罂粟战争（十一）
第十八章
“河岸很清晰，” 林说。“西北角有少量活动迹象，但我们以前也见过。可能只是将更多的物资运到营地的远端。我怀疑他们今天会有所行动。”
“很好，” 阿尔坦说。他在地图上标了一个点，然后放下笔。他揉了揉太阳穴，停顿了一下，像是忘了自己要说什么。
林摆弄着她的袖子。
他们已经有好几个星期没有一起训练了。这也好。现在没有时间训练了。围困几个月后，尼卡拉在库尔达兰的阵地岌岌可危。即使有第七师的增援，这座港口城市也濒临被联邦占领。三天前，第五师失守了一个位于库尔达兰郊区的重要城镇，这个城镇曾是交通中心，这导致城市东部的大部分地区暴露在联邦的进攻下。
除此之外，他们还失去了大量进口物资，迫使军队的口粮变得比以前更差。他们现在靠米糊和红薯维生，巴吉宣称战后他再也不会碰这两样东西了。现在，他们更可能嚼一把生米，而不是从食堂里拿到完全煮熟的饭菜。
军的前线部队在后退，且在此过程中遭受重创。联邦在河岸上接连占据要塞。溪水已经红了好几天，迫使军派人去取没有被腐烂尸体污染的水桶。
除了库尔达兰市中心，尼卡拉人还占据着码头上的三个关键建筑— —两个仓库和一个前赫斯珀里亚贸易办公室— —但他们日益有限的人力已经难以长期守住这些建筑。
至少，他们粉碎了联邦早期获胜的幻想。从截获的密信中得知，穆根本来预计在一周内占领库尔达兰。但围攻已经持续了几个月。林抽象地意识到，他们在库尔达兰抵挡穆根的时间越长，戈林尼斯集结防御力量的时间就越多。他们已经比预期争取到了更多的时间。
但这并没有让库尔达兰感到不那么彻底的失败。
“还有一件事，”她说。
阿尔坦点点头示意她继续说下去。
她迅速说道：“第五师想开会讨论海滩进攻。他们想在失去更多仓库的部队之前提前行动。最迟后天。”
阿尔坦挑了挑眉。“为什么第五师要通过你来传达请求？”
这个请求实际上是通过哪吒传达的，他代表他的父亲，龙军阀，来传达这个请求，而不是去找阿尔坦，因为军不想通过前往阿尔坦的总部来给予阿尔坦正当性。林觉得这种跨部门政治非常烦人，但她无能为力。
“因为至少他们中有一个人喜欢我，长官。”
阿尔坦眨了眨眼。林立刻后悔自己说了那句话。
他还没来得及回答，一声尖叫震碎了清晨的空气。
阿尔坦第一个到达了瞭望塔顶部，但林紧随其后，她的心跳得厉害。有袭击吗？但她没有看到附近有联邦士兵，也没有箭从头顶飞过……
卡拉倒在了塔楼的地板上。她一个人。就在他们看着她时候，她在石地板上挣扎，喉咙里发出低沉、痛苦的呻吟。她的眼睛已经翻白，四肢不由自主地抽搐。
林从未见过有人对伤口有这种反应。卡拉是中毒了吗？但为什么联邦会瞄准一个哨兵，而不是其他人？林和阿尔坦本能地低下身子，避开潜在的火力线，但并没有接下来的箭矢，甚至可能连第一支箭也没有。除了卡拉的抽搐，他们没有看到任何骚动。
阿尔坦跪了下来。他抓住卡拉的肩膀，把她拖到坐姿。“怎么了？发生了什么事？”
“很痛……”
阿尔坦用力摇了摇她。“回答我。”
卡拉再次呻吟。林对阿尔坦粗暴对待她感到震惊，尽管她显然在痛苦中。但她后来意识到，卡拉身上没有明显的伤口。地上或她的衣服上没有血迹。
阿尔坦轻轻拍了拍卡拉的脸以引起她的注意。“他回来了吗？”
林困惑地看着他们。他在说谁？卡拉的兄弟？
卡拉的脸因痛苦而扭曲，但她设法点了点头。
阿尔坦低声咒骂了一句。“他受伤了吗？他在哪里？”
卡拉的胸膛剧烈起伏，她紧紧抓住阿尔坦的上衣。她闭着眼睛，好像在集中注意力。
“东门，”她终于说了出来。“他在这里。”
当林扶着卡拉下楼时，阿尔坦已经消失在视线中。
她抬头看到第五师的弓箭手站在墙顶，弓箭上已经搭好箭矢。林能听到另一边的钢铁碰撞声，但没有士兵射箭。
阿尔坦一定在另一边。他们是怕射到他吗？还是他们只是无意帮助？
她扶着卡拉靠在最近的墙边坐下，然后疯狂地冲到俯瞰东门的墙上。
在门的另一边，一整个中队的联邦士兵围在阿尔坦周围。他骑在马背上战斗，疯狂地挥舞着武器，试图杀出一条血路回到门口。他的手臂移动得比林的眼睛能跟上的还快。他的三叉戟在正午的阳光下闪闪发光，每次抽出来时，都带着鲜血，每次都有一个联邦士兵倒下。
随着一个又一个士兵倒下，士兵们的队伍逐渐稀疏，终于林看到了阿尔坦没有召唤火焰的原因。一个年轻人坐在他前面的马背上，虚弱地靠在他的怀里。那人的脸和胸口都被鲜血覆盖，皮肤变得和头发一样苍白。林一时以为— —希望— —那是姜，但这个人比姜矮，明显更年轻，更瘦。
阿尔坦正在尽最大努力对抗联邦士兵，但他们已经把他逼到了门口。
在下面，林看到刺客已经聚集在另一边。
“打开门！”巴吉喊道。“让他们回来！”
士兵们交换了不情愿的目光，什么也没做。
“你们在等什么？”卡拉尖叫道。
“军的命令，”其中一个士兵结结巴巴地说。“我们不得以任何代价打开它— —”
林回头看了一眼墙外，看到另一队联邦增援部队正迅速靠近。她探出墙外，挥手引起巴吉的注意。“还有更多人来了！”
“去他的。”巴吉踢开一个士兵，把耙子的把手戳进另一个士兵的肚子，然后自己开始开门，苏尼在他身后抵挡守卫。
沉重的门缓缓打开。
站在裂缝后面的卡拉从箭袋里迅速抽出一支箭，一箭接一箭地射向联邦士兵。在箭雨的掩护下，穆根士兵后退，让阿尔坦挤过了封锁线。
巴吉把门转到另一边，直到它们砰地一声关上。
阿尔坦猛拉缰绳，迫使他的马突然停下来。
卡拉跑向他，用一种林听不懂的语言喊叫着，她的咆哮夹杂着各种五花八门的尼卡拉脏话。
阿尔坦举起一只手让她安静下来。他流畅地翻身下马，然后帮那年轻人下马。年轻人双腿着地时摇摇欲坠，他踉踉跄跄地走了几步，靠在马身上支撑自己。阿尔坦给了他一个肩膀，但他把阿尔坦推开了。
“他在那里吗？”阿尔坦问。“你看见他了吗？”
