龙共和国（五）

第二部分

第十一章

哪吒推开她的门。“你醒了吗？”

“发生什么事了？”林打了个哈欠。舷窗外依然是一片黑暗，但哪吒已经穿上整齐的制服。他身后站着的是基泰，看起来半睡半醒，脾气很差。    

“上楼来吧。”哪吒说。

“他想带我们去看景色。”基泰嘟囔道。“快点，我要回去睡觉。”

林跟在他们身后，跳着一只脚穿鞋。

海格瑞姆号被一层浓密的蓝雾笼罩着，仿佛他们在穿行云层。在雾气变浓之前，林看不清周围的地标。在她的左侧，巨大的悬崖守卫着通往阿隆的狭窄入口：一道深邃的石壁内部。在初升的阳光照射下，岩壁闪烁着明亮的赤红色。

那就是著名的龙省赤壁。据说，每当入侵这座要塞失败时，悬崖峭壁就会发出更明亮的红色光芒，用水手们的鲜血染成，他们的船只被撞碎在这些岩石上。

林只能勉强辨认出在岩壁上刻着的巨大文字— — 她只有在正确角度和微弱阳光下才能看到。“那些是什么意思？”

“你看不懂吗？”基泰问。“那不过是古尼卡拉语。”

她尽量不翻白眼。“那你给我翻译一下。”

“你其实看不懂。”哪吒说。“这些文字有层层含义，它们不遵循现代尼卡拉语法规，所以任何翻译都会有不完善和不忠实之处。”    

林不禁微笑。这些话听起来像是他们在锡内加德读过的语言学文本中背诵出来的，当时他们最大的担忧是下周的语法考试。“那么你认为哪种翻译是正确的？”

“‘没有什么是永恒的’，”哪吒说道，与此同时，基泰说：“‘世界并不存在’。”

基泰皱了皱鼻子，看着哪吒。‘“‘没有什么是永恒的’？那是什么翻译？”

“历史上最准确的翻译。”哪吒说。“赤帝的最后一位忠臣将这些词刻在悬崖上。当赤帝去世后，他的帝国分裂成了各省。他的儿子和将军们像狼一样抢夺土地。但龙省的那位忠臣没有效忠任何新成立的国家。”

“我猜那结局肯定不会好。”林说道。

“就像父亲说的那样：内战中不存在中立。”哪吒说。“八王子们前来攻打龙省，摧毁了阿隆。因此那位忠臣留下了这句警句。大多数人认为这是虚无主义的呐喊，警告人们没有什么是永恒的。不是友谊，不是忠诚，当然也不是帝国。这与你的翻译是一致的，基泰，如果你仔细想的话。这个世界是短暂的。永恒只是一种幻觉。”

在他们的话题间，海格瑞姆号穿过了一条悬崖间的海峡，如此之窄，以至于林惊叹战舰没有在岩石上擦伤船体。船肯定是按照海峡的精确规格设计的— —即使如此，能够在岩石之间穿行，也是一项非凡的航行壮举。    

他们穿过这条水道时，悬崖本身似乎被劈开，展现出阿隆就像藏在贝壳里的一颗珍珠。城市内部极其青翠，到处是瀑布和流水，比林在提卡尼见到的任何绿色都要多。在水道的另一侧，她仅仅能勉强看出两座山脉的轮廓若隐若现：东边是秦岭，西边是大巴山脉。

“我以前经常爬那些悬崖。”哪吒指着岩壁上刻着的一组陡峭阶梯，看着让林头晕眼花。“从那里你可以看到所有的东西— —海洋、山脉、整个省份。”

“所以你可以看到远处任何方向的攻击者。”基泰说。“这非常有用。”

现在林明白了。这解释了为什么维斯拉对他的军事基地如此有信心。阿隆可能是帝国中最难攻破的城市。唯一的入侵方式是通过窄窄的水道或是攀爬庞大的山脉。阿隆易守难攻— —是理想的战时首都。

“我们以前也经常在海滩上玩。”哪吒说。“你从这里看不到，但如果你知道在哪里找，悬崖下有隐藏的小海湾。在阿隆，河岸如此之宽，如果你不仔细看，还以为你在大海边。”

林一想到这个场景就不寒而栗。提卡尼是内陆地区，她无法想象自己在离这么多水这么近的地方长大。她会感到自己很脆弱。任何东西都可能登陆那些海岸。海盗。赫斯珀里亚人。联邦。

斯佩尔就是这样脆弱。

哪吒斜眼看着她。“你不喜欢大海？”

她想起阿尔坦后仰落入黑色的水中。她想起长时间拼命游泳和几乎失去理智。“我不喜欢它的气味。”她说。

“但它只是咸味而已。”他说。

“不，它闻起来像血。”

海格瑞姆号抛锚的那一刻，一群士兵护送殷维斯拉下船，把他安置在轿子里，拉到宫里去。林已经一个多星期没见过殷维斯拉了，但她听说他的病情恶化了。她猜想他最不希望的就是消息传开。

“我们应该担心吗？”她问道，看着椅子沿着码头滑行。

“他只是需要一些岸上的休息。”哪吒的话听起来并不勉强，这被林视为一个好兆头。“他会恢复的。”

“你认为，在领导一场北方的运动之前，”基泰问道。

"当然。如果不是父亲，那就是我哥哥。让我们去兵营吧。”哪吒示意着登船桥。“走吧。我会给你们介绍一下军中的阶级。”

阿隆是一个由一系列相连的岛屿组成的水上城市，散布在广阔的穆瑞地区内。哪吒带领着林、基泰和刺客们乘坐一只细长的小舟，穿行在阿隆的水道之间。当哪吒引导他们的船驶入市中心时，林感到一阵恶心。这座城市让她想起了安基鲁恩；虽然比起那里要干净得多，但它依赖水道的设计却同样让人迷失方向。她讨厌它。陆地有什么问题吗？

“没有桥？”她问。“没有道路？”

“没有必要。整个岛屿都通过水道相连。”哪吒站在船尾，用舵轻轻扭动船头推进小舟。“城市布局呈圆形网格，像一个海螺壳。”

“你们的城市看起来快要沉下去了。”林说。

“那是故意设计的。要在阿隆进行陆地入侵几乎是不可能的。”他指导小舟绕过一个拐角。“这里曾经是赤帝的首都。在他与斯佩尔的战争中，他选择用水环绕自己。没有水他从不感到安全— —他正是因为这个原因选择在阿隆建立了这座城市。或者这就是传说中的原因。”

“他为什么如此迷恋水？”林问。    

“除此之外，你怎么保护自己不被控制火焰的存在攻击？他害怕泰尔扎和她的军队。”

“我以为他爱上了泰尔扎。” 林说。

“他爱她也害怕她。”哪吒说。“这两者不矛盾。”

当他们终于停靠在坚固的人行道上时，林感到如释重负。她在陆地上感觉更舒服，脚下的地板不会在她脚下移动，她也不会有倾斜入水的风险。

但哪吒在水上的快乐远超过她曾见过的。他像自然延伸的一部分般操纵着舵，从小舟的边缘轻松跳到人行道上，仿佛这比在草地上行走更容易。

他带领他们进入阿隆军事区的核心地带。他们行走时，林看到了一系列高塔船，这些船只可以携带整个村庄，装载有巨大的弹射器，船体上密布着龙头状的铁炮，口中狰狞地咧开，等待喷吐火焰和铁弹。“这些船真是高得离谱。”她说。

