所謂時代革命——讀《Kids These Days: Human Capital and the Making of Millennials》
書名︰Kids These Days: Human Capital and the Making of Millennials
作者︰Malcolm Harris
出版︰Little, Brown and Company (USA)
版次︰2017年11月
ISBN︰9780316511162
世界各地的年青人愈來愈熱衷政治，積極表達對現狀的不滿，要求改革和正義轉型——這不僅是香港獨有的現象。已發展的民主國家孕育出關心氣候與和平的年青人，而在民主尚未植根的地方，從阿拉伯、烏克蘭到加泰羅尼亞，然後到東亞地區包括泰國和緬甸，年青人亦比上一代更奮不顧身走上街頭挑戰權威。八九十年代（X、Y世代）至千禧年後出生（Z世代）的，就算沒有被時代選中成為民主運動的中堅，人生旅途上漂泊無定亦是難改的命數。
今日戰後嬰兒潮出生（Baby-boomer）的一代坐享收成期，有些還道貌岸然指點江山，但他們大概不曉得那些年的成功方程式已不管用。昔日在福特主義的流水式作業下，工人只需學好生產過程的一小部份都有出頭天，一份工可以做一世養活全家；今日已發展國家在後工業時代轉型為知識型經濟，薪酬待遇不再是按量計價，而是任由企業家掌控就業市場的話語權，搬出一堆「重質不重量」、「企業可持續發展」之類的虛無縹緲準則衡工量值，總之是任勞任怨取代多勞多得。
與十多年前的前輩相比，這年頭的新鮮人大多不在匱乏中成長，但他們的學習歷程無疑更崎嶇，成長裡花在做功課的時間肯定更多，面對的競爭亦肯定更激烈。然而步入職場後，這些手握一兩張畢業證書的新生代，跟那些前輩當年的待遇相比可能差無兩樣（或者更差）。教育普及加上經濟轉型淘汰了大量勞動職位，在已發展地區投職不外乎是科技、金融、服務業、教育、影視娛樂等第三產業（Tertiary Industry），而且職位愈來愈碎片化，合約、兼職、時薪甚至自由職業比比皆是。
於是乎就算你現在焊接電路板的技藝如何出神入化，也不會掏腰包創業打天下，極其量只能拍段短片上載到互聯網做幾星期網絡紅人。這可能聽來滑稽，但也是Z世代獨享的成功方程式。從職業導向的學術訓練轉向強調個殊性的職場生涯（紀律部隊或軍隊以長官意志為尊的職業當然例外），以至在公共領域的政治行動也同樣充滿個人主義風格——打出個人化口號、善用社交媒體和即時通訊軟件、重視每個參與者在共同目標下的自由意志。兄弟爬山的精神，並不限於獅子山，而是整個世代的精神面貌。
這種極具時代意義的精神面貌，大概因為這是讀萬卷書亦未必能跑贏萬里路的時代，教育與就業脫節，生產力再高也不能增加收入。許多育有Z世代的X、Y世代家長多數經歷過物質富饒但經濟跌宕起伏的成長歷程，或是背負着薪資傷痕（Wage scar），深明社會競爭劇烈、經濟階級兩極化。眼見向上流動階梯開始此路不通，Z世代子女可能面臨向下流動、社經成就不及父母輩的風險，贏在起跑線甚或贏在射精前的說法自然不脛而走。說穿了，這都是對未來未知的恐懼與不安。一切逆向操作，要有優渥的生活就要讀好科，要讀好科就要讀名牌學校，要考進名牌學校就要一早報讀形形式式的學前興趣班，學好十八般武藝等等。凡此種種使勁費力，才僅僅讓家長的美好願景從不可能變得稍有可能。
在努力與成就脫勾，承諾只是一紙空文的年代，到底這是最好的時候還是最壞的時候？生於1988年的作者說答案可能是悲觀的，太多制度壞得爛透無法撼動或挪移半點，未來可能變得更壞︰人工智能令勞動市場萎縮、孩童面臨更多密集訓練、氣候變化更惡劣、國家監控無孔不入……可能我們還是有丁點迴轉空間，作者提出透過消費者行動主義（Consumer activism）利用市場反客為主推動議題，鼓勵年輕人加強公民社會之間的聯繫集結力量，積極投身政治實踐願景。在最壞的局面成真之前，做得幾多得幾多。