天才少年、駭客、一場數位與金融革命
文／沈雲驄
前陣子你可能看過這則新聞：
有一位年僅27歲的億萬富豪，捐了十億美元給疫情嚴重的印度，協助抗疫。年紀輕輕，一出手就是十億美元，真是英雄出少年。
不過，這位年輕富豪的所謂「捐款」，其實相較於過去比爾蓋茲、巴菲特的善舉，非常不一樣。得稍微說明一下，才能看見這則新聞背後的套路。
首先，這位名叫布特林（Vitalik Buterin）的年輕富豪，並沒有真的「拿出」真金白銀十億美元。精確地說，他捐給印度的，其實是五十兆個「柴犬幣」（Shiba Inu coin，簡稱SHIB，是前陣子很熱門的「加密數位貨幣」之一）。媒體只是依據交易平台上的柴犬幣市價，換算出約相當於「十億美元」，並據此下標，讓讀者比較有感而已。
其次，巴菲特的錢是投資來的，蓋茲的錢是拚大事業賺的，布特林這「五十兆個柴犬幣」，卻完全不是靠自己努力或投資掙得的，相反的，全部都是（你一定很難理解）人家送給他的！是的，送，全部送，沒附帶任何條件，直接匯入他的數位錢包。
也就是說，新聞中「布特林捐款十億美元給印度」這話，正確的說法應該是：「布特林把人家送給他的五十兆個柴犬幣轉送給印度。」
至於是否值「十億美元」，Well，就在消息見報後，柴犬幣應聲重挫，所以究竟值多少，得看你在哪一天問這個問題。
一場環環相扣的精心布局
看到這裡，你可能心中一堆問號：聽都沒聽過，柴犬幣是什麼東西？五十兆個柴犬幣，又是什麼概念？若真值十億美元，可不是小錢，到底是誰、以及為什麼要白白送給布特林? 布特林又為什麼不自己留著，要高調地送給印度？喔對了，布特林又誰？
是的，這個故事，這一整場套路的源頭，要從布特林這年輕人說起。
想像一下，你家孩子大學才念幾個月，就跑來跟你說：「阿母，我不要學位了，我要去創業！」你會不會一顆心懸到半天高？
布特林就是這樣的小孩。出生於俄羅斯，布特林從小數學極好，後來隨父母移民到加拿大。17歲從父親口中第一次聽到區塊鏈、比特幣時，原本不感興趣，但隨後漸漸轉為狂熱分子。19歲那年，大學才念了八個月，他就決定輟學，跑去與另外四人聯手投身當時讓很多人一頭霧水的區塊鏈。他們創辦了以太坊（Ethereum），並催生了「以太幣」。
時間快轉至今天，當年幾個年輕人所打造的以太幣，市佔率已高居全球第二（僅次於比特幣）。布特林不僅被歸為億萬富豪，更是全球加密貨幣圈舉足輕重的一號人物，在亞洲甚至有「V神」之稱，與台港科技圈常有往來。
不難想像，那些想在加密貨幣圈露臉的無數年輕人，都會想跟布特林沾點光。這些人當中，有一位的沾光手法最特別，就是「Ryoshi」。
直到今天，沒有人知道Ryoshi的真實身分。只知道這位軟體工程師去年八月，利用以太坊技術開發出「柴犬幣」，並突發奇想地將首批發行中五十兆個直接匯入布特林的數位錢包裡，然後再以「布特林持有龐大部位」來炒作知名度是他的目的之一。
這如意算盤真是打得太成功了。果然柴犬幣在加密貨幣圈一夕爆紅，還引來更多人有樣學樣。例如今年2月誕生的「秋田犬幣」（AKITA）、4月的「狗狗火星幣」（Dogelon Mars），都複製了同樣的手法。
就這樣，布特林的數位錢包中，平白無故多了數以兆計的「柴犬」、「秋田犬」、「狗狗火星」等加密貨幣。其實，這幾種貨幣被統稱為「迷因幣」，雖然說有「市價」可參考，也有投機客炒作，實際上真拋售到市場上根本不值幾個錢，專業投資者都敬而遠之。但媒體不管三七二十一，把這些都算成他名下的「財富」，說布特林身價多高又多高。
圈內人都知道，布特林不是那種貪財、搞奢華的人。平常他總是穿著簡單的T恤牛仔褲，出差時也多是搭經濟艙、住最平價的旅社，從不以什麼科技新貴、年輕富豪自居。更何況，全世界都知道這批貨幣是人家送的，倘若布特林真收下，拿去買豪宅、名車、遊艇，那鐵定落個「不勞而獲、坐享其成、占人便宜」的罵名，將來就算繼續在幣圈混，恐怕也很難贏得什麼尊敬。
所以聰明的他當然不會這麼做，於是，他除了把部分迷因幣「轉送」出去，後來還把剩下的全數銷毀。而且除了轉送迷因幣之外，他還捐出部分自己名下、真正更值錢的以太幣共襄盛舉。為了以昭公信，布特林還在推特上貼出證明，並登上那幾天加密貨幣圈的最熱門新聞。
不過，要能炒成這麼熱，光靠布特林自己一人，恐怕也未必辦得到。還記得前面提到，布特林這五十兆個柴犬幣是捐給「印度」嗎？嗯，更具體說，是捐給印度一個名叫「加密新冠紓困基金」（Crypto Covid Relief Fund）的組織。
