关于毒药和胁迫的故事。尼坎的政治一如既往。”
“我对尼坎的政治一无所知，” 林说。
“我知道，” 基泰做了个鬼脸。“父亲告诉我宫里发生的一切。就像皮影戏演员说的那样，军阀们总是互相争斗，争夺皇后的注意。这很可悲。”
“你是什么意思？”
基泰显得有些焦虑。“你知道军阀们忙于互相争斗，以至于在罂粟战争期间让穆根破坏了国家吗？父亲确信这又在发生。还记得第一天上课时伊姆说的话吗？他说得对。穆根并没有安静地呆在那个岛上。父亲认为他们再次发动攻击只是时间问题，而且他担心军阀们没有足够重视这个威胁。”
帝国的分裂似乎是学院里每位导师的关注点。尽管民兵部队在名义上受皇后的控制，但它的十二个师主要从各自的家乡省份招募士兵，并由各省的军阀直接指挥。而各省之间的关系一直不好— —直到林来到锡内加德，她才意识到北方人对南方的轻视有多深。
但林不想谈论政治。这次假期是她很久以来第一次能够放松，她不想去想一些她无法阻止的即将到来的战争之类的问题。她还沉浸在皮影戏的视觉盛宴中，希望基泰能放下这些严肃的问题。
“我喜欢关于万神殿的部分，” 过了一会儿她说道。
“当然了。那是唯一纯粹虚构的部分。”
“真的是这样吗？”林问。“谁能说三杰不是萨满？“
“三杰是武术家。政治家。非常有天赋的士兵，当然，但关于萨满的部分只是夸大其词，”基泰说。“尼坎人喜欢美化战争故事，你知道的。”
“但是这些故事是从哪里来的？”林坚持问道。“三杰的力量在一个孩子的故事中是非常具体的。如果他们的力量只是神话，那为什么这个神话总是一样的？我们在提卡尼也听说过三杰的故事。跨越各个省份，这个故事从未改变。他们总是守门人、战士和毒蛇女。”
基泰耸了耸肩。“某个诗人有了创意，这些角色就流行起来了。这并不难相信。无论如何，比萨满的存在更可信。”
“但是以前确实有萨满，”林说。“在赤帝征服尼坎之前。”
“没有确凿的证据。只有轶事。”
“赤帝的书记员详细记录了外国进口的东西，甚至包括最后一簇香蕉，”林反驳道。“他们不太可能夸大他们的敌人。”
基泰看起来很怀疑。“当然，但这并不意味着三杰真的就是萨满。龙帝已经死了，自第二次罂粟战争以来，没有人见过或听说过守门人。”
“也许他只是躲起来了。也许他还在那里，等待下一次入侵。或者——也许— —如果刺客是萨满呢？”这个想法刚刚浮现在林的脑海里。“这就是为什么我们对他们一无所知。也许他们是仅存的萨满— —”
“刺客们只是杀手，”基泰嘲笑道。“他们刺杀、杀戮和下毒。他们不会召唤神灵。”
“据你所知，”林说。
“你真的迷上了萨满这个想法，是吗？”基泰问。“这只是一个儿童故事，林。”
“赤帝的书记员不会对一个儿童故事做如此详尽的记录。”
基泰叹了口气。“这就是你选择传说的原因吗？你认为你可以成为萨满？你认为你可以召唤神灵？”
“我不信神，”林说。“但我相信力量。我相信萨满有一种我们不知道如何获取的力量来源，而且我相信这仍然可以学习。”
基泰摇了摇头。“我告诉你什么是萨满。某个时候，一些武术家非常强大，他们赢得的战斗越多，故事就传播得越广。他们可能也鼓励这些故事，认为这会吓到他们的敌人。如果皇后自己编造了三杰是萨满的故事，我也不会感到惊讶。这肯定有助于她保持权力。现在她比以往任何时候都需要这种力量。军阀们越来越不安— —我敢打赌我们离政变只有几年了。但如果她真的是毒蛇女，那为什么她不召唤巨蛇来让军阀们屈服于她的意志呢？”
林想不出一个明显的反驳理由，所以她沉默地让步了。与基泰争论一段时间后变得毫无意义。他对自己的理性和对大多数事物的百科全书式知识深信不疑，以至于他很难想象自己理解的盲点。
‘我注意到皮影戏演员略过了我们实际上是如何赢得第二次罂粟战争的，” 过了一会儿林说道。“你知道，斯佩尔，屠杀。一个晚上死了成千上万人。”
“嗯，毕竟这是一个儿童故事，”基泰说。“而种族灭绝有点让人沮丧。”
接下来的两天，林和基泰懒洋洋地度过，放纵着在学院里无法进行的每一个懒惰行为。他们下棋。他们在花园里闲逛，漫不经心地看着云彩，闲聊同学们的八卦。