男子胸口剧烈起伏，点了点头。
“你有图纸吗？”阿尔坦问。
这名男子再次点了点头。
他们在说什么？林向乌尼根投去疑问的目光，但乌尼根也同样困惑。
“好，”阿尔坦说。“好。所以。你是个白痴。”
然后他和卡拉都开始对他大喊大叫。
“你是傻子吗— —”
“— —可能会被杀— —”
“— —纯粹的鲁莽— —”
“— —不管你认为自己多强大，你怎么敢— —”
“看，”这名男子说，他的脸颊已经变得像雪一样白。他开始发抖。“我很乐意讨论这个，但我现在有三个伤口在流血，我可能会死，我可能会昏过去。你能给我一点时间吗？”
阿尔坦、卡拉和那位新来者整个下午都没有从阿尔坦的办公室出来。林被派去找恩基来进行医疗护理，但阿尔坦毫不含糊地命令她滚开。她在城里徘徊，感到无聊和不安，没有任务可做。她想向其他特工询问刚刚发生的事情，但乌尼根和巴吉去执行侦察任务了，直到晚饭才回来。
“那是谁？” 他们一出现在食堂里，林就问道。
“那个戏剧性出场的人？他是阿尔坦的副手，”乌尼根说。他坐在她对面的长凳上，摆出一副蔑视、傲慢的姿态。“独一无二的查干·苏仁，来自内陆地区。”
“他花了这么长时间，” 巴吉嘟囔道。“他一直在度假吗？”
“那是卡拉的兄弟？这就是为什么……” 林不知道如何礼貌地询问卡拉的痉挛发作，但巴吉看出了她脸上的困惑。
“他们是锚定双胞胎。某种……啊，某种精神链接，”巴吉说。“卡拉曾经向我们解释过，但我忘记了细节。长话短说，他们被绑在一起。割伤查干，卡拉就会流血。杀死卡拉，查干也会死。类似的情况。”
这个概念对林来说并不完全陌生。她记得姜曾经讨论过这种依赖关系。她曾读到过，内陆的萨满有时会彼此锚定，以增强他们的能力。但在看到卡拉倒在地上的样子后，林认为这不是一种优势，而是一种可怕的脆弱性。
“他去哪儿了？”
“到处都。”巴吉耸了耸肩。“几个月前，我们得到他们入侵锡内加德的消息时，阿尔坦就把他派出了库尔达兰。”
“但为什么？他在做什么？”
“他没告诉我们。你为什么不亲自问问他？”巴吉点点头，眼睛盯着她肩膀后面。
她转过身，吓了一跳。查干就站在她身后，她甚至没有听到他的脚步声。
对于一个早上还在流血的人来说，查干看起来状况出奇地好。他的左臂被小心地包扎到胸前，但除此之外，他似乎没有受伤。林不禁好奇恩基究竟用了什么方法让他恢复得这么快。
近距离看，查干和卡拉的相似之处显而易见。他比他姐妹高，但他们都有相同的瘦削、鸟一般的身材。他的颧骨高而凹陷，眼睛深嵌在眼眶中，投下了阴影，使他的目光显得更加苍白。
“我可以加入你们吗？”他问道。他说话的方式听起来像是在下命令，而不是在问。
乌尼根立刻挪动位置让出空间。查干绕过桌子，直接坐在林的对面。他把肘部轻轻放在桌面上，十指交叉，下巴放在指尖上。
“所以你就是新的斯佩利，”他说。
他让林想起了姜。不仅仅是他的白发和纤细的身材，还有他看她的方式，好像他看穿了她，不是在看她本身，而是在看她身后的某个地方。每当他看着她时，林都会感到一种不安的被搜查的感觉，好像他能透过她的衣服看到她的一切。
她从未见过像他这样的眼睛。它们异常巨大，主宰了他那本已狭长的脸庞。他没有瞳孔或虹膜。
她强装镇定，拿起勺子。“那就是我。”
他的嘴角微微上扬。“阿尔坦说你在表现上有问题。”
巴吉噎住了，食物呛进了喉咙。
林感到脸上发烫。“你说什么？”
阿尔坦和查干下午讨论的就是这个吗？阿尔坦向这个新来的人谈论她的缺点，这让她感到非常羞辱。
“自从锡内加德以来，你有没有召唤过凤凰？”查干问道。
我敢打赌我现在就能召唤它，你这个白痴。她的手指紧握勺子。“我一直在努力。”
“阿尔坦似乎认为你陷入了困境。”
乌尼根看起来非常希望自己能坐在任何别的地方。
林咬牙切齿地说：“好吧，他错了。”
查干朝她投去一个居高临下的微笑。“我可以帮忙，你知道吗？我是他的先知。这是我的专长。我穿越灵界。我与众神对话。我不召唤神灵，但我比其他任何人都更了解万神殿。如果你有问题，我可以帮你找到回到你神灵的路。”
“我没有问题，”她厉声说。“在沼泽地时我害怕了。但现在没有。”
这是事实。她怀疑现在她能召唤凤凰，就在这个食堂里，如果阿尔坦要求她。如果阿尔坦愿意跟她说话，不只是给她下命令。如果阿尔坦信任她，给她分配一项任务，而不是让她巡逻一些城市里从不会发生任何事情的地方。
查干挑了挑眉毛。“阿尔坦不太确定。”
“也许阿尔坦应该从他自己的屁股里拔出他的头，”她厉声说，随即后悔了。让阿尔坦失望是一回事，但向他的副手抱怨是另一回事。
桌子上的人不再假装吃饭了；巴基和乌尼根都坐立不安，显然急于离开，目光四处游移，就是不看林和查干。
但查干看起来只是觉得有趣。“哦，你觉得他是个混蛋？”
愤怒在她心中燃起。她最后的一丝谨慎消失了。“他急躁、要求过高、偏执，而且— —”
“听着，每个人都很紧张，”巴吉急忙打断道。“我们不该抱怨。查干，没有必要告诉— —我是说，看……”
查干用手指轻轻敲打着桌子。“巴吉。乌尼根。我想和林谈谈。”
他说话如此专横，如此傲慢，林认为巴吉肯定会告诉查干，让他见鬼去吧，但巴吉和乌尼根只是拿起碗，默默地离开了桌子。她惊讶地看着他们一言不发地走到房间的另一端，连一句话都没说。连阿尔坦也没有命令过这样的绝对服从。
当其他人听不到时，查干向前倾身。“如果你再这样谈论阿尔坦，”他说得很愉快，“我会让你被杀。”
查干可能吓住了巴吉和乌尼根，但林太生气了，不害怕他。“有本事你就试试，”她厉声说。“我们也没多余的士兵。”
查干咧嘴一笑。“阿尔坦确实说过你很难对付。”
她警惕地看着他。“阿尔坦没错。”
“所以你不尊重他。”
“我尊重他，”她说。“只是— —他变得……不一样了。偏执。不是我认识的那个指挥官。”