關於這個組織，主流媒體幾乎都是輕描淡寫地一筆帶過。但看到名稱上「加密」（Crypto）這兩個關鍵字了沒？對，原來在這新聞中就連受贈的一方，也不是一般傳統慈善團體，而是一個和加密貨幣圈關係密切的組織，創辦人是印度幣圈名人Sandeep Nailwal。至於這個刻意冠上「Crypto」標籤，替加密貨幣打廣告意圖明顯的組織，成立的時間是⋯⋯很「巧」，就在布特林宣布捐贈前幾周。
緊接著，就在新聞傳出後，換另一位印裔幣圈富豪──知名平台Coinbase資訊長Balaji Srinivasan──登場加碼演出：只要網友每在推特上分享一次布特林貼文，他就捐出50美元，總計要捐10萬美元。
此刻不必是什麼聰明的行銷高手，應該都已經看出來：從幾個迷因幣的相繼登場，到Nailwal成立慈善組織，到布特林的捐贈，到Srinivasan的推波助瀾，每一個人每一次登場，都是環環相扣的精心布局。拉抬的，不僅是幾個迷因幣，更重要的是讓更多人關注區塊鏈，連帶升高了加幣貨幣的熱度。想想看，熱鍋炒熱菜，誰捨得離桌？此刻就算你對區塊鏈、加密貨幣這玩意兒很陌生，這下也難免覺得自己不應置身事外。
Web 3.0，一個擺脫老派菁英宰制的新世界
說到加密貨幣，你會發現：除了專業小眾媒體，今天主流財經媒體幾乎都只鎖定「財富」兩個字，老是愛爆誰炒幣誰狂賺的新聞。這，實在也小看了幣圈。
沒錯，很多人關注幣圈，純粹是想看有沒有發橫財的機會。所以就算市場暴漲暴跌，也沒嚇跑他們。就在我寫這段故事時，比特幣兩天內重挫兩千美元，大半加密貨幣也面臨嚴重賣壓，還是一堆人死抱不放。這種雲霄飛車式的漲跌，讓各國主管機關如臨大敵。美國財長葉倫特別召開內部會議，找來聯準會、商品期貨交易委員會、證管會、聯邦存保公司等高級官員，希望盡快制定管理加密貨幣的規範，免得金融風暴再度上演。
但其實包括Ｖ神布特林在內，很多早期投入區塊鏈的主要靈魂人物，都是資訊怪咖（geeks）與加密軟體駭客（crypto-hackers），不是什麼炒股族、理財族，相反的，他們對華爾街極度反感，鄙夷傳統金融與商業活動。他們當然不排斥賺大錢，但他們對加密貨幣的炒作非常不屑。布特林就常警告年輕散戶，加密貨幣的價格隨時可能歸零，玩玩可以，千萬不能當真。開發「柴犬」、「秋田犬」、「狗狗火星」等貨幣背後的工程師們也不是為了賺錢，相反的，只是要嘲弄盲目追捧加密貨幣的貪婪投機客。
但警告與嘲弄又如何？市場照樣炒不停。這也是為什麼，與布特林一起創立以太坊的Anthony Di Iorio，前陣子決定退出幣圈；推出狗狗幣（Dogecoin，也就是前面提到的幾種犬幣的祖師爺）的Jackson Palmer，甚至誓言此生不再涉入幣圈。
也難怪他們如此。《彭博》新聞社資深科技與金融記者卡蜜拉．盧索，在她的新書《以太奇襲：一位19歲天才，一場數位與金融革命》中，就講述了這批人的故事。根據《以太奇襲》裡描述，布特林、Di Iorio與他的以太團隊打從一開始，就不是要玩什麼海撈一票就跑的金錢遊戲，他們真心打造的，是眾所期待的Web 3.0。在他們的想像中，下一代網路新世界裡，以太坊是一臺「無止境機器」（infinite machine），任何人都能自由開發與實驗夢想。無論消費、理財、工作、娛樂，你我都將體驗一個全新的去中心、擺脫老派菁英宰制的新世界。
什麼叫去中心、老派菁英宰制的世界？看看阿根廷吧。大約十年前，阿根廷陷入通膨噩夢，peso天天貶值，老百姓一領到peso，就趕緊轉換成美金。有一天，阿根廷突然無預警宣布：禁止美元兌換，隨即網路上的外匯兌換網頁竟然全面消失，再也無法兌換美元！一位《彭博》同事告訴盧索，可以改買「比特幣」──這種「去中心」的新貨幣不但比peso保值，而且不受老派政府管制。
回到紐約的盧索在好奇心驅使下，深入研究區塊鏈與加密技術。她發現，從比特幣到以太幣，從布特林到他的團隊，這圈子裡一個比一個厲害（光是看「捐款」事件的布局就知道了）。出版市場上寫比特幣的書很多，但真正重要的是以太坊，卻沒人好好寫過背後這群年輕人的故事。於是，她著手寫了《以太奇襲》，讓外行人也能看懂這位自學的19歲天才少年，如何開創以太坊，與一群瘋狂的geeks周旋於科技創新與貪婪市場之間。
從Web 1.0到今天的3.0，市場上總是有垂涎暴利的資本家，有強勢染指的銀行，當然還有藉機炒作發財的小散戶。不過最有意思的，還是一批又一批不甩主流的年輕人，原本想改寫世界的未來，結果，卻先扭轉了自己的人生。
《以太奇襲：一位19歲天才，一場數位與金融革命》
作者：卡蜜拉．盧索 Camila Russo
譯者：洪慧芳
出版年月：2021年10月