“因为它们是为了攻占有城墙的城市而设计的。”哪吒说。“海战就是像收集赌博筹码一样收集城市。这些结构旨在超越沿主要水道的城墙。从战略上讲，大多数省份只是空间。主要城市控制经济和政治杠杆，以及运输和通讯路线。因此控制城市就等于控制省份。”

“我知道这些。”她说，略感恼火他以为她需要初级入侵战略的介绍。“我只是担心它们的机动性。在浅水中能有多少灵活性？”    

“不多，但这没关系。大多数海战仍然是由近身格斗决定的。”哪吒解释道。“高塔船摧毁城墙。我们接着去收拾残局。”

拉姆萨在他们身后突然插话：“我不明白为什么我们不能利用这些漂亮的大舰队直接炸飞秋宫。”

“因为我们试图进行无血之争。”哪吒说。“父亲希望尽可能避免战争。向庐山派遣一支庞大舰队可能会传达错误的信息。”

“所以我听到的是全是林的错了。”拉姆萨说。“经典。”

哪吒向后走了几步，以便面对他们说话。他显得非常得意，手势指向他们周围的船只。“几年前我们增加了横梁以增强船体结构完整性。我们重新设计了舵— —现在它们的机动性更好，能够在更广泛的水深范围内操作……”

“那你的舵呢？”基泰问道。“还在那些深渊中穿梭？”

哪吒无视了他。“我们还改进了锚。”

“怎么改进？”林问，主要是因为她能感觉到他想要夸耀。    

“齿。现在它们是环形排列而不是单向的。意味着它们几乎不会断裂。”

林觉得这很有趣。“这经常发生吗？”

“你会惊讶的。”哪吒说。“在第二次罂粟战争期间，我们因为一场风暴中船只失去了船员而丢掉了一场关键的海战。我们从那个错误中吸取了教训。”

他继续详细解释最新的创新，像新生父母一样做着骄傲的手势。“我们开始用最宽的船尾建造船体— —这样在低速行驶时更容易操纵。这些帆船用竹片将帆分成水平面板，使它们更具空气动力学。”

“你对船只了解很多。”林说。

“我童年时代就住在造船厂隔壁。如果我不了解那就太丢人了。”

林停下脚步，让其他人继续走过她，直到她和哪吒站在一起。她压低声音。“跟我说实话。你为这场战争准备了多久？”

他毫不犹豫。“从我出生开始。”

所以哪吒整个童年都在准备背叛帝国。所以他来到锡内加德时就知道有一天他会率领舰队对抗他的同学。    

“你从出生就是个叛徒。”她说。

“视角不同而已。”

“但我到现在都在为军队战斗。我们本可以是敌人。”

“我知道。”哪咤咧嘴一笑。“你不高兴我们没死吗？”

龙军迅速将刺客团吸收进他们的行列中。一位名叫索拉的年轻女官员在兵营迎接了他们。她看上去不会比林大几岁，身上戴着绿色的袖章，表明她毕业于锡内加德，拥有战略学位。

“你和伊尔贾一起训练过？”基泰问道。

索拉瞥了一眼基泰那已经褪色的袖章。“哪个师？”

“第二师。我和他一起在戈林尼斯。”

“啊。”索拉的嘴唇抿成了一条薄线。“他是怎么死的？”

被活活剥皮，然后挂在城墙上，林心里想。

“光荣地。”凯泰说。

“他会为你感到骄傲的。”索拉说。

“嗯，我很确定他会称我们为叛徒。”

“伊尔贾关心正义。”索拉用一种强硬的声音说。“他本来会站在我们这边的。”

索拉在一个小时内安排了他们在兵营的铺位，带领他们参观了占据三个小岛和之间水道的庞大基地，并为他们配备了新制服。这些制服比林见过的任何军服都要温暖、坚固。衣料基底上还配有一套由重叠的皮革和金属板组成的护甲，以至于索拉不得不详细演示每一部分的穿戴方式。

索拉没有指向任何更衣室，所以林和她的人一起脱光衣服，穿上了新制服，然后伸展四肢。她对这种灵活性感到惊讶。这种镶板护甲比军队发放的薄弱制服要复杂得多，很可能是其三倍的成本。

“我们的铁匠比北方的要好。”索拉递给林一块胸甲。“我们的护甲更轻，防护效果更强。”    

“我们该怎么处理这些旧衣服？”拉姆萨举起一捆他的旧衣物。

索拉皱了皱鼻子。“烧掉它们。”

兵营和军械库比林曾经访问过的任何军队设施都要更干净、更大、存货更充足。基泰在闪闪发光的剑和匕首之间翻找，直到找到一套适合他的；其他人则将武器交给铁匠进行翻新。

“我听说你们的中队有一个爆破专家。”索拉拉开帘子，露出第一排的整套爆炸物品。堆积如山的导弹、火箭和火矛整齐地摆放在阴凉的暗处，等待着被装载到战舰上。

拉姆萨发出了一个充满暗示的呻吟声。他从堆中拿起一个造型像龙头的导弹，手上翻来覆去。“这是我想的那个吗？”

索拉点了点头。“这是一个两级火箭。主体含有助推器，其余部分在空中引爆。增加了一点推力。”

“你们是怎么做到的？”拉姆萨质问道。“我已经研究了至少两年。”

“我们已经研究了五年。”

拉姆萨指着另一堆爆炸物。“那些是干什么用的？”    

“它们是装有翅膀的翼式火箭。”索拉听起来有些好笑。“翅膀用来导航飞行。我们用这些比两级火箭看到更好的精确度。”

有人有种糟糕幽默感，雕刻的头看起来像一个表情委顿的鱼。拉姆萨用手指沿着鳍摸了摸。“这些的射程是多少？”

“那看情况。”索拉说。“在晴天时，可以达到六十英里。雨天时，尽可能远。”

拉姆萨用手称量着导弹，看上去很高兴，林怀疑他可能已经勃起了。“哦，我们会用这些东西玩得很开心的。”

“你饿了吗？”哪吒在门框上敲了敲。

林抬起头。她独自一人在兵营里。基泰去找了龙省的档案，其他刺客们的首要任务是找到了食堂。

“不太饿。”她说。

“好的。你想看点酷的东西吗？”

“又是一艘船吗？”她问。    

“是的。但你会真的喜欢这一艘。顺便说一句，制服穿起来不错。”

她拍了拍他的胳膊。“注意力集中，将军。”

“我只是觉得这些颜色很适合你。你是个不错的龙军。”

“一项私人项目。”她重复道。“你们兄弟姐妹只是为他们的私人项目建造了巨大的船只。”

哪吒摇摇头。“本来应该在北方战役开始之前完工。现在要延期很长时间了。他们把设计改成了一艘防御战舰。现在它是为了守卫阿隆而建，而不是领导舰队。”

“为什么进度落后？”

“一夜之间造船厂失火了。看守的白痴踢倒了灯。这事将建造推迟了几个月。他们不得不从犬省进口木材。父亲必须在这方面很有创意— —要运进大量木材并且掩盖自己在建造舰队的事实是很困难的。花了几周时间与莫格的走私者打交道。”

林看到一些骨架外板上有烧黑的边缘。但其余部分已经用新木材替换，光滑如光泽。

“整件事在城里激起了很大的轰动，”哪吒说。“有些人一直说这是神明示意叛乱会失败。”

“那么维斯拉呢？”

“父亲把它看作是他应该出去找一个斯佩利的信号。”