她不想承认的是，阿尔坦在吓唬她。
但查干看起来出奇地同情。“你必须明白，阿尔坦是新指挥官。他在摸索该怎么做，就像你一样。他也害怕。”
他害怕？林几乎笑了。阿尔坦过去两周的作战计划规模越来越大，就好像他想单枪匹马对抗整个联邦一样。“阿尔坦不知道害怕是什么。”
“阿尔坦也许是目前尼坎最强大的武术家，甚至可能是世界上最强的，”查干说。“但尽管如此，他大部分时间都只擅长服从命令。泰尔的死对我们是个打击。阿尔坦还没有准备好接手。指挥对他来说很困难。他不知道如何与各路军阀讲和。他过度扩张了。他试图用一个十人的小队打一整场战争，而且他会输的。”
“你认为我们守不住库尔达兰？”
“我认为我们从来没打算守住库尔达兰，”查干说。“我认为库尔达兰是用鲜血换取时间的牺牲。阿尔坦会失败，因为库尔达兰是不可守的，当他失败时，他会崩溃的。”
“阿尔坦不会崩溃，”她说。阿尔坦是她见过最强的战士。阿尔坦不会崩溃。
“阿尔坦比你想象的要脆弱得多，”查干说。“他在指挥的重压下崩溃了，看不出来吗？这是他的新领域，他在挣扎，因为他完全依赖胜利。”
林翻了个白眼。“整个国家都依赖我们的胜利。”
查干摇了摇头。“我不是那个意思。阿尔坦习惯了胜利。他一生中一直被放在一个高台上。他是最后的斯佩利，国家的稀有资源。学院的最佳学生。泰尔在刺客最喜欢的。他因为擅长破坏而一直受到肯定，但在这里他不会得到任何赞扬，尤其是当他的士兵公然不服从命令时。”
“我没有不服从— —”
“哦，得了吧，林。你只是在做一只小贱狗，因为阿尔坦没有拍拍你的头，说你做得很好。”
她站起来，双手重重地拍在桌子上。“听着，混蛋，我不需要你告诉我该怎么做。”
“然而，作为你的副官，这正是我的工作。”查干懒洋洋地抬起头，他的表情如此得意，以至于林努力克制自己，不让自己把他的脸按在桌子上。“你的职责是服从。我的职责是确保你不再搞砸。所以我建议你振作起来，学会召唤那该死的火焰，给阿尔坦少一个烦心事。我说清楚了吗？”
第十九章
“那新人是谁？”哪吒随口问道。
林不确定自己是否能在不踢东西的情况下谈论查干，这会很糟糕，尤其是在他们应该躲藏的时候。但他们已经在路障处监视了好像有几个小时了，她觉得很无聊。
“他是阿尔坦的副手。”
“那我怎么以前从没见过他？”
“他一直不在这里，”她说。
一阵箭雨从他们头顶呼啸而过。哪吒赶紧缩回路障下。
第七师和刺客一起对码头的使馆发动了一次联合突袭，试图将联邦的主要营地一分为二。理论上，如果他们能守住旧赫斯珀里亚区，他们就能分割敌军，并切断他们通往码头的通道。他们派出了两个团：一个垂直于河流进攻，另一个从运河方向绕到码头。
但他们必须穿过五个防守严密的交叉口才能到达码头，而这些交叉口变成了五个独立的血腥战场。联邦不需要在空旷的战场上迎战他们，因为他们不需要；他们安全地藏在他们占据的码头建筑物的墙后，通过在使馆建筑物的屋顶上埋伏和从高层窗户中射击来回应尼卡拉的猛攻。
第七师唯一的选择是大量派遣步兵冲击联邦的防御阵地。他们不得不赌一把，认为尼卡拉人密集的身体会足以迫使联邦撤退。这变成了一场肉体与钢铁的较量，民兵决心用他们的身体击败联邦。
“也就是说，你一点头绪都没有，”哪吒说，头顶上方一枚火箭爆炸。
“我是说，你无权过问。”
她不知道哪吒是在为父亲探听消息，还是仅仅为了闲聊。她认为这并不重要。查干的存在显然不是秘密，特别是在阿尔坦在东门外戏剧性地救了他之后。也许正因为如此，民兵似乎对他比对整个刺客都更害怕。
不远处，苏尼点燃了拉姆萨的特制炸弹之一，把它扔过了路障。
他们蹲下身子，捂住耳朵，直到熟悉的刺激性硫磺味充满鼻孔。
箭雨停止了。
“那是屎吗？”哪吒问道。
“别问，”林说。趁着拉姆萨的粪便炸弹带来的暂时停顿，他们越过路障，冲向街道，抵达下一个五岔路口。
“我听说他很诡异，”哪吒继续说道。“我听说他来自内陆。”
“卡拉也是来自内陆。那又怎样？”
“所以我听说他不自然，”涅扎说。
林哼了一声。“这是刺客。我们都不自然。”
一声巨大的爆炸在他们前方响起，接着是一连串的火焰爆发。
阿尔坦。
他在领头冲锋。他的滚滚火焰，加上拉姆萨的多种火药烟火，制造了许多大火，大大改善了他们的夜间能见度。
阿尔坦已经突破到了下一个路口。尼卡拉人继续向前推进。
“但他能做斯佩利做不到的事，”哪吒在他们继续前进时说道。“他们说他能预见未来。击碎思想。我父亲说，连军阀们都知道他，你知道吗？这让你想知道，如果阿尔坦有一个副手，强大到让军阀们都害怕，为什么要把他从库尔达兰调走？他们在计划什么？”
“我不会为了你去监视自己的师，”林说。
“我没让你这么做，”哪吒轻声说道。“我只是说你可能要保持开放的心态。”
“而且你最好别插手我的师的事。”
但哪吒已经不再听了；他越过林的肩膀，盯着码头更远的地方，那里第一排尼卡拉士兵正在逼近。“那是什么？”
林伸长脖子看他在看什么。然后她困惑地眯起眼睛。
一道奇怪的黄绿色雾气开始向路障前的两个师团蔓延过去。
仿佛在梦中，战斗停止了。最前面的师团停止了移动，几乎是出于催眠般的迷恋，放下了武器，雾气到达了墙边，停了一下，像海浪一样聚集，然后缓慢地越过墙头，进入战壕。
然后尖叫声开始了。
“撤退，”一个师团长官喊道。“撤退！”
民兵立即反向撤退，开始混乱地逃离毒气。他们在狂奔中放弃了在码头上辛苦赢得的阵地。
林咳嗽了一声，边跑边回头看。大部分没能逃离毒气的士兵躺在地上，气喘吁吁地抽搐，抓挠着脸，好像自己的喉咙在攻击自己。其他人则一动不动地躺着。
一支箭头划过她的脸颊，嵌入她面前的地面。她的嘴角爆发出剧痛；她用手捂住它，继续奔跑。联邦士兵正从毒雾后面射箭，他们要一个一个地干掉他们......
