《瘟疫公司》創辦人 James Vaughan 「從沒想過這個遊戲會這麼受歡迎 」

隨著新型冠狀病毒在 2020 年開春的疫情升高，《瘟疫公司》這款相當特殊的策略遊戲，又再次受到全球玩家的關注。雖然《瘟疫公司》已經是 2012 年前開發的遊戲，但在現在的手機遊戲市場上，還是有其特殊地位。

但其實《瘟疫公司》並非創辦人 James Vaughan 的首創。早在 2008 年，由美國Z-Man Games 所發行的桌遊 Pandemic 《瘟疫危機》，就開創了以防疫為主題的遊戲主題。和多數刺激競爭和廝殺的桌遊非常不同的是，Pandemic 《瘟疫危機》是少數希望玩家間透過合作、對話與共同決策，抑制疫情發展的遊戲。遊戲由投擲骰子推進疫情發展，初期玩家能夠選擇扮演七種不同的角色，包括科學家、研究者、醫護人員、物流等等，各具有不同的功能和能力。充分還原了真實防疫事件中，需要團隊合作的重要性，也高度模擬了疫情的隨機多變。

James Vaughan 和朋友們都非常熱愛這個桌遊，也是非常熱衷遊戲的玩家。白天的時候，James Vaughan 是諾丁漢大學經濟學系畢業、在跨國顧問公司工作的策略顧問。從小就對星海爭霸、世紀帝國等即時戰略遊戲極為熱衷。隨著手機遊戲市場興起，他卻總是難以找到自己喜歡的手機遊戲。因此雖然並沒有開發遊戲的經驗，這個需求讓他在空閒的時候，開始自學開發 APP。

《瘟疫公司》就是他和三位自由開發者，斷斷續續利用周末和假日的時間，花了一年左右製作的作品。《瘟疫公司》的背景故事，非常大量地參考了《瘟疫危機》的遊戲模式，以及 2008 年發行的 Pandemic 2 這款 flash 遊戲，大量地改良遊戲平衡性等機制，以及美術設定。和強調合作、共同抗疫的《瘟疫危機》不同，玩家的身分從防疫人員變成了散佈瘟疫的操控者，目的則是藉由調整病原的性質，盡快用瘟疫摧毀人類社會。

為了製作遊戲，沒有生醫訓練背景的 James Vaughan 閱讀了大量生物學、醫學與經濟學的資料，在遊戲中用新聞和國際事件插播的方式，大大提升遊戲的真實感。也搭配了自己的專業，大量地用真實的經濟理論模型，建立遊戲中的演算法，這也是《瘟疫公司》讓玩家非常投入的一大理由。

正因為這種有點「邪惡 」的設定，原本只是希望自己和朋友們玩得開心，不求營利的 James Vaughan，在 iOS 遊戲上架後，完全不期待銷量。「結果遊戲第一天就賣超過了一百套。 」James Vaughan 在一次訪談中提到。之後遊戲銷量快速成長到百萬套，也從 iOS 平台轉到了 Android 平台，並延伸到 PC 等平台上。

最後 James Vaughan 成立了 Ndemic Creations，除了維護《瘟疫公司》，也發表新作 Rebel Inc. 《叛亂公司》，玩家會歷經政治、經濟、軍事等問題，是非常需要動腦的高知識密度策略遊戲。也即將發佈和《瘟疫公司》桌遊版本，回頭「致敬 」《瘟疫危機》。

2015 年，伊波拉病毒疫情爆發，Ndemic Creations 發起募捐的活動，希望民眾重視疫情(當然也順便行銷XD)。James Vaughan 從自己的知識出發，即便缺乏技術能力，也能用極少的資源開發出一款熱門全球的遊戲，也是對全球獨立遊戲開發者的一大鼓勵。

參考文獻：

1. Games and global health: an interview with Plague Inc. creator James Vaughan. https://www.i-sense.org.uk/interview-i-sense-james-vaughan

2. Plague Inc. Posted on April 16, 2013 by Ali S. Khan. https://blogs.cdc.gov/publichealthmatters/2013/04/plague-inc/