“娘还挺可爱的，”基泰说。“文卡也是。”
“文卡自从我们到那儿起就迷上了哪吒，“林说。“连我都看得出来。”
基泰挑了挑眉。“有人可能会说你迷上了哪吒。”
“别恶心人。”
“你是这样。你总是在问我关于他的事。”
“因为我很好奇，”林说。“孙子说要知己知彼。”
“见鬼的孙子。你只是觉得他漂亮。”
林把棋盘扔向他的头。
在基泰的坚持下，兰为他们做了麻辣火锅，尽管非常美味，林却在吃的时候有了流泪的独特体验。接下来的一天，她大部分时间都蹲在厕所上，肛门灼烧。
“你觉得斯佩尔人也是这样感觉的吗？” 基泰问。“如果终生奉献给凤凰的代价是腹泻灼烧呢？”
“凤凰是个复仇的神，” 林呻吟道。
他们品尝了基泰父亲酒柜里的所有酒，愉快地喝得酩酊大醉。
“我和哪吒童年的大部分时间都在突袭这个酒柜。试试这个。” 基泰递给她一个小陶瓷瓶。“白高粱酒，五十度。”
林硬着头皮吞了一口。它滑过她的喉咙，带着奇妙的灼烧感。
“这简直是液体火焰，”她说。“这瓶子里装的是太阳。这是斯佩尔人的饮料。”
基泰窃笑。
“你想知道他们是怎么酿造这个的吗？“他问。“秘密配方是尿。”
她把酒喷了出来。
基泰笑了。“现在他们只是用碱性粉末。但传说一个心怀不满的官员在赤帝的酿酒厂上撒了一泡尿。这大概是赤帝时代最好的意外发现了。”
林翻过身趴着，侧眼看他。“你为什么不在岳麓山？你应该是个学者，一个圣人。你对一切都知道得这么多。”
基泰可以对任何给定的话题滔滔不绝地讲上几个小时，但对他们的学业却兴趣不大。他轻松通过了考试，因为他那过目不忘的记忆让学习变得不必要，但在比赛一变得危险时，他立刻向哪吒投降了。基泰很聪明，但他并不属于锡内加德。
“我本来想去那，” 基泰承认。“但我是我父亲唯一的儿子。而我父亲是国防部长。所以我有什么选择呢？”
她摆弄着酒瓶。“所以，你是独生子女？”
基泰摇了摇头。“有个姐姐，奇娜塔。她现在在岳麓山— —学习风水，或者类似的东西。”
“风水？”
“建筑物和东西的巧妙布局。“ 基泰在空中挥动着手。“这都是美学。据说如果你的最大志向是嫁给重要的人，这很重要。”
“你没有读过关于它的每本书吗？“
“我只读有趣的东西。” 基泰翻身趴在地上。“你呢？有兄弟姐妹吗？”
“没有，” 她说。然后她皱起眉头。“其实有。我不知道为什么会那么说。我有一个弟弟 —— 哦，养弟。凯赛吉。他十岁了。应该是。现在他应该十一岁了，我想。”
“你想他吗？”
林把膝盖抱在胸前。她不喜欢自己肚子突然传来的感觉。“不。我是说— —我不知道。我离开的时候他还很小。我以前照顾过他。我猜我很高兴不用再那么做了。”
基泰扬起眉毛。“你给他写过信吗？“
“没有。”她犹豫了一下。“我不知道为什么。我猜我认为方家人不想听到我的消息。或者也许他忘了我会更好。”
她本来至少想给费里克导师写信，但在学院的生活太糟糕了，她不忍心告诉他。然后，随着时间的推移，随着学业变得越来越累，她想到家的事就觉得太痛苦了，所以她干脆打消了这个念头。
“你不喜欢在家里，对吧？“基泰问。
“我不喜欢去想它，”她喃喃道。
她从不想去想提卡尼。她想假装自己从未在那里生活过— —不，假装它从未存在过。因为如果她能抹去过去，那么她就能在现在写下自己想成为的任何人。学生，学者，士兵。任何身份，除了她曾经的样子。
夏季节庆典在锡内加德市中心的游行中达到高潮。
林和陈家的人一起来到游行场地— —基泰的父亲和身材纤细的母亲，他的两个叔叔和他们的妻子，还有他的姐姐。直到看到整个家族都穿着酒红色和金色的家族颜色，她才想起基泰的父亲到底有多重要。
基泰突然抓住林的肘部。“不要看左边。假装你在跟我说话。“
“但我确实在跟你说话。” 林立刻看向左边。
她看到哪吒站在人群中，穿着银色和蔚蓝色长袍。龙的图案绣在他的长袍背上，那是殷家的徽章。
“哦。” 她猛地把头转向另一边。“我们能去那边站吗？”
“是的，走吧。“