森林线在她面前若隐若现。一旦她能躲在树叶后面，她就会没事了。林低头冲向树林。只有一百码……五十……二十……
她身后传来一声哀嚎。她扭头看了一眼，结果被石头绊倒，正好一支箭从她头顶呼啸而过。血从她的脸颊流进眼睛。林愤怒地擦掉血迹，翻身平躺在地上。
那声哀嚎的来源是哪吒。他拼命地向前爬行，但毒气已经赶上了他。他透过雾气与她对视。他可能抬起了一只手向她示意。
她目瞪口呆地看着，嘴巴张开，发不出声音的尖叫，毒气将他包围。
透过毒气，她看到有形体在前进。联邦士兵。他们戴着笨重的头罩，遮住了脖子和脸。他们似乎不受毒气的影响。
其中一个抬起笨重的手，指向哪吒躺着的地方。
林没多想，深吸一口气，冲进了雾气。
她一接触到它，皮肤就被烧伤了。
她咬紧牙关，忍着痛继续向前 — — 但刚走了十几步，就被人抓住肩膀，猛地从毒气区拉了出来。她拼命挣扎想逃脱。
阿尔坦没有松手。
“放开我！”她用肘击打他的脸。阿尔坦踉跄了一下，捂住鼻子。林试图从他身边溜过去，但阿尔坦抓住她的手腕，把她拽了回来。
“你在干什么？”他质问道。
“他们抓住了哪吒！”她尖叫道。
“我不在乎。”他推她朝树林方向走去。“撤退。”
“你要把我们的一个人丢在那儿等死！”
“他不是我们的人，他是第七师的人。走。”
“我不会丢下我的朋友！”
“你会按照我的命令行事。”
“但哪吒— —”
“我不为此感到抱歉，”阿尔坦说，然后一拳打在她的太阳穴上。
震惊，瘫痪，她跪倒在地。
她听到阿尔坦喊了一声命令，然后有人把她抱起来，像抱小孩一样扛在肩上。她在士兵背上挣扎尖叫，看着士兵朝营房方向跑去。从士兵背上，她好像看到戴着面具的联邦士兵正拖着哪吒离开。
毒气袭击正是联邦预期的效果。糖炸弹是毁灭性的— —毒气攻击是可怕的。库尔达兰陷入了一片恐慌。虽然毒气本身在一小时内就消散了，但关于它的谣言迅速传播开来。毒雾是一个无形的敌人，杀人不分青红皂白。没有地方可以躲避这些烟雾。平民们开始大规模逃离这座城市，不再相信民兵能够保护他们。恐慌笼罩了街道。
军的士兵们在小巷里喊破了嗓子，试图说服市民留在城墙内会更安全。但人们根本不听。他们感觉被困住了。库尔达兰狭窄、曲折的道路意味着如果再发生一次毒气袭击，他们必死无疑。
当城市陷入混乱时，指挥官们在最近的总部召开紧急会议。刺客和军阀们及其低级军官们挤在羊军阀的办公室里。林靠在墙角，无精打采地听着指挥官们争论下一步的短期战略。
海滩上，军只有一个士兵在袭击中幸存下来。他被安排在后面，一看到战友窒息，他就丢下武器跑了。
“那就像在呼吸火焰，”他报告说。“就像有炽热的针刺穿我的肺部。我觉得自己像是被某个无形的恶魔勒住了脖子……我的喉咙紧闭，我无法呼吸……”他打了个寒颤。
林听着，恨他不是哪吒。
只有五十码。我本可以救他的。我本可以把我们俩都拖出来。
“我们现在需要立即疏散市中心，”军说。他在刚刚失去了一百多名士兵后，依然表现得异常冷静。“我的人会— —”
“你的人会做群众控制。平民们在试图逃出城市时会互相践踏，如果不有序撤离，穆根会很容易把他们一个个击倒，”阿尔坦说。
令人惊讶的是，军没有反驳。
“我们将收拾总部，搬到更靠后的四行仓库，”阿尔坦继续说道。“我们可以把囚犯关在地下室。”
林猛地抬起头。“什么囚犯？”
她隐约意识到自己不应该说话，作为刺客的一名没有军衔的士兵，她实际上并不是这次会议的一部分，显然她的行为越界了。但她因悲伤和疲惫而不在乎了。
乌尼根俯身在她耳边低语，“其中一个联邦士兵被他们自己的毒气困住了。阿尔坦拿走了他的面具，把他救了出来。”
林不敢相信地眨了眨眼。
“你又回去了？”她问道。她的声音在她耳中响得非常大。“你有面具？”
阿尔坦投给她一个恼怒的眼神。“现在不是时候，”他说。
她挣扎着站起来。“你让我们的人死了？”
“你和我可以稍后讨论这个。”
她从抽象的层面上理解俘虏一个联邦士兵的战略好处；最后被抓到在河对岸间谍活动的联邦士兵迅速被愤怒的平民撕成碎片。然而……
“你真是令人难以置信，”林说。
“我们会负责总部的撤离，”阿尔坦大声说，盖过了她的声音。“我们会在仓库重新集合。”
军简短地点了点头，然后对他的军官们低声说了些什么。他们向他敬礼，然后跑步离开了总部。
与此同时，阿尔坦向刺客下达了命令。
“卡拉、乌内根、拉姆萨：为我们找到一条安全路线到仓库，并引导军的军官们过去。巴吉和苏尼，帮恩基收拾东西。剩下的人，回到各自的岗位，以防再次发生毒气袭击。” 他在门口停下，“林，你留下。”
当其他人走出办公室时，她留在后面。乌内根在离开时投来一个紧张的眼神。
阿尔坦等到他们单独在房间里，然后关上了门。他走到她面前，站得很近，几乎没有距离。
“你不能反驳我，”他低声说。
林交叉双臂，“永远不能，还是只是不能在军面前？”
阿尔坦没有上钩，“你作为士兵要服从指挥官的命令。”
“否则呢？你会让苏尼把我拖出你的办公室吗？”
“你越界了。”阿尔坦的声音降到危险的低音。
“而你让我的朋友死了，”林回答，“他躺在那里，你却让他在那里等死。”
“你不可能把他救出来。”
“我能救出来，”她怒火中烧地说，“即使我不能— —你也可能救出我的朋友，而不是把某个该死在那里的联邦士兵拖出来— —”
“战俘的战略重要性大于单个士兵，”阿尔坦平静地说。
“这是胡说八道，”她咆哮道。
阿尔坦没有回答。他向前走了两步，打了她一巴掌。
她毫无防备地承受了他的全部力量。那一击如此猛烈，她的头猛地一偏，膝盖一软，摔倒在地。她抬手捂住脸，惊呆了。她的手指染上了血，他使她的箭伤复发。
她慢慢抬起头看着阿尔坦。她的耳朵嗡嗡作响。
阿尔坦那猩红的目光直视着她，脸上赤裸裸的愤怒令她震惊。
“你怎么敢，”他说。他的声音在她耳中过于响亮，扭曲的声音通过她的耳鸣传来，“你误解了我们之间的关系。我不是你的朋友。我不是你的兄弟，尽管我们可能是亲戚。我是你的指挥官。你不能质疑我的命令。你必须毫无疑问地服从我，否则你就离开这个民兵团。”
他的声音带着与姜在锡内加德打开虚空时相同的双重音调。阿尔坦的眼睛燃烧着红色— —不，不是红色，而是火焰本身的颜色。火焰在他身后燃烧，比她召唤过的任何火焰都更白、更热。她对自己的火焰免疫，但对他的火焰却没有；它烧灼着她的脸，令她窒息，逼她后退。
