新界鄧氏宗族與港英政府之博弈（上）：武力博奕

晚清政府的歷史因素令屏山鄧氏出現更練團。清代時期，香港隸屬新安縣，但由於距離縣治頗遠，不利管治；加上，自鴉片戰爭開始，官府力量薄弱，未能完善保護香港區內人士。因此，新界各地鄉村定立更練團。鄧氏在屏山建立「屏山更練團」，以自行控制以及管治當地社會。更練團是一個特別組織，又名「練丁」或「巡丁」，源於中國古老時代大鄉大族的鄉事組織，保護其鄉區範圍。承如《皇朝 經世文續編》中的卷八十一所言：「近人強為區別，謂操練技藝，出隊防剿者，即名團練」。而「屏山更練團」所扮演角色包括公安局、巡捕房，除了嚴重案情要上呈寶安縣衙外，其他普通案件就自行處理。另外，根據鄉冊所載，以屏山鄧氏九條村為中心，東至永寧村外緣，南達唐人新村金蘭觀、新界洪水坑，北至天水圍。當中以地域劃分權力空間，以及從其角色、性質中可反映當時屏山鄧氏居民有其自主的權力。由於「屏山更練團」，的出現，代表的屏山地域能有自保、維持秩序的能力。

「屏山更練團」更是凝聚鄧氏族群的媒介。「屏山更練團」成員由鄉村村民自發地擔當義務員，而非受薪聘用。屏山居民必須繳交由「屏山更練團」定立的「更練費」，象徵每位居民都有責任維持治安，這代表了屏山區內的安全由居民共同承擔。同時，「屏山更練團」也負責主理祠堂及春秋二祭等儀式，舉辦每年一度的「開盆」，其資金來自每年更練團剩餘的更練費，以當作是回饋村民。

然而，更練團的存在成為鄧氏以及新界其他鄉村抵抗英國政府的力量。更練團的出現直至1898年，清政府與英國政府簽訂《展拓香港界址專條》後，由英國政府接管新界地區。更練團在1898對抗港英政府管治新界的六日戰爭中發揮作用，然而，原居民的力量不多，最後新界居民慘敗，但是這也反映了更練團擁有武裝力量，是早期抵抗英國政府的基本條件。由於英國政府對於更練團的組織感到不安，認為當中的武器、集武組織會威脅到管治。因此，屏山鄧氏慢慢把更練團的性質改為武器不開鋒、集武變舞獅、廢大炮，並且改名為體育會。由此可見，在港英政府的間接管治下，港英政府對於新界的管理雖然有彈性，但若涉及武力、武器的話，則沒有妥協空間。