哪吒没有带她乘河上的三板船回到军营，而是带她下楼走到码头的底部，在那里林仍然可以听到船厂的噪音，水轻轻地冲击着支撑码头的柱子。

起初，她以为他们走进了一个死胡同，直到哪吒从玻璃般的沙子上迈开脚，准确地踏上了河面。

“到底发生了什么？”

过了一会儿，她意识到他站的不是水面，而是一个几乎与河水的绿蓝色调相匹配的大圆形垫子。

“荷叶，”哪吒趁她还没来得及问说。“平衡的时候，他们手臂伸开，稍稍变换重心，当波浪在他脚下的荷叶上升起。”

“炫耀狂，”林说。

“你从未见过这些吗？”

“是的，但只在壁画中见过。”她对荷叶皱了皱眉。她的平衡能力远不及哪吒，她也不急于跌入河中。“我不知道它们会长得这么大。”

“通常它们不会。这些只能持续一个月或两个月，然后就会下沉。它们在山上的淡水池中自然生长，但是我们的植物学家找到了一种方法使它们军事化。你会在港口上下看到它们。更好的水手不需要划船就能到达他们的船只，他们可以跑过荷叶。”

“冷静点，”她说。“它们只是踏脚石。”

“它们是军事化的荷叶。这不是很棒吗？”

“我觉得你只是喜欢使用‘军事化’这个词。”

哪吒张开嘴要回答，但来自码头顶部的声音把他打断了。

“导游当够了吗？”

一个男人走下楼梯朝他们走来。他穿着一件蓝色士兵的制服，左臂上的黑色条纹标志着他是一名将军。

哪吒匆忙地从荷叶上跳到湿沙上，单膝跪地。“哥哥。再次见到你真好。”

林事后意识到她也应该跪下，但她太忙于凝视哪吒的兄弟了。殷金吒。她曾经见过他一次，三年前在锡内加德的第一个夏日庆典上。那时候她认为金吒和哪吒可能是双胞胎，但仔细看来，他们的相似之处并不是那么明显。金吒更高大，身材更魁梧，他带着一个长子的气质— —一个知道自己将继承父亲整个产业的儿子，而他的弟弟妹妹们则要为争夺残羹剩饭而争吵不休。

“我听说你在秋宫搞砸了。”金吒的声音比哪吒的要低沉。如果可能的话，更傲慢。林觉得这声音有些熟悉，但她一时想不起来了。“发生了什么事？”

哪吒站了起来。“伊里登上尉没有给你们做简报吗？”

“伊里登上尉没有看到一切。在父亲恢复之前，我是阿隆的高级将领，我想知道细节。”

这是阿尔坦，林意识到。金吒说话的语气简洁明快，像军人一样精确，这让她想起了最好的阿尔坦。这是一个习惯于能力和即刻服从的人。

“我没有什么要补充的，”哪吒说，“我当时在海格瑞姆号上。”

金吒的嘴唇翘了起来。“远离危险。典型的。”

林本以为哪吒会大发脾气，但他只是点了点头。“父亲怎么样了？”

“现在比昨晚好。他一直在努力。我们的医生一开始不明白他怎么还活着。”

“但父亲告诉我，这只是皮肉伤。”

“你看清他了吗？那把刀几乎刺穿了他的肩骨。他一直在骗所有人。他竟然还有意识，真是个奇迹。”

“他找过我吗？”哪吒问道。

“他为什么要这么做？”金吒用一种居高临下的眼神看着他的弟弟。“如果需要你，我会告诉你。”

“是的，先生。” 哪吒低下了头，点了点头。林看着这一幕，着实着迷。她从未见过有人能像哪吒欺负别人那样欺负哪吒。

“你就是斯佩利。” 殷金吒突然看向林，仿佛刚刚想起她在场。

“是的。” 林的声音出奇地受阻，听起来像个幼稚的女孩。她清了清嗓子。“是我。”

“来吧，” 金吒说。“让我看看。”

“什么？”    

“展示一下你的本事，” 金吒非常慢地说，仿佛在和一个小孩说话。“大搞一番。”

林疑惑地看着哪吒。“我不明白。”

“他们说你能召唤火焰，” 金吒说。

“嗯，是的— —”

“有多热？能到多高温度？是从你体内发出来的，还是能从其他地方召唤？要做什么才能引发火山？” 金吒说话的速度飞快，林几乎听不清他尖利的锡内加德口音。这是她多年来难得遇到的挑战。

她眨了眨眼，感觉自己很愚蠢，说话时结结巴巴。“我是说，它只是— —”

“‘它只是’，” 他模仿了她的语气。“什么，像打喷嚏一样？这有什么用？告诉我如何使用你。”

“我不是你可以利用的人。”

“太棒了。士兵不会接受命令。”

“林刚完成一段很长的旅程，”哪吒匆忙地打断道。“我确信她会在早上休息后，很乐意为你展示。”    

“好了，士兵都会累，那是工作的一部分，” 金吒说。“来吧，斯佩利。给我们看看你有什么本事。”

哪吒安抚地放在林的胳膊上。“金吒，真的……”

金吒发出一声厌恶的声音。“你应该听听父亲如何谈论他们。整天说这些斯佩利，那些斯佩利。我告诉他，如果他从阿隆发动入侵，他会做得更好，但是不，他认为如果他拥有你，他就能赢得无血政变。看看结果如何。”

“林比你想象的要强壮，” 哪吒急忙插话道。

“你知道，如果斯佩利们真的很强，那你会认为他们不会死得那么多。” 金吒的嘴角翘起。“我整个童年都听到你珍贵的阿尔坦是多么了不起。结果他只是又一个黝黑皮肤的白痴，为了毫无意义的事自爆。”

林的视野闪过一抹红色。当她看着金吒时，她看到的不是肉体，而是一个烧焦的树桩，灰烬剥落了曾是人的的身体— —她想要他死去，死去，痛苦。她想要他尖叫。

“你想看看我能做什么？” 她问道。她的声音听起来很遥远，仿佛有人从很远的地方对她说话。    

“林……” 哪吒警告道。

“不，滚开。” 她甩开他放在她胳膊上的手。“他想看我能做什么。”

“我不认为这是个好主意。”

“退后。”

她把手掌转向金吒。唤起愤怒并不费力。它已经在那里等待，就像水从大坝中冲出来一样——我恨，我恨，我恨— —

什么也没发生。

金吒挑起眉毛。

林的太阳穴一阵剧痛。她用手指碰了碰眼睛。

那阵剧痛演变成一道灼热的锋芒。她眼皮后的眼前爆炸了颜色：红色和黄色，火焰在燃烧的村庄上闪烁，人们在里面挣扎，一个巨大的蘑菇云盖在长弓岛上。

她在一个瞬间看到了一个她认不出的字符，它像一窝蛇一样游向形状，悬在她眼前消失之前。她在她心灵的世界和物质世界之间漂浮。她无法呼吸，无法看见……    

她跪倒在地。她感到哪吒的臂膀扶起她，听到他呼喊有人来帮忙。她挣扎着睁开眼睛。金吒站在她上方，用鄙视的眼光看着她。

“父亲是对的，” 他说。“我们本应该尝试拯救另一个。”

查干在他身后砰地关上了门。“发生了什么事？”

“我不知道。” 林捏着床单，而查干在她身旁打开行李袋。她的声音颤抖着；她过去半个小时都在努力使自己正常呼吸，但她的心跳仍然剧烈地快，几乎听不见自己的思绪。“我变得大意了。我本来想召唤火— —只是一点点，我真的不想伤害他，然后— —”

查干抓住了她的手腕。“你为什么在发抖？”