她的耳鸣达到了顶峰。
他不能这样对你，一个声音在林的脑海中说道。他不能这样恐吓你。她走这么远不是为了屈服于恐惧。不是为了阿尔坦，不是为了任何人。
她站了起来，尽管她内心深处— —某个充满怨恨、黑暗和可怕的地方— —打开了通往那个存在的通道，她已经知道那个存在在等待她的召唤。房间向前倾斜，仿佛透过一个长长的猩红色棱镜。熟悉的灼烧感回到了她的血管中，这种灼烧感需要鲜血和灰烬。
透过红色的迷雾，她仿佛看到阿尔坦的眼睛因惊讶而瞪大了。她挺直了肩膀。火焰从她的肩膀和背后燃起，仿佛是阿尔坦的镜像。
她向他迈出了一步。
房间里充满了刺耳的爆裂声。她感受到一种巨大的压力。在这压力下，她颤抖着。她听到了鸟的笑声。她听到了一个神好笑的叹息。
你们这些孩子，凤凰轻声说道。你们这些荒谬、可笑的孩子。我的孩子们。
阿尔坦看起来很震惊。
但正如她的火焰抵抗他的火焰，她再次感到不适，她的火焰开始烧灼她自己。林的火焰是愤怒的闪光，是冲动的怒火。阿尔坦的火焰则源于无尽的仇恨。那是一种深沉、缓慢的燃烧。她几乎能品尝到它，那毒蛇般的意图，那古老的悲痛，令她感到恐惧。
一个人怎么可能怀有如此多的仇恨？
他到底经历了什么？
她无法再维持她的火焰了。阿尔坦的火焰比她的更炽热。他们进行了意志的较量，而她输了。
她挣扎了片刻，然后她的火焰像喷出来时一样迅速地缩回了体内。阿尔坦的火焰在她的火焰之后也暗淡了片刻。
这就是结局了，林想。我已经越界了。一切都结束了。
但阿尔坦看起来并不愤怒。他看起来不像要处决她的样子。
不— —他看起来很高兴。
“原来需要这样，”他说。
她感到被掏空了，仿佛火焰燃尽了她内心的某些东西。她甚至无法感到愤怒。她几乎站不住了。
“去你的，”她说。“去你的。”
“回到你的岗位上，士兵，”阿尔坦说。
她离开了他的办公室，用力把门摔上。
去他的。
第二十章
“你在这儿啊。”
她在北墙上找到了查干。他双臂交叉，注视着从库尔达兰狭窄街道涌出的市民，如同蚂蚁逃离坍塌的蚁丘。他们拖着家当穿过城门，有的装在马车上，有的绑在牛或马的两侧，有的挂在用于挑水的扁担上，有的干脆拖在袋子里。他们宁愿前往开阔的乡野碰运气，也不愿再在这个注定要毁灭的城市里多待一天。
民兵仍留在库尔达兰— —这里仍是一个需要坚守的战略基地— —但从现在起，他们守护的只不过是空荡荡的建筑。
“库尔达兰完了，”查干靠在墙上说。“包括民兵在内。之后不会有任何补给。没有医院。没有食物。士兵打仗，但平民维持军队的生存。失去了资源，就失去了战争。”
“我需要和你谈谈，”她说。
他转过身面对她，当她看到那双没有眼白的眼睛时，她不禁打了个冷战。他的目光似乎停留在她脸颊上的猩红色掌印上。他的嘴唇抿成一条细线，似乎他完全知道这个印记是怎么来的。
“情人吵架？”他懒洋洋地说。
“意见不合。”
“不要在那个男孩身上纠缠，”他咂嘴道。“阿尔坦不容忍那样的事。他不太耐烦。”
“他不是人，”她说，回想起阿尔坦力量背后那可怕的愤怒。她以为她了解阿尔坦。她以为她已经了解了那个在指挥头衔背后的男人。但现在她意识到自己根本不认识他。她心目中的阿尔坦— —至少，在她脑海中的阿尔坦— —会为他的士兵做任何事。他不会让人留在毒气里等死。“他— —我不知道他是什么。”
“但阿尔坦从未被允许成为人类，”查干说，他的声音出奇地温柔。“从小，他就被视为民兵的资产。你们学院的老师因为他攻击同学而给他喂鸦片，把他像狗一样训练来打这场仗。现在他肩负起民兵中最困难的指挥位置，你还指望他会为你的小玩具男孩操心？”
林差点打查干一拳，但她强忍住了，咬紧牙关说：“我不是来谈论阿尔坦的。”
“那你来干什么？”
“我需要你展示你的能力，” 她说。
“我做的事情很多，亲爱的。”
她气恼地说：“我要你带我去见神。”
查干看起来很得意。“我以为你召唤神没什么问题呢。”
“我不能像阿尔坦那样轻易做到。”
“但你能做到。”
她的手指在两侧握成拳头。“我想做到阿尔坦能做到的事情。”
查干挑起一边眉毛。
她深吸一口气。查干不需要知道办公室里发生了什么。“我已经努力了几个月。我觉得我快成功了，但不确定，还有某种……某人挡住了我。”
查干露出好奇的表情，歪着头，让人痛苦地想起了姜。“你被幽灵缠身？”
“是个女人。”
“真的。”
“跟我来，”她说。“我给你看。”
“为什么是现在？”他双臂交叉在胸前。“发生了什么？”
她没有回答他的问题。“我需要做到他能做到的事情，”她平淡地说。“我需要召唤出他能召唤的力量。”
“那你之前为什么不找我……”
“你去他的根本不在这！”
“我回来之后呢？”
“我在听从我师傅的警告。”
查干听起来像是在幸灾乐祸。“那些警告不再适用了？”
她咬紧牙关。“我意识到师傅最终都会让你失望。”
他缓缓点头，但表情没有透露出任何情绪。“如果我不能驱除这个……幽灵呢？”
“那至少你会明白。”她伸出双手。“求你了。”
那个恳求足够了。查干微微点头，然后示意她在他旁边坐下。当她看着时，他打开背包，把它铺在石头地板上。里面装满了各种致幻药物，整齐地放在二十多个小袋子里。
“这不是从罂粟植物提取的，”他在玻璃瓶中混合粉末时说道。“这种毒品更强效。一点点过量就会导致失明。再多一点你会在几分钟内死亡。你相信我吗？”
“我不相信。但那不重要。”
查干轻笑着摇了摇瓶子。他把混合物倒在掌心，舔了舔食指，然后轻轻地蘸了一下药粉，让指尖覆盖上一层细细的蓝色粉末。
“张开你的嘴，”他说。
她压下犹豫，照做了。
查干用指尖按在她的舌头上。
她闭上眼睛，感觉到迷幻剂渗入她的唾液。
发作是立即且压倒性的，就像一股黑暗的海浪突然砸在她身上。她的神经系统完全崩溃了，失去了坐立的能力，瘫倒在查干的脚边。
现在她完全受他的摆布，完全不堪一击。他现在就可以杀了我，她木然地想。她不知道为什么这是她脑海中第一个冒出来的念头。他现在可以解决掉我，如果他愿意的话。
但查干只是跪在她旁边，抓住她的脸颊，把额头靠在她的额头上。他的眼睛睁得很大。她凝视着它们，入迷了；它们是一片苍白的广阔景象，一个通向雪景的窗口，而她正穿越其中……
