一張小餐桌 （The Missing Man Table）

三月二十九日，叮噹和大熊到了區內一家美式燒烤快餐店用膳。「使命燒烤（Mission BBQ）」雖然是一家連鎖快餐店，但食物口裨非常好，深受現役或退役軍人的歡迎，因為餐廳從佈置到食物都載滿愛國情懷。午間時候，餐廳還會響起花旗國歌，以示對國家的崇敬和支持。

午間用餐的人很多，點菜以後，叮噹和大熊先找位置安坐，然後等候取餐。在我們的雅坐（boot seat）附近，佈置了一張小餐桌。一看便知道佈置是藏有深厚的意義，這一天是什麼日子要紀念呢？

我們向一名服務員詢問小餐桌在紀念什麼日子？原來這一天是紀念越南戰爭（Vietnam War ）中有軍人陣亡（fallen）、失踪（missing in action, MIA）和被俘虜成為戰俘（prisoner of war, POW）。

這一張小餐桌名為「失踪人員餐桌（The Missing Man Table）」，又或稱為「陣亡同仁餐桌（The Fallen Comrade Table ）」，是花旗半官方的榮譽佈置儀式。在傳統官方軍人聚餐舞會上都會設置小餐桌，被視作是活動儀式的一部分，代表了對行動中陣亡、失踪或被虜同袍的敬意。此外，民間亦有不少餐廳為了表揚軍人保衛國家的英勇行為，在各個紀念軍人的重要日子中設立小餐桌，以此表達他們崇敬和感激之情。小餐桌通常設置在靠近餐廳入口或人們視線範圍內。

然而最初設立小餐桌的原意是始自關注越戰中被虜的戰俘，寓意這些愛國英雄雖然不與我們一起，但他們不曾被遺忘，並借此紀念在行動中陣亡和失踪的軍人。小餐桌上所有擺設物品均具有象徵意義，內容如下：

「椅子」是空的，象徵他們不在這裡，仍然失踪

「小桌子」只為一個人而準備，代表一個囚犯的脆弱，須獨自對抗他的俘虜者

•  圓桌展示了我們對戰俘的永恆關注

• 白色的檯布象徵著他們響應號召，服務國家的純潔意圖

• 花瓶中的一朵紅玫瑰象徵著他們為了保衛美利堅合眾國的自由所犧牲的鮮血。這一朵玫瑰也代表了那些堅守相同信心等待他們歸來的家人和朋友

• 紅絲帶象徵著我們持續的不確定他們回歸的希望，但卻堅持對他們負責的決心

• 點燃的蠟燭反映了我們心中的希望之光，照亮他們回家的路。願他們遠離俘虜者，回到國家的懷抱

• 黃絲帶代表著與失踪者團聚的永恆希望

• 一片檸檬提醒我們那些在異國他鄉失踪和被俘虜關押的人的悲慘命運

• 一小撮鹽代表了失踪者及其家人在經歷數十年不確定性之後渴望得到答案的眼淚

• 黑色餐巾紙代表了這些戰士留給家人和朋友一片空虛

• 倒置的酒杯象徵著那些穿著制服的英雄，今晚無法與我們一起分享敬酒

小桌子孤單地擺放在餐廳的中央位置，叮噹凝望了一回，驀地熱淚盈眶，想着戰爭的可怕。那些在各項戰事中陣亡、失踪或成為俘虜的人何其多，好些為國犧牲的英雄還未歸家，因此受影響的家庭又深又廣，願我們記住這些英雄，永遠不要忘記他們的犧牲。

祝願上帝永遠看顧他們，保護他們和他們的家人！

註：自左翼偽君子奧巴馬上台執政後，下令將「聖經」從軍方移除，人們為免爭拗，主動將「聖經」變作小餐桌上一個自由選擇的擺放項目，非常可悲。要知道「聖經」對花旗歷史有著不可或缺的意義！