她没有意识到自己在发抖。她无法停止手的颤抖，但一想到这个问题，她的颤抖就更厉害。

“他不会再要我的了，”她低声说。

“谁？”    

“维斯拉。”

她感到恐惧。如果她不能召唤火焰，那么维斯拉白白招募了一个斯佩利。没有火焰，她可能会被抛弃。

自从她恢复意识以来，她一直在努力召唤火焰，但结果总是一样的— —太阳穴剧烈的灼热感，一阵色彩迸发，以及她再也不想看到的幻象闪现。她无法说清楚出了什么问题，只知道火焰依然遥不可及，而没有了火焰，她只是一个无用的废物。

她的身体再次颤抖了一下。

“冷静下来，”查干说。他把行李袋放在地板上，跪在她旁边。“专注于我。看着我的眼睛。”

她照做了。

查干的眼睛，苍白无瞳孔或虹膜，通常让人感到不安。但近距离看，它们却又奇异地吸引人，两片像雪景一样的碎片嵌在他瘦削的脸上，像是在吸引着一些被催眠的猎物。

“我到底怎么了？”她低声问道。

“我不知道。我们为什么不去找出”？”查干在行李袋里翻找着，闭紧了拳头，递给她一把鲜明蓝色的粉末。    

她认出了这种药物。这是北方某种干燥真菌的研磨粉末。她曾经在库尔达兰与查干一起摄入过一次，当时她带他进入了梅林妮·泰尔扎的幽灵领域。

查干想要陪她一起进入她内心的深处，她灵魂升华到神明的位面。

“害怕吗？”他问道，当她犹豫时。

不是害怕。是羞愧。林不想让查干进入她的心灵深处。她害怕他会看到什么。

“你一定要来吗？”她问道。

“你不能独自完成。我是你唯一的依靠。你必须相信我。”

“你能保证如果我要求停止就停止吗？”

查干哼了一声，伸手拿起她的手指，把她的手指按到粉末中。“我们会在我说可以停止的时候停止。”

“查干。”

他坦然地看着她。“你真的有其他选择吗？”

药物几乎在触及她的舌头时就开始起作用。林惊讶地发现这种高度有多快多干净。罂粟籽实在是太令人沮丧，一种逐渐爬向精神领域的慢慢爬行，只有在她集中注意力的时候才起作用，但这种药物就像是一脚踢开了这个世界与下一个之间的门。

就在医务室从她的视野中消失的一刹那，查干抓住了她的手。他们在一团色彩中离开了凡间。然后他们就在一片黑暗中，漂浮着。寻找。

林知道她该做什么。她将注意力集中在她的愤怒上，并创造了与凤凰的联系，将他们的灵魂从虚无的深渊拉向万神殿。她几乎能感觉到凤凰，它那灼热的神性之力洗礼着她，几乎能听到它那恶毒的嘲笑— —

然后，有些东西减弱了它的存在，切断了她的联系。

巨大的物体出现在他们面前。除了一个巨大的单词外，没有办法描述它，这个单词被刻在空荡荡的空间里。十二个笔画悬在空中，一幅巨大的象形图，蛇皮般的绿色和蓝色闪烁着，在不自然的亮光中像刚泼出的鲜血一样闪闪发光。

“这不可能，”查干说。“她不应该能做到这一点。”

那个象形文字既熟悉又陌生。林无法阅读它，尽管它应该是用尼卡拉文字写成的。它几乎像几个她认识的字符，但又在重要的方面有所偏离。    

这是一件古代的东西，一件古老的东西，一件比赤帝更古老的东西。“那么，这是什么？”

“看起来像什么？”查干伸出一只无形的手，仿佛要触摸它，然后匆匆收回。“这是一个封印。”

一个封印？这个术语听起来奇怪地熟悉。林记得一些战斗的片段。一个白发男子漂浮在空中，他的法杖尖端旋转着闪电，打开了一个不属于凡间的领域，那些不属于他们世界的东西。

“你被封印了。”

不再和过去一样了。

“像守门人一样？”她问。

“守门人被封印了？”查干听起来很吃惊。“你为什么不告诉我？”

“我不知道啊！”

“但这可以解释很多！那就是为什么他迷失了自我，为什么他不记得— —”

“你在说什么？”    

“这个封印阻碍了你进入精神世界，”查干解释。“维普雷斯在你体内留下了她的毒液。这就是它的成分。它会阻止你进入万神殿。随着时间的推移，它会变得越来越强大，侵蚀你的思想，直到你甚至失去与凤凰有关的记忆。它会让你成为自己的空壳。”

“请告诉我你能除去它。”

“我可以试试。你得带我进去。”

“进去？”

“这个封印也是一扇大门。看。” 查干指向字符的中心，那里闪烁的蛇血形成一个旋转的圆圈。当林专注于它时，它确实似乎在召唤她，将她吸引到某个未知的维度之中。“进去。我打赌妲己留下毒液的地方就在这里。它在这里以记忆的形式存在。妲己的力量寄宿在欲望之中；她召唤出你最想要的东西，阻止你召唤火焰。”

“毒液。记忆。欲望。”林几乎一点也不理解。“看— —只要告诉我究竟该怎么对付它。”

“你能用任何方式摧毁它。”

“摧毁什么？”

“当你看到它时，我想你会知道。”

林没必要问如何通过这个门。它在她接近时就将她拉了进去。这个封印似乎在他们周围展开，越来越大，直到将他们笼罩。血色的漩涡在她周围漂浮，起伏不定，仿佛试图决定采取何种形状，创造何种幻象。

“她会向你展示你想要的未来，”查干说。

但林看不出这对她有可能奏效，因为她最大的愿望并不存在于未来。它们都在过去。她想要回到过去的五年。她想要在学院校园里悠闲的日子。她想要在姜的花园里漫步，她想要在基泰的庄园里度过夏天假期，她想要，她想要……

她又回到了斯佩尔岛的沙滩上— —充满活力、美丽的斯佩尔，郁郁葱葱、生机勃勃，她从未见过这样的斯佩尔岛。阿尔坦就在那里，健康完整，笑容满面，她从未见过他这样笑。

“你好，”他说。“你准备好回家了吗？”

“杀了他，”查干急切地说。

但她难道不是已经这样做了吗？在库尔达兰，她与一个长着阿尔坦面孔的野兽搏斗，那时她就杀了他。然后在研究设施，她让他走上了码头，让他为了拯救她而牺牲自己。

她已经一次又一次地杀了阿尔坦，但他仍然回来了。

现在她怎么能伤害他呢？他看起来那么快乐。那么不再痛苦。她现在了解他的更多，她知道他经历了什么，她不能碰他。不像这样。

阿尔坦走近了。“你在这里做什么？跟我来。”

她比任何事都想跟他走。她甚至不知道他会带她去哪里，只知道他会在那里。遗忘。某个黑暗的天堂。

阿尔坦伸出手向她。“来。”

她鼓起勇气。“停下来。”她勉强说。“查干，我不能— —停下来— —把我带回去— —”

“你开玩笑呢，”查干说。“你连这个都做不到吗？”

阿尔坦握住了她的手指。“走吧。”

“停下来！”