然后他们向上疾驰。
她不知道自己期待的是什么。在两年的训练中，姜从未引导她进入精神领域。她总是独自一人，灵魂独自在虚空中，向众神进发。
和查干在一起，她感觉仿佛一部分自己被撕裂了，被他手掌握着，带到他选择的某个地方。她是无形的，没有身体或形态，但查干不是；查干依然像以前一样实实在在，也许更加如此。在物质世界中，他瘦骨嶙峋，但在精神领域中，他是如此坚实而真实……
现在她明白了，为什么查干和卡拉必须成为一个整体的两半。卡拉是脚踏实地的，物质的，完全由泥土构成。称他们为锚双胞胎是不准确的— —她独自一人是她飘渺兄弟的锚，他更属于精神世界，而不是肉体和血肉的世界。
去万神殿的路已经很熟悉，门也一样。女人再次出现在她面前。但这次有什么不同；这次女人不像幽灵，更像尸体；她半张脸被撕裂，露出了下面的骨头，战士的衣服也从她身上烧掉了。
女人伸出一只手，向林乞求。
“它会吞噬你，”她说。“火会吞噬你。寻找我们的神就是在地球上寻找地狱，小战士。你会燃烧，燃烧，再也找不到安宁。”
“真稀奇，”查干说。“你是谁？”
女人转身对着他。
“你知道我是谁，”她说。“我是守护者。我是叛徒和诅咒者。我是救赎。我是这个女孩最后的救赎机会。”
“我明白了，”查干低声说。“原来你一直藏在这里。”
“你在说什么？”林问。“她是谁？”
“但查干无视她，直接对那个女人说：“你应该被囚禁在楚鲁科里克。”
“楚鲁科里克困不住我，”女人嘶嘶地说。“我是一个斯佩利。我的骨灰是自由的。”她伸手轻抚林受损的脸颊，像母亲抚摸她的孩子一样。“你不想让我走。你需要我。”
林在她的触摸下颤抖。“我需要我的神。我需要力量，我需要火。”
“如果你现在召唤它，你会带来人间地狱，”女人警告道。
“库尔达兰已经是人间地狱了，”林说。她看到哪吒在雾中尖叫，声音颤抖。
“你不知道真正的痛苦是什么，”女人愤怒地坚持说。
林的手指在她的两侧握成拳头，突然感到非常生气。真正的痛苦？她已经看到她的朋友被长戟刺伤，满身是箭，被剑砍倒，在毒雾中被烧死。她看到锡内加德在火焰中燃烧。她看到库尔达兰几乎在一夜之间被联邦侵略者占领。
“我已经看到了足够多的痛苦，”她嘶嘶地说。
“我在试图救你，小家伙。你为什么看不到？”
“那阿尔坦呢？”林质问道。“你为什么从未试图阻止他？”
女人歪着头。“这是你所关心的吗？你嫉妒他的能力吗？”
林张了张嘴，但什么也说不出来。不是。是的。这重要吗？如果她像阿尔坦一样强大，他就不能控制她。
如果她像阿尔坦一样强大，她就可以救下哪吒。
“那个男孩已经无可救药了，”女人说。“那个男孩和其他人一样破碎。但你，你依然纯洁。你仍然可以被拯救。”
“我不想被拯救！”林尖叫道。“我想要力量！我想要阿尔坦的力量！我想成为有史以来最强大的萨满，这样就没有人我不能救！”
“那种力量可以毁灭世界，”女人悲伤地说。“那种力量会摧毁你所爱的一切。你会打败你的敌人，但胜利的果实会在你嘴里会变成灰烬。”
查干终于恢复了镇定。
“你没有权利留在这里，”他说。他的声音在说话时微微颤抖，但他举起一只瘦削的手，做出一个驱逐的手势。“你属于亡者的领域。回到亡者的世界。”
“不要尝试，”女人嘲笑道。“你无法驱逐我。在我的时代，我击败过比你强大的萨满。”
“没有萨满比我更强大，”查干说，并开始用他自己的语言咏唱，那是一种姜曾经说过的粗犷语言，林现在认出这是内陆地区的语言。
他的眼睛发出金色的光芒。
女人开始颤抖，好像站在地震之上，然后突然燃烧起来。火焰从内部点燃了她的脸，就像一个发光的煤炭，即将爆炸的火星。
她崩溃了。
查干抓住林的手腕，用力拉了一下。她再次变得无形，头朝前冲向一个虚无的空间。她无法选择他们要去的地方；她只能专注于保持完整，保持自我，直到查干停下，她才能重新找到方向，而不至于完全迷失自我。
这不是万神殿。
她环顾四周，感到困惑。他们所在的房间与阿尔坦的办公室大小相仿，光线昏暗，天花板很低，迫使他们不得不蹲下。她环顾四周，到处都是小瓷砖拼成的马赛克，描绘着她不认识或理解的场景。一个渔夫带着装满盔甲士兵的渔网。一个被龙环绕的男孩。一个女人披着长发，哭泣着，手里拿着一把断剑和两具尸体。房间中央立着一个巨大的六边形祭坛，上面刻着六十四个复杂的古尼卡拉书法字符。
“我们在哪儿？”林问。
“一个我选择的安全地方，”查干说。他看起来明显被吓到了。“她比我预期的要强大得多。我把我们带到了我想到的第一个地方。这是一个占卜所。在这里我们可以询问关于你的女人的问题。来祭坛。”
她跟随他，惊叹地看着，手指轻轻抚摸着精心设计的瓷砖。“这是万神殿的一部分吗？”
“不是。”
“那这个地方是真的吗？”
“它在你的脑海里是真实的，”察汗说。“这就是最真实的。”
“姜从未教过我这些。”
“那是因为你们尼卡拉人太原始了，”查干说。“你们仍然认为物质世界和万神殿之间有一个严格的二元对立。你们认为召唤神灵就像从院子里召唤狗进入房子。但你们无法将梦境世界视为一个物理场所。神灵是画家。你们的物质世界是画布。而这个占卜所是一个我们可以看到调色板上颜色的角度。这不是真正的地方，而是一个视角。但你们把它解释为一个房间，因为你们的人类大脑无法处理其他任何东西。”
“那这个祭坛呢？这些马赛克？是谁建造的？”
“没有人建造。你仍然不明白。这些是心理构建，以便你可以理解已经存在的概念。对于塔尔吾来说，这个房间看起来完全不同。”
“塔尔吾？”
察汗用下巴指了指他们面前的某个东西。
“你这么快就回来了，”一个冷漠的外星声音说道。
在昏暗的光线下，林没有注意到祭坛后面站着的生物。它绕着祭坛走了一圈，然后在查干面前深深鞠了一躬。它看起来不像林见过的任何东西；它像一只老虎，但它的毛长了两英尺。它有一张女人的脸，狮子的脚，猪的牙齿，还有一条很长的尾巴，可能属于猴子。
“她是一位女神，卦象的守护者。”查干对林说道，同时他深深地鞠了一躬。他把林也拉到地板上一起跪下。
塔尔吾对查干微微点头：“你的提问时间已经过期。但你……” 她看向林，“你从未向我提过问题。你可以继续。”
“这是什么地方？”林问查干，“她能告诉我什么？”