一旦他们安全地躲在基泰的胖胖的二叔后面，凛偷偷瞥向殷家的人。她发现自己盯着两个哪吒的年长版本，一个男性一个女性。他们都已经二十多岁，并且令人不公平地有吸引力。实际上，哪吒的整个家族看起来就像壁画上的人物— —他们更像是理想化的人类版本，而不是现实中的人。
“哪吒的父亲不在，” 基泰说。“这很有趣。”
“为什么？”
“他是龙军阀，” 基泰说。“十二军阀之一。”
“也许他生病了，”林说。“也许他和你一样讨厌游行。”
“但我还是来了，不是吗？”
基泰摆弄着袖子。“你不会错过夏季游行的。那是展示十二省团结的活动。有一年，我父亲在游行前一天摔断了腿，他还是来了，全程都在镇静剂的作用下。如果殷家的家主没有来，这意味着什么。”
“也许他感到难堪，”林说。“因为他的儿子在比赛中输了，他羞愧得不敢露面。”
基泰笑了。
清晨的空气中响起了喇叭声，随后有一个仆人喊着要游行队伍的所有成员就位。
基泰转向林。“所以，我不知道你能不能……”
“没事，”她说。当然她不会和陈家一起骑马。林不是基泰的家人，她没有理由出现在游行队伍中。她让他免于提起这件事的尴尬。“我会在市场那边看你们。”
经过一番挤压和推搡，林终于从人群中逃了出来，找到一个水果摊的顶上，这样她可以很好地观看游行，而不会被聚集在市中心的锡内加德人群挤死。只要茅草屋顶不会突然塌陷，水果摊主就不会知道。
游行以向天界百兽致敬开始，这是传说中赤帝时代存在的神话生物名册。巨龙和狮子在舞者的操控下蛇行穿过人群，随着火爆竹的节奏上下起伏，就像协调的雷声。接下来是一尊高高竖立的巨大猩红雕像，仔细点燃起来：南方的朱雀凤凰。
林好奇地看着凤凰。据她的历史书籍记载，这就是斯佩尔人崇拜的神。在斯佩尔，斯佩尔人从未像尼坎人那样崇拜大量的神灵，他们只崇拜他们的凤凰。
紧随凤凰的生物是林从未见过的。它有狮子的头，鹿的角，四足生物的身体；也许是老虎，但它的脚是蹄子。它静静地穿过游行队伍，操纵它的木偶师们不敲鼓，不唱歌，不敲铃来宣布它的到来。
林一直在思索这个生物，直到她把它与提卡尼的故事中的描述对上号。那是一只麒麟，世间最尊贵的生物。麒麟只有在伟大的领袖去世后，且在大难临头时，才会行走在尼坎的土地上。
然后游行队伍转向了显赫的家族，林很快就失去了兴趣。除了看到基泰那沮丧的脸之外，看着一队又一队穿着家族颜色的显要人物的轿子并没有什么有趣的。
太阳在头顶上方全力照耀。汗水顺着林的太阳穴滴下。她希望自己能有点东西喝。她用袖子遮住脸，等待游行结束，好去找基泰。
然后她身边的人群开始尖叫，林惊觉到，乘坐在金色丝绸轿子上的，是在一队乐师和保镖的陪同下到来的皇后。
皇后有很多缺陷。
她的脸并不完全对称。她的眉毛细细地弯曲着，一高一低，这使她总是带着一种轻蔑的表情。甚至她的嘴也不对称；一边的嘴角比另一边弯得更高。
然而，她无疑是林见过的最美丽的女人。
仅仅描述她的头发是不够的，那头发比夜晚还要黑，比蝴蝶的翅膀还要光亮。或者她的皮肤，比任何锡内加德人想象的还要白皙光滑。或者她的嘴唇，像血一样红，仿佛她刚刚吮吸了一颗樱桃。这些描述都可以适用于普通的女人，在抽象中甚至可能是引人注目的。但在皇后身上，这些只是简单的必然，平常的事实。
文卡与她相比会黯然失色。
林认为，青春是美的放大器。它是一种过滤器，可以掩盖一个人的不足，甚至增强最平庸的特征。但没有青春的美丽是危险的。皇后的美丽不需要年轻嘴唇的柔软丰满，年轻脸颊的玫瑰红，年轻皮肤的温柔。这种美丽锋利如水晶。这种美丽是不朽的。
之后，林无法描述皇后穿了什么。她记不起皇后是否说了话，或是否向她挥手致意。她完全不记得皇后做了什么。
她只会记得那双眼睛，深邃的黑色池潭，让她感觉仿佛在窒息，就像姜大师的眼睛一样，但如果这就是溺水，那么林不想要空气，只要能继续凝视那闪闪发光的黑曜石般的眼眸，她就不需要空气。
她无法移开视线。甚至无法想象移开视线。
当皇后的轿子从视线中消失时，林感到心中有一种奇怪的痛楚。
她愿意为这个女人摧毁王国。她愿意跟随她走到地狱门前再回来。这就是她的统治者。这就是她注定要效忠的人。