她不确定自己做了什么，但感到一股能量爆发，看到封印在查干周围扭曲扭结，像一只探出舌头嗅探着新奇的猎物，看到他的嘴张开，发出无声的痛苦尖叫。    

然后他们不再在斯佩尔了。

这里是她从未见过的地方。

他们在一座高山上的某处，寒冷而黑暗。一系列洞穴被雕刻在石头上，里面都点燃着蜡烛火光。有两个男孩坐在岩石上，肩并肩：一个头发深色，一个头发浅色。

她在这段记忆中是个外人，但当她靠近时，她的视角转变，她不再是旁观者，而是主体。她近距离看着阿尔坦的脸，她意识到自己看着他，就像查干曾经看着他一样。

阿尔坦的脸离她太近了。她可以看到每一个可怕而又美好的细节：从右脸颊上延伸出的疤痕，他头发被随意地系起的笨拙方式，覆盖在他深红色眼睛上的深色眼皮。

阿尔坦很可怕。阿尔坦很漂亮。当她看着他的眼睛时，她意识到她所感受到的不是爱；这是一种完全令人瘫痪的恐惧。这是被火焰吸引的飞蛾的恐惧。

她没想到其他人也有这种感觉。这种感觉太熟悉了，她差点哭了。

“我可以杀了你，”阿尔坦喃喃地说着死亡的威胁，就像唱情歌一样，当她扮演查干时，他挣扎着反抗他，他紧紧地压着他的身体。

“所以你可以，”查干说，那声音是如此熟悉，那轻声细语的声音。她一直对查干如何能如此轻松地与阿尔坦说话感到惊讶。但她意识到，查干不是在开玩笑，他很害怕；每次他在阿尔坦身边时，他都一直很害怕。“那又怎样？”

阿尔坦的手指紧握着查干的手；太热了，太沉重了，这是一种完全无视他所爱的人的人际接触的尝试。

他的嘴唇轻轻擦过查干的耳朵。她不由自主地颤抖起来；她以为他可能会咬她，把嘴移到她的脖子上，撕开她的动脉。

她意识到查干经常感到恐惧。

她意识到查干可能很享受。

“不要，”查干说。

她没有听；她想留在这个幻象中，有病态的欲望想看到它演到结局。

“够了。”

一股黑暗的浪潮猛地砸到他们身上，当她睁开眼睛时，她回到了医务室，趴在床上。查干直挺挺地坐在地板上，眼睛睁得大大的，表情茫然。    

她抓住他的衣领。“那是什么？”

查干醒了。他的表情变得有点轻蔑。“你为什么不问问自己？”

“你这个伪君子，”她说，“你痴迷于他— —”

“你确定那不是你吗？”

“别对我撒谎！”她尖叫道。“我知道我看到了什么，我知道你在做什么，我敢打赌，你只想进入我的脑海，因为你想从另一个角度看到他— —”

他退缩了。

她没料到他会往后退。他看起来如此渺小。如此脆弱。

不知怎么的，这让她更生气了。

她把他的衣领抓得更紧了。“他死了。好吗？你就不能把这件事记在你该死的脑子里吗？”

“林— —”

“他死了，他走了，我们无法让他回来。也许他爱过你，也许他爱过我，但这已经不重要了，不是吗？他走了。”    

她认为他可能会打她。

但他只是前倾，肩膀耷拉在膝盖上，双手捂着脸。说话时，声音像是快要哭出来了。“我以为我能抓住他。”

“什么？”

“有时，在死者离开之前，他们会徘徊，”他低声说道。“尤其是你们这种人。愤怒取决于怨恨，而你们的死者存在于怨恨之中。我想他还在那里，在这个世界和下一个世界之间徘徊，但每次我尝试时，我得到的只是记忆的片段，随着时间的推移，我甚至无法记得那些美好的事情，我想也许— —有了毒液— —”

“你不知道如何治愈我，对吧？”她问。“你从来都不知道。”

查干没有回答。

她松开了他的衣领。“滚蛋。”

他收拾起书包，一言不发离开了。她几乎叫住他，但在他砰地关上门之前，她想不出任何话来。

一旦查干离开后，林冲过走廊喊来一位医生的注意，她责骂医生，直到获得了一剂推荐剂量双倍的安眠药。她大口大口地喝下药水，爬回床上，陷入了长时间以来最深的睡眠。    

当她醒来时，医生拒绝再给她安眠药，说要再等六个小时。于是她战战兢兢地等待着，预感着金吒、哪吒，甚至是维斯拉本人的拜访。她不知道会发生什么，只知道不会是什么好事。一个无法召唤火焰的斯佩利，谁还会需要她呢？

但她唯一的访客是伊里登上尉，他告诉她她必须继续表现得像是她完全掌控自己的能力一样。她仍然是维斯拉的王牌，维斯拉的隐形武器，她仍然要出现在他的身边，即使只是作为心理武器。

他没有传达维斯拉的失望。他不需要。维斯拉的缺席比任何事都更痛苦。

她一口气喝下了接下来的安眠药。等她再次醒来时，太阳已经下山了。她非常饥饿。她站起来，打开门锁，走过走廊，光着脚丫，迷糊地打算向她看到的第一个人要吃的。

“好吧，也去你的！”

林停止了脚步。

声音来自走廊尽头的一扇门。“我应该怎么办？像吕国的女人一样上吊自尽？我打赌你会喜欢那样。”

林认出那个声音— —尖锐、任性、愤怒。她小心翼翼地走下走廊，站在门外。

“吕国的女人保留了她们的尊严。”这次是一个男声，年纪大得多，声音更深沉。

“谁把我的尊严放在我阴道里？”

林屏住了呼吸。文卡。一定是。    

“你宁愿我是一具没有生命的尸体吗？”文卡尖叫道。 “你希望我的脊椎骨折，我的身体碎裂，只要我两腿之间没什么事？”

男声又响起。“我希望你从未被带走。你知道的。”

“你没有回答我的问题。”有一种压抑的声音。文卡在哭吗？“看着我，父亲。看着我。”

文卡的父亲也说了一些话，声音太轻，林听不到。一会儿后，门砰地打开。林绕过拐角，直到听到脚步声朝相反方向的走廊消失。

她松了口气。她考虑了一会儿，然后朝门走去。门是开着的，半开着。她用指尖轻轻推开了木板。

门里面是文卡。她把头发全剃了— —显然是一段时间前的事了，因为头发上开始长出一些深色斑块。但她的脸还是那张脸— —分明漂亮极了，棱角分明，眼神犀利。

“你见鬼的想干什么？”文卡问道。“我能帮你吗？”

“你声音太大了，”林说。

“哦，真对不起。下次我父亲不认我时，我会保持安静的。”

“你被抛弃了？”

“嗯。可能不会。他没有其他继承人可以继承。”文卡的眼睛在眼眶周围发红。“我希望他会，这比他试图告诉我如何处理自己的身体要好。当我怀孕的时候— —”

 “你怀孕了？”    

“曾经。”文卡皱着眉头。“多亏了那个该死的医生。他一直说该死的赛卡哈不允许堕胎。”

 “赛卡哈？”

“哪吒的母亲。她对宗教有些奇怪的想法。她在赫斯珀利亚长大，你知道吗？她崇拜他们愚蠢的造物主。她不仅仅是为了外交原因而假装相信，她真的相信那堆狗屎。她到处跑，遵守他在小册子里写的每一件事，显然包括强迫妇女生下强奸犯的孩子。”

“那你做了什么？”

文卡的喉咙跳动了一下。“很有创意。”

“啊。”

他们都盯着地板看了一分钟。文卡打破了沉默。“我是说，这只会有点疼。没有— —你知道的那么糟糕。”

“是的。”

“这就是我做这件事时的想法。一直想着他们的小猪脸，然后就不难了。赛卡哈夫人可以滚蛋了。”