“占卜所保存了卦象，”他回答道，“卦象是由六十四根断开和未断开的线组成的六十四种不同的组合。”他指着祭坛两侧的书法，林看到每个字符确实由六条线组成。“向塔尔吾提出你的问题，掷一个卦象，它将为你解读这些线。”
“它能告诉我未来吗？”
“没有人能预知未来，”查干说，“它总是在变化，总是依赖于个人的选择。但塔尔吾能告诉你正在起作用的力量。事情的潜在形态。未来是一个依赖于现在动作的模式，但塔尔吾能为你读潮流，就像经验丰富的水手能读懂海洋一样。你只需提出一个问题。”
林开始明白为什么查干能让人感到畏惧。他就像姜一样— —无威胁且古怪，直到人们理解到他那脆弱外表下的深厚力量。
姜会怎么提问呢？她思考了一下自己的问题，然后走向塔尔吾。
“凤凰想让我知道什么？”
塔尔吾几乎笑了。
“掷六次硬币。”
三枚硬币突然出现在六边形的祭坛上。它们不是尼卡拉帝国的硬币；它们太大，切成六边形，而不是林熟悉的圆形银锭和金条。她拿起硬币，放在手掌中掂量。它们比看起来要重。每一枚硬币的正面都刻有赤帝的侧面像，背面则刻有她无法辨认的古尼卡拉字符。
“每次掷硬币将决定卦象中的一条线，”查干说。“这些卦象是写入宇宙的图案。它们是古老的组合，描述了在我们出生之前很久的形状。它们对你来说可能没有意义。但塔尔吾会读懂它们，我会解释。”
“为什么必须由你解读？”
“因为我是先知。这是我受训要做的事，”查干说。“我们内陆人不像你们那样召唤神灵。我们去找他们。我们的萨满会花数小时在迷幻状态中，学习宇宙的秘密。我在万神殿中度过的时间比在你的世界中还多。我已经破译了足够多的卦象，知道它们如何描述我们的世界形态。如果你试图自己解读，只会困惑不解。让我帮你。”
“好。”林将三枚硬币扔到六边形祭坛上。
三枚硬币全都背面朝上。
“第一条线，没有分开，”塔尔吾读道。“一个人准备行动，但他的脚印是交叉的。”
“这是什么意思？”林问。
查干摇摇头。“可能是很多意思。每一条线都有不同的含义，取决于其他线。完成卦象。”
她再次掷硬币。三枚硬币全是正面。
“第二条线，分开，”塔尔吾读道。“主角升至太阳的位置。将会有至高无上的好运。”
“这不是好事吗？”林问道。
“取决于好运是谁的，”查干说。“主角不一定是你。”
第三次掷硬币是一个正面，两枚背面。
“第三条线，分开。一天结束了。网已经投在落日上。这预示着厄运。”
林感到一阵寒意。一个时代的结束，国家的落日……她几乎不需要查干为她解读。
“我们不会赢得这场战争，是吗？”她问塔尔吾。
“我只读卦象，”塔尔吾说。“我既不确认也不否认。”
“我担心的是网。这是个陷阱，”查干说。“我们错过了什么。有东西在我们面前，但我们看不见。”
查干的话和线本身一样让林感到困惑，但查干命令她继续掷硬币。两个背面，一个正面。
“第四条线，未分开，” 塔尔吾读道。“主角突然带着火和死亡而来，被所有人拒绝。像是出口；像是入口。好像在燃烧；好像在死亡；好像被抛弃。”
“这一条很清楚，”查干说，虽然林对此线有更多疑问。她张开嘴，但他摇了摇头。“再掷一次硬币。”
塔尔吾低头看。“第五条线，分开。主角眼泪汹涌，悲叹痛苦。”
查干显得很震惊：“真的吗？”
“卦象从不撒谎，”塔尔吾说，她的声音毫无情感。“唯一会撒谎的是解释。”
查干的手突然颤抖起来。他的手镯木珠叮当作响，在寂静的房间里回荡。林投以关切的目光，但他只是摇了摇头，示意她继续。怀着沉重的恐惧，林第六次也是最后一次掷出了硬币。
“一个领导者抛弃了他们的人民，”塔尔吾读道。“一个统治者开始了一场战争。有人在斩首敌人中看到了极大的喜悦。这预示着邪恶。”
查干的苍白双眼睁得很大。
“你已经掷出了第二十六卦。网，” 塔尔吾宣布。“有纠缠和冲突。事情会顺其自然地发生。厄运与胜利。解放与死亡。”
“但是凤凰……那女人……”林没有得到她想要的答案。塔尔吾没有帮助她，只是警告她将有更糟糕的事情发生，而她无力阻止这些事情。
塔尔吾举起一只带爪的手。“你的提问时间到了。一个月后再来，你可以再掷一卦。”
林还没来得及说话，查干迅速跪下，拉着林一起跪下。
“谢谢您，开悟者，”他说，然后低声对林说，“什么也别说。”
当她跪下时，房间开始溶解，像被浇了一桶冷水一样，林猛然回到了她的物质身体。
她深吸了一口气，睁开了眼睛。
查干坐在她旁边。他那双大眼睛深陷在阴影中，目光似乎仍然聚焦在很远的地方，不在这个世界。慢慢地，他回到了现实，当他终于注意到林的存在时，他的表情显得非常焦虑。
“我们必须找阿尔坦，”他说。
如果阿尔坦对查干带着林闯进四行仓库感到惊讶，他并没有表现出来。他看起来太疲惫了，似乎任何事情都无法使他分心。
“召集刺客，”查干说。“我们需要离开这个城市。”
“基于什么情报？”阿尔坦问。
“有一个卦象。”
“我以为你一个月不能再问问题了。”
“那不是我的，”查干说。“是她的。”
阿尔坦甚至没看林一眼。“我们不能离开库尔达兰。他们现在比以往任何时候都更需要我们。我们即将失去这座城市。如果联邦突破了我们，他们就能进入内陆。我们是最后一道防线。”
“你在打一场联邦不需要赢的战斗，”查干说。“卦象提到了伟大的胜利和巨大的毁灭。库尔达兰对双方来说一直是个挫折。现在有另一座城市是穆根想要的。”
“那不可能，”阿尔坦说。“他们不可能这么快从海岸行军到戈林尼斯。戈林河路线太狭窄，无法移动军队。他们必须找到山口。”
查干挑起眉毛。“我打赌他们已经找到了。”
“好吧，行。我相信你。我们走吧。”
“就这样？”林问。“没有尽职调查？”
阿尔坦大步走出房间，沿着走廊走去。他们小跑着跟了上去。他走下仓库的台阶，直到站在关押联邦囚犯的地下室门前。
“你在做什么？”林问。
“尽职调查，”阿尔坦说，猛地打开门。
地下室散发着强烈的粪便气味。
俘虏被铐在房间角落的一根柱子上，手脚被绑住，嘴里塞了一块布。当他们进屋时，他是昏迷的；当阿尔坦猛地关上门，或当阿尔坦走到他身边跪下时，他都没有动。
他被打得很惨；一只眼睛肿成紫色，鼻子断了，血结成了痂。但最严重的伤害是由毒气造成的：未被打成紫色的皮肤都起了水泡，变成了愤怒的红色斑疹，以至于他的脸看起来不像人类，而像一种恐怖的颜色混合体。看到俘虏的面孔被烧伤和毁容，林感到一种野蛮的满足感。
