[喝咖啡聊音樂] 遨遊星際的冥想(John Coltrane：Stella Regions)
許多喜愛John Coltrane的爵士樂迷，其欣賞大多停留在與Miles Davis合作時期，或是經典專輯《Blue Train》前後的作品(像是《Giant Steps》、《My Favorite Things》)；最大膽的，大概也只能探索到《A Love Supreme》，因為對John Coltrane、對聽眾而言，之後的演奏更「形而上」，是個人自我對音樂表現的無盡挑戰與探索。
在John Coltrane戒毒後，他接觸了印度式的靈修與冥想洗禮，尤其在生命晚期兩、三年當中，他一面與肝癌鬥爭，一面藉由冥想來使精神脫離肉體痛苦與煩惱，這也為他的末期演奏創造了後世無人可及的巔峰。
今天就來感受John Coltrane如何進入星際冥想：
歡迎在Spotify聆聽。
看到封面破損成這樣，就知道我有多愛這張陪了我17年的專輯了。一道光打下來照在John Coltrane身上，貼切地說明John Coltrane這張專輯受到了某種「召喚」，藉由電光火石般的快速即興手法，昇華成對星辰勝境的冥想。
曲目：
1.Seraphic Light
2.Sun Star
3.Stella Regions
4.Iris
5.Offering
6.Configuration
7.Jimmy's Mode
8.Tranesonic
9.Stella Regions
10.Sun Star
11.Tranesonic
這時的John Coltrane，已經是「Free Jazz」(自由爵士)、「Avant Garde」(前衛風格)的帶路人，此時能跟上他腳步的，就是他先前所組的四重奏團員。
但是在John Coltrane生命的最後兩年，他的夥伴出現了變動。除了鼓手換成了Rashied Ali，使得原先的Elvin Jones超不爽，鋼琴手也不是赫赫有名的McCoy Tyner，仔細一看，竟然是John Coltrane的第二任妻子－Alice Coltrane！
大家都知道John Coltrane是威震武林的大師，卻很少人知道他的第二任妻子Alice Coltrane也是優異的爵士鋼琴手，更別說，她其實還是少見的「爵士豎琴手」！
在John Coltrane生命的最後幾年，Alice陪伴在他身邊，兩人藉由與印度西塔琴大師Ravi Shankar的音樂交流，以及東方式的冥想儀式，在精神上與音樂演奏上成為John Coltrane生命末期非常重要的支柱。
在第一首《Seraphic Light》中，鼓聲像是儀式的開場，John Coltrane劃破天際的吹奏，以及低音提琴拉弓的呼應，彷彿受到召喚那般，預示了即將昇華的旅程。當然，John Coltrane的即興聽起來像是猛獸般狂野，但他不斷挑戰自己吹奏的極限，畢生技巧與樂句傾巢而出。而中間Alice Coltrane的即興，使用到非常多樣的複合式節拍，幾乎脫離學理分析可及範圍，直到曲子的結束，都用一種泉湧式澎湃的回應，好似行星與隕石不斷從身邊呼嘯而過，一轉眼，已數萬光年！
第三首《Stella Regions》，也出現在John Coltrane的另一張錄音《Interstella Space》當中，又稱為「Venus」。《Interstella Space》是更接近生命末期的錄音，John Coltrane有天突發奇想，只想與鼓手Rashied Ali進行二重奏，連鋼琴和低音提琴都沒有，就這樣以幾個行星為名，錄製了兩人都想像不到的即興。這張專輯的版本，加入了鋼琴與低音提琴，呈現更完整的面貌。
第七首《Jimmy's Mode》很特別，John Coltrane只引導開頭與樂曲收尾，中間一大段都由低音提琴手Jimmy Garrison即興。我們鮮少聽到低音提琴的長時間獨奏即興，因此可以聽聽Jimmy Garrison是如何像John Coltrane那般，把心中樂曲的藍圖消化，進入完全自我沉思與對話的境界。
其他幾首，都可以聽到John Coltrane如何在即興當中不斷挑戰樂器和技巧的極限，彷彿要在最有限的時間，把以後再也無法表達出來的情感一次宣洩。
John Coltrane過世後，他所創造的宇宙冥想式的音樂風格，使得自由爵士變得更加個人化。這雖然造成了一般人要領悟其音樂的隔閡，但我想這風格的音樂，欣賞重點並不在於他們「怎麼做」、「好不好聽」、「分析和弦與節奏」，而是將整體音色視為一幅幅冥想中所產生的幻象。
而John Coltrane探索世界與宇宙的精神，則在其妻子Alice Coltrane以及追隨者像是Pharoah Sanders、Archie Shepp等人的發揚之下，成為了爵士樂窮途末路的解藥。
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