林坐在床边。和文卡在一起感觉很好— —愤怒、不耐烦、粗暴的文卡。文卡表达了其他人似乎已经掩盖起来的原始愤怒，为此，林很感激。

“你的胳膊怎么样了？”她问道。上次她见到文卡时，她的胳膊上缠着那么多绷带，连林都不确定她是否完全失去了胳膊的使用能力。但现在她的绷带不见了，她的胳膊也不再像以前那样毫无用处地垂在两侧。    

文卡伸了伸她的手指。“右边的手指愈合了。左边的手指永远不会愈合。它弯曲得很奇怪，我无法移动左手的三根手指。”

“你还能射击吗？”

“只要我能握住弓，这个法子就很管用。他们为我设计了一副手套。保持三根手指弯曲，这样我就不用费力了。只要多练练，我在战场上会没问题的。可没人相信我。”文卡在床上挪了挪位置。“但你在这里做什么？是哪吒的甜言蜜语打动了你吗？”

林移动了一下。“类似的东西。”

文卡用一种可能是嫉妒的眼神看着她。“所以你仍然是一名士兵。真幸运。”

“我不确定，”林说。

“为什么不呢？”

林考虑了一会儿，想告诉文卡一切— —关于维普雷斯，关于封印，以及她与查干所看到的一切。但文卡没有耐心听细节。文卡并不那么在意。

“我只是— —我不能再像以前那样做了。不是那样的。”她用双臂抱住胸口。“我想我再也不会那样做了。”

文卡指了指她的眼睛。“这就是你一直在哭的原因吗？”

“不— —我只是……”林深吸一口气。“我不知道我是否还有用。”

文卡翻了翻白眼。“好吧，你还是可以拿剑的，不是吗？”    

第十二章

接下来的一周，又有三个省份宣布脱离帝国独立。

正如哪吒所预测的那样，南方的军阀们首先投降了。毕竟，南方没有理由继续忠于帝国或者妲己。第三次罂粟战争对他们打击最大。他们的难民在挨饿，强盗横行，秋宫的袭击摧毁了他们在庐山峰会上争取到让步或援助承诺的一切机会。

南方的军阀们通过气喘吁吁的使者通知了阿隆他们的分离意图，如果距离允许，就是通过陆路，如果他们不够近，就通过使者鸽子。几天后，军阀们自己来到了阿隆的门口。

“鸡、猴和猪。”当他们看着伊里登的卫兵护送着身材魁梧的野猪将军进入宫殿时，哪吒数着这些省份，“不错。”

“这样我们就是四个省份对八个省份了，”林说。“胜算不算高。”

“是五比七。而且他们是优秀的将军。”这是事实。南方的军阀们没有一个是生来就拥有这个地位的；在第二次和第三次罂粟战争的血腥厮杀中，他们都是自己摸索上位的。“还有索林会站在我们这边。”    

“你怎么这么确定呢？”

索林知道如何选边站。他最终会加入我们。振作点，这已经是我们预期的最好结果了。”

林曾经想象过，一旦四省联盟稳固，他们会立即向北进军。但政治迅速击碎了她对迅速行动的希望。南方军阀们并没有把他们的军队随同带到阿隆。他们的军事力量仍然驻扎在各自的首府，观望局势，未参与混战。南方正在打一场等待的游戏。通过分离，他们使自己免受维斯拉的愤怒，但只要他们不向帝国动兵，妲己仍有可能张开双臂欢迎他们，一切罪过尽数被原谅。

日子一天天过去。出发的命令没有下达。四省联盟花了数小时在无休止的一系列军事委员会上辩论战略。林、哪吒和基泰都参加了这些会议；哪吒是因为他是一名将军，基泰是因为在一场离奇的事件之后，他现在被认为是一名能干的战略家，尽管并不特别受欢迎，而林纯粹是因为维斯拉想要她在场。

她怀疑有她的目的是要威胁，要给人一种安慰，即如果能在阿隆活得好好的毁岛斯佩利在这里，那么这场战争就不会那么难以赢得。

她尽力让自己表现得好像那不是一个谎言。

“我们需要跨师团中队，否则这个联盟只是一纸自杀协议。”维斯拉的高级战略家胡将军，早就不再掩饰他的失望。“共和国军队必须作为一个统一整体行动。士兵们不能认为他们还是他们旧省份的小队。”    

“我不会让我的士兵听从我从未见过的士兵的命令，”猪军阀曹查鲁克说。林憎恶查鲁克；他似乎除了对维斯拉的每一个建议都如此激烈地抱怨之外，别无他能。“而且那些小队运作不起来。你让从未见过面的人一起作战。他们不知道同样的指令信号，他们不使用同样的代码，他们也没有时间去学习。”

“嗯，你们看起来似乎不急着向北进攻，所以我想他们至少会有几个月的时间，” 基泰嘟囔道。

哪吒发出了一个像是笑声的呛咳声。

查鲁克看起来很想在旗杆上把基泰穿刺成炒肉串，如果有机会的话。

“我们无法分别以四支独立的军队打败妲己，”胡将军迅速说。“我们的侦察兵报告说，她正在北方集结一个联盟。”

“如果他们没有舰队也没关系，”猴军阀刘古尔白说。他是南方军阀中最合作的一个；言辞尖锐、眼疾手快，他在会议上一边撩拨一边玩弄着桌上两面的势力。

如果他们只是与古尔白打交道，林觉得他们可能已经向北推进了。猴军阀谨慎，但至少会对理性作出回应。然而，鸡和猪军阀似乎决心躲在维斯拉的军队后面的阿隆城里。宫塔卡过去几天默默坐在桌边，而查鲁克则不断地炫耀他对会议室其他人的怀疑。    

“但是他们会有的。妲己现在正在民用中心征召舰队，恢复帝国海军。他们正在将粮食运输船改装为战舰，并在虎省的多个地点建造造船厂。”胡将军在地图上敲击着。“我们等待的时间越长，他们准备得越充分。”

“那支舰队的领导是谁？”古尔白问道。

“常恩。”

“这很让人惊讶，”查鲁克说。“不是军？”

“军不想要这个职位，”胡将军说。

查鲁克挑了挑眉。“那可真是个第一次。”

“他这样做很明智，”维斯拉说。“没有人愿意给常恩下命令。当他的军官质疑他时，他们会丢掉脑袋。”

“这显然是帝国衰败的迹象，”塔卡啧啧称奇。“那个人既邪恶又浪费。”

狼肉将军以其残忍著称。当常恩对前任马军阀发动政变时，他的军队将头骨劈成两半，并在首都城墙上悬挂一串串被割下的头颅。

“或者这只是意味着所有优秀的将军都已经死了，”金吒懒洋洋地说。他在会议上一直表现得相当克制，但林看到他脸上的蔑视已经积聚了好几个小时。

“你会知道的，”查鲁克说。“你不是跟他当学徒吗？”

金吒急躁起来。“那是五年前的事了。”

“对于一个如此短暂的职业来说，时间并不算太长。”

金吒张口要反驳，但维斯拉抬起手打断了他。“如果你要指控我的长子背叛— —”

“没有人指责金吒做任何事，“查鲁克说。“再次强调，维斯拉，我们只是认为金吒不适合领导你的舰队。”

“你的士兵不可能有比他更好的领导人选。金吒在锡内加德学习了战术，他在第三次罂粟战争中指挥了军队— —”

“我们所有人都参加过，”古尔白说。“为什么不让我们的将军之一来？或者为什么不是我们之一？”    

“因为你们三个人都太重要了，不能轻易放你们出去。”

就连林也忍不住对这种赤裸裸的谄媚感到不适。南方的军阀们互相交换了一种苦笑。古尔白做出了翻白眼的表演。

“好吧，因为龙国的士兵没有准备好为其他人作战，”维斯拉说。“信不信由你，我正在尽力找到最能保护你们的解决方案。”

“然而你却要把我们的部队派上前线，”查鲁克说。

“与你相比，龙国正投入更多的军队，混蛋，”林突然厉声说道。她忍不住。她知道维斯拉希望她只是静观其变，但她无法忍受看着这种被动和琐碎的内斗。军阀们表现得像孩子一样，争吵不休，仿佛只要拖延足够长的时间，别人就能为他们赢得战争。

大家都像看到她突然长出了翅膀一样盯着她。当维斯拉没有打断她时，她继续说道。“已经过去了三天了。我们为什么还在争论军队的组成？帝国现在已经衰弱了。我们需要立即向北方派出一支部队。”

“那么我们为什么不直接派你去？”塔卡问道。“你不是沉没了长弓岛吗？”

林毫不犹豫。“你希望我杀掉半个国家吗？我的力量不会选择性地杀人。”    

塔卡看向维斯拉。“她到底在这里做什么？”

“我是刺客的指挥官，”林说。“我站在你们面前。”

“你只是一个毫无指挥经验，仅有一年作战经验的小姑娘，”古尔白说。“不要自以为能告诉我们如何打一场战争。”

“我赢得了上一场战争。没有我，你们可能都站不在这里。”

维斯拉把手放在她肩上。“润音，安静。”

“但他— —”

“闭嘴，”他严厉地说。“这个讨论不适合你。让将军们来谈。”

林咽下了自己的抗议。

门吱呀一声打开了。一名宫廷侍从从缝隙中伸出头来。“蛇军阀来见你，先生。”

“让他进来，”维斯拉说。

侍从走进来，把门开着。

安·索林走了进来，单身无武装。金吒移向他的右边，让索林站在他父亲旁边。哪吒冲林扔了个得意的眼神，仿佛在说我早就告诉你了。

维斯拉看起来同样觉得得到了证实。“很高兴见到你加入我们，大师。”

索林皱眉。“你没必要从我舰队那里通过。”

“换个方向会更耗时。”

“他们先找上我家人。”

“我想你已经及时救出了他们。”

索林双臂折叠。“我妻子和孩子明天早上会到。我希望他们被安排在你们最安全的住所。如果我发现他们的住处有间谍，我将把我的整个舰队交给帝国使用。”

维斯拉点了点头。“无论你要求什么。”

“好。”索林弯下腰检查地图。“这些地图全都错了。”

“怎么了？”金吒问道。

马国并没有保持安静。他们正在集结他们的部队到阴山基地。”索林指着马省上方的一个地点。“虎国也把他们的舰队朝秋宫驶来。他们正在封锁你们的进攻路线。你们没有多少时间了。”

“那告诉我该怎么做，”维斯拉说。林惊讶于他的语调如何能转变— —一会儿命令，但现在却是顺从和温顺，像一个学生求助于老师一样。

索林警惕地看着他。“好人因你而死。我希望你知道。”

“那么他们为了一个好事业而死，”维斯拉说。“我想你也知道。”

索林没有回答。他只是坐下来，拉过地图，开始以一个疲惫而熟练的姿态检查进攻路线，就像一个毕生都在打仗的人一样。

随着日子一天天过去，尽管北方的进攻一再推迟，但阿隆就像一个越收越紧的弹簧，继续为战争做准备。战争准备几乎融入了平民生活的方方面面。目光坚定的孩子们在军械库的炉子里工作，在城市里来回传递消息。他们的母亲以惊人的速度缝制着完美的制服。在食堂里，祖母们在巨大的罐子里搅拌着粥，而她们的孙子们则把碗递给士兵们。    

又一周过去了。军阀们继续在会议室里互相大喊大叫。林无法忍受不断的等待，所以她拿出她的肾上腺素和哪吒一起玩。

练习打斗是一种受欢迎的锻炼方式。在庐山的小规模冲突中，她充分意识到自己过于依赖召唤火焰了。她的反应迟钝了，肌肉萎缩了，她的耐力也很可怜。

所以，每天至少有一次，她和哪咤拿起武器，爬到悬崖上空空旷的平地上。她沉迷于他们打斗时的纯粹和无意识。当他们打斗时，她的思想不能长时间停留在任何一个想法上。她太忙于计算角度，在钢铁之间操纵。战斗的紧迫性本身就是一种药物，一种可以让她对任何她可能意外感受到的东西麻木的药物。

如果她不能思考，阿尔坦就无法折磨她。

一步一步，伤痕累累，她重新学习了失去的肌肉记忆，她很享受。在这里，她可以释放肾上腺素和恐惧，这些恐惧使她每天都在焦虑中颤抖。

前几天，她筋疲力尽，疼痛难忍。接下来的几天有所好转。她穿上制服。她不再虚脱，不再骨瘦如柴。这是她唯一对议会的缓慢审议心存感激的原因— —它给了她时间，让她重新成为以前的士兵。

哪咤不是一个仁慈的陪练，她也不希望他是。第一次他因为害怕伤到她而退缩时，她扫出一条腿，将他击倒在地。    

他支起身子，俯卧在地上。“如果你想摔跤，你可以直接说。”

“别恶心了，”她说。

一旦她不再在30秒内输掉徒手搏斗，他们就转战到了软垫武器。

“我不明白你为什么坚持使用那玩意儿，”在第三次把她的三叉戟夺下后，他说。“它笨重得要命。父亲一直告诉我让你换成剑。”

她知道维斯拉想要什么。她已经厌倦了这个争论。

“可触达性比机动性更重要。”她把脚掰进三叉戟下，用力踢了一下，把它甩到了手里。

哪吒从右边袭来。“触达？”

她挡开。“当你召唤火焰时，没有人会靠近你。”

他后退了。“不用说这么显而易见的事，但你现在已经做不到了。”

她皱着眉看着他。“我会修好的。”    

“假设你不行呢？”

“假设你别再低估我了？”

她不想告诉他她一直在尝试。每天晚上，她爬到同一个无人看见的空地，服下查干愚蠢的蓝粉，接近封印，试图把阿尔坦的幽灵烧毁在她的脑海里。

但从未成功过。她无法让自己伤害他，那个她从未真正了解的美好版本的阿尔坦。当她试图与他战斗时，他变得愤怒。然后他提醒她，为什么她一直害怕他。

最糟糕的是，阿尔坦似乎每次都变得更强大。他的眼睛在黑暗中燃烧得更加明亮，他的笑声更响亮，有好几个晚上他几乎要把她闷死，直到她恢复神志。不管他只是一个幻象，她的恐惧使他比任何事物都更加真实。

“注意力集中。”林戳了戳哪吒的侧腹，希望能趁他不备，但他及时挥动剑锋挡开了。

他们又战斗了几秒钟，但她很快就开始失去信心。她的三叉戟突然感觉在她的手臂中重了一倍；她感觉自己的速度只有平时的三分之一。她的脚步笨拙，没有形式或技巧，她的挥击变得越来越随意和无防备。

“这不是最糟的事情，”哪吒说。他挡开了一次凌乱的打击。“你难道不高兴吗？”    

她僵硬了。“为什么我会高兴？”

“我的意思是，我只是觉得……”他摸了摸太阳穴。“至少你的头脑又恢复了吧？”

她猛力把三叉戟插进地面。“你认为我失去了理智？”

哪吒迅速收回了话头。“不，我的意思是，我觉得— —我看到你受伤的样子。那看起来像是折磨。我以为你可能会有些宽慰。”

“变得无用并不是宽慰，”她说。

她转动三叉戟在头顶上，把它甩来增加动量。这不是一根棍子— —她应该知道不能用棍棒技术来挥舞它— —但她现在很生气，她没有思考，她的肌肉陷入了熟悉但错误的模式。

显而易见。哪吒可能就像和幼儿搭档一样。他几秒钟内把三叉戟甩出了她的手。

“我告诉过你，”他说。“没有灵活性。”

她从地上抢起三叉戟。“但它的射程仍然比你的剑长。”

“那么如果我靠近呢？”哪吒在三叉戟间的缝隙中扭动剑，缩短了他们之间的距离。她试图抵挡他，但他是对的— —他已经超出了三叉戟的射程。    

他用另一只手把匕首举到她的下巴。她狠狠地踢了他的小腿。他在地上摔倒。

“贱人，”他说。

“你活该。”

“去你的。”他在草地上前后摇晃坐着，抱住自己的腿。“帮我起来。”

“我们休息一下吧。”她放下三叉戟，坐在他旁边的草地上。她的肺活量还没有恢复。她仍然太快就会疲惫，她不能持久地搏斗超过两个小时，更别说一整天在战场上了。

哪吒甚至还没有出汗。“你用剑要好得多。请告诉我你知道这一点。”

“别在我面前说教。”

“那东西是没用的！它对你来说太重了！但我见过你用剑，而且— —”

“我会习惯的。”

“我只是觉得，你不应该因为感情用事而做生死抉择。”    

她怒视着他。“这是什么意思？”

他从地上撕下一把草。“算了。”

“不，说出来。”

“好吧，你不会换，是因为那是他的武器，对吧？”

林的胃里翻江倒海。“那太愚蠢了。”

“噢，拜托。你总是把阿尔坦说得像是什么伟大英雄。但他不是。我在库尔达兰见过他，我看到他对人们说话的方式— —”

“他怎么对人说话？”她尖刻地问道。

“像他们是物品，他拥有他们，他们对他无关紧要，除非他们能为他服务。”他的语气变得恶毒。““阿尔坦是个卑鄙的人，也是个更糟糕的指挥官，他会让我去死，你知道这一点，而你却在这里，拿着他的三叉戟，喋喋不休地谈论着为某人复仇，而你应该恨他。”

三叉戟突然在林的手中变得非常沉重。

“这不公平。”她听到耳朵里传来微弱的嗡嗡声。“他已经死了— —你不能— —这不公平。”

“我知道，”哪咤轻声说道。他的愤怒来得快，去得也快。他听起来筋疲力尽。他坐下来，肩膀耷拉下来，用手指无意识地撕着草叶。“对不起。我不知道自己为什么这么说。我知道你有多在乎他。”

“我不是在说阿尔坦，”她说，“不是和你，不是现在，不是永远。”

“好吧，”他说。他给了她一个她不明白的眼神，这个眼神可能是怜悯和失望的混合体，这让她感到非常不舒服。“好吧。”

三天后，理事会终于达成了一项联合决定。至少，维斯拉和索林提出了解决方案，没有立即采取军事行动，然后说服其他人屈服。

“我们要饿死他们，”维斯拉宣布，“南方是帝国的农业粮仓。如果北方省份不脱离，那么我们干脆就不给他们食物了。”

塔卡犹豫了。“你们要求我们至少减少三分之一的出口。”

“所以你会损失一两年的收入，”维斯拉说，“然后你的价格会在下一年上涨。北方现在没有能力实现农业自给自足。如果你做出这一时的牺牲，那也很可能是关税的终结。乞丐没有筹码。”    

“那沿海路线呢？”查鲁克问道。

林不得不承认这是个公平的观点。西穆瑞和戈林河并不是唯一流入北方省份的河流。那些省份可以轻松通过假扮南方人的商人下沿海购买粮食，他们有足够的银子。

“莫格会负责它们，” 维斯拉说道。

查鲁克震惊地看着他。“你信任海盗女王？”

“这符合她的最大利益，”维斯拉说。“她每截获一艘走私船，她的舰队就能得到七成利润。她不会愚蠢到背叛我们。”

“不过，北方还有其他粮食供应，”古尔白指出。“比如，野兔省有耕地— —”

“不，他们没有。”金吒得意洋洋地说。“去年野兔省遭遇了霜灾，种子耗尽了。我们卖给了他们几箱高产种子。”

“我记得，”索林说。“如果你试图讨好他们，那是没用的。”

金吒阴险地笑了。“我们不是。我们卖给他们损坏的种子，让他们放松警惕，消耗了他们的紧急储备。如果我们切断他们的外部供应，大约六个月内就会出现饥荒。”

这一次，军阀们似乎印象深刻。林看到桌子周围出现了不情愿的点头。

只有基泰看起来不高兴。

“六个月？”他重复道。“我还以为我们打算在下个月动手。”

“到那时他们还感受不到封锁，”金吒说。

“这不重要！只有封锁的威胁才重要，你不需要让他们真的挨饿— —”

“为什么不？”金吒问道。

基泰看上去惊恐万分。“因为那样你就会惩罚数千无辜的人。还有因为当你让我计算时你并没有告诉我要这样做— —”

“不管你听到了什么，”金吒说。“清楚你的位置。”

基泰继续说。“为什么要慢慢饿死他们？为什么要等待？如果我们现在发动攻势，我们可以在冬季到来之前结束这场战争。再晚一些，河流结冰时，我们将被困在北方。”    

胡将军笑了。“这孩子自以为比我们更懂得如何打一场战役。”

基泰看起来勃然大怒。“我确实读过《孙子兵法》，所以是的。”

“你不是这个桌子上唯一的锡内加德学生，”胡将军说。

“当然，但我是在一个需要大脑的时代入学的，所以你的意见不算数。”

“维斯拉！”胡将军大声喊道。“管教一下这个男孩！”

“‘管教这个男孩，’”基泰模仿。“‘让唯一一个有半点可行战略的人闭嘴，因为我的自尊心无法承受这种压力。’”

“够了，”维斯拉说。“你越界了。”

“这个计划太离谱了，” 基泰反驳道。

“你被解雇了，”维斯拉说。“出去待命，直到有人叫你。”

在一个短暂而可怕的瞬间，林以为基泰可能会开始嘲笑维斯拉，但他只是把文件重重地扔在桌上，打翻了墨水瓶，然后大步朝门口走去。    

“如果你继续发脾气，父亲就不会让你参加他的会议了，”哪吒说。

他和林都跟随基泰出去了，林觉得这对哪吒来说是一个相当危险的举动，但基泰太生气了，以至于无法感激这个举动。

“如果你继续无视我，我们将没有皇宫举行会议，”基泰怒气冲冲地说。“封锁？该死的封锁？”

“目前来说这是我们最好的选择，”哪吒说。“我们没有单独航行北方的军事能力，但我们可以等待他们。”

“但那可能需要数年！”基泰大声说。“在此期间发生什么？你们就这样让人们死吗？”

“威胁必须是可信的才能奏效，”哪吒说。

基泰鄙视地看了他一眼。“那么，你试试和一个饥荒国家打交道。你不会通过让无辜人民饿死来统一一个国家。”

“他们不会饿死— —”    

“不会吗？他们会吃木屑？叶子？牛粪