阿尔坦用两根手指触碰俘虏脸上的开放伤口，轻轻地刺了一下。
“醒醒，”他用流利的穆根语说道。“感觉怎么样？”
俘虏呻吟着慢慢睁开肿胀的眼睛。当他看到阿尔坦时，他咳嗽并吐了一口唾液在阿尔坦的脚下。
“回答错误，”阿尔坦说，然后用指甲刺入伤口。
俘虏发出一声惨叫。阿尔坦松手了。
“你想要什么？”俘虏问道。他的穆根语粗俗而含糊不清，与林在锡内加德学习的抑扬顿挫的口音大相径庭。她花了一会儿时间才听懂他的方言。
“我意识到库尔达兰从来不是主要目标，”阿尔坦随意地说，坐回脚跟。“也许你想告诉我们主要目标是什么。”
俘虏露出一个可怕的、满是血的笑容，这笑容扭曲了他的烧伤疤痕。“库尔达兰，”他重复道，把尼卡拉语的单词像一团痰一样在嘴里翻滚。“谁会想占领这个狗屎坑？”
“没关系，”阿尔坦说。“主攻方向在哪里？”
俘虏瞪着他，冷笑了一下。
阿尔坦举起手，打在俘虏起泡的脸上。林皱眉，阿尔坦针对俘虏疼痛的、开放的伤口，使他比任何重击都更痛苦。
“主攻方向在哪里？”阿尔坦重复道。
俘虏把血吐在阿尔坦的脚下。
“回答我！”阿尔坦喊道。
林吓了一跳。
俘虏抬起头。“尼卡拉猪，”他嘲笑道。
阿尔坦抓住俘虏后脑的头发，另一只拳头猛击俘虏已经青肿的眼睛。一次。又一次。血飞溅在房间里，溅在泥地上。
“停，”林尖叫道。
阿尔坦转过身来。
“离开这个房间或闭嘴，”他说。
“照这样下去，他会昏过去，”她心脏狂跳着回应。“我们没有时间救活他。”
阿尔坦瞪着她，眼中闪烁着狂热。然后他果断地点了点头，转回到俘虏面前。
“坐起来。”
俘虏咕哝了几句，没人听懂。
阿尔坦踢了一下他的肋骨。“坐起来！”
俘虏再次吐了一口血在阿尔坦的靴子上。他的头歪到一边。阿尔坦慢慢地擦了擦脚趾，然后跪在俘虏面前。他用两根手指插入俘虏的下巴，把他的脸抬到与自己的脸对齐，动作几乎是亲密的。
“嘿，我在跟你说话，”他说。“嘿，醒醒。”
他拍打着俘虏的脸颊，直到俘虏的眼睛再次睁开。
“我没有什么要告诉你的，”俘虏冷笑道。
“你会有的，”阿尔坦说。他的声音变得低沉，与之前的喊叫形成了鲜明对比。“你知道什么是斯佩利吗？”
俘虏疑惑地皱起眉头。“什么？”
“你肯定知道，”阿尔坦轻声说。他的声音变成了一种低沉、柔和的咕哝声。“你肯定听说过我们的传说。这座岛肯定没有被忘记。你一定是个孩子时，你们的人屠杀了斯佩尔，对吧？你知道他们一夜之间就做到了吗？杀死了每一个男人、女人和孩子。”
俘虏的太阳穴上冒出汗珠，滴下去与新鲜的血珠混合在一起。阿尔坦在俘虏的眼前打了个响指。“你能看到这个吗？你能看到我的手指吗？是或不是。”
“是的，”俘虏沙哑地说。
阿尔坦歪着头。“他们说你们的人害怕斯佩利。将军们下令不留一个斯佩利的孩子，因为他们非常害怕我们可能会变成什么。你知道为什么吗？”
俘虏呆呆地盯着前方。
阿尔坦再次打了个响指。他的拇指和食指燃起了火焰。
“这就是为什么，”他说。
俘虏的眼睛因恐惧而鼓起。
阿尔坦把手靠近俘虏的脸，让火焰的边缘威胁性地舔着气泡。
“我会一块一块地烧你，”阿尔坦说。他的语气如此柔和，就像在对情人说话一样。“我会从你的脚底开始。我会一点一点地给你痛苦，这样你永远不会失去知觉。你的伤口一出现就会被烧灼，所以你不会因为失血而死。当你的脚变成完全黑色的焦炭时，我会继续烧你的手指。我会让它们一个一个地掉下来。我会把这些木炭块串成一条挂在你脖子上的项链。当我完成了你的四肢，我会继续烧你的睾丸。我会慢慢地烧灼它们，直到你因为疼痛而发疯。然后你会开口。”
俘虏的眼睛疯狂地抽搐，但他仍然摇了摇头。
阿尔坦的语气变得更加柔和。“不必这样。你的部队让我们抓住了你。你不欠他们什么。”他的声音变得舒缓而催眠，几乎是温柔的。“其他人想要公开处决你，让平民当众撕裂你。他们会把你撕成碎片，以牙还牙。”阿尔坦的声音如此动听。他可以如此美丽，如此具有魅力，当他愿意时。“但我不像其他人。我是理性的。我不想伤害你。我只想要你的合作。”
士兵的喉咙动了一下。他的眼睛在阿尔坦的脸上游移；他无望地困惑，试图理解却什么也没有得出。阿尔坦同时戴着两张面具，假装是两个对立的人，俘虏不知道该期待或迎合哪一个。
“告诉我，我可以让你获释，”阿尔坦温柔地说。“告诉我，我会放你走。”
俘虏保持沉默。
“不？”阿尔坦搜寻着俘虏的脸。“好吧。”他的火焰加倍，火花四射。
俘虏尖叫起来。“戈林尼斯！”
阿尔坦将火焰保持在俘虏眼睛附近。“详细说明。”
“我们从未需要占领库尔达兰，”俘虏吐口而出。“目标一直是戈林尼斯。战争一开始，你们所有最好的部队一开战就涌向海岸。蠢货。我们从未想要这个海滩小镇。”
“但舰队，”阿尔坦说。“库尔达兰一直是你们每次进攻的切入点。你们不通过库尔达兰就无法到达戈林尼斯。”
“有另一支舰队，”俘虏嘶嘶道。“有很多舰队，绕过这个可怜的城市向南航行。他们找到了山口。你们这些可怜的白痴，难道以为你们能保守这个秘密吗？他们正直接向戈林尼斯前进。你们的战争首都将燃烧，我们的武装部队正在穿过你们的腹地，而你们还困在这个可怜的城市里。”
阿尔坦把手收回。
林本能地颤抖，预料他会再次发作。
但阿尔坦只是熄灭了火焰，轻蔑地拍了拍囚犯的头。“好孩子，”他低声说道。“谢谢。”
他对林和查干点了点头，示意他们要离开。
“等等，”俘虏急忙说。“你说你会放我走。”
阿尔坦抬起脸对着天花板叹了口气。一股细细的汗水从他耳骨下流到脖子上。
“当然，”他说。“我会放你走。”
他一手挥过俘虏的脖子。一片血喷了出来。
俘虏露出惊讶的表情。他发出最后一声惊呼，然后眼睛闭上，头向前垂下。空气中弥漫着烧焦的肉和血的味道。
林在喉咙后部尝到了胆汁。她过了很长一段时间才记起如何呼吸。
阿尔坦站起身来。在昏暗的灯光下，他的脖子上的静脉突起。他深吸了一口气，然后缓缓呼出，像是吸了鸦片烟，就像一个刚刚用毒品填满肺的人。他转向他们。他的眼睛在黑暗中闪着红光。他的眼睛完全不像人类。
“好吧，”他对他的副手说。“你是对的。”
查干在整个审问过程中一动不动。
“我很少会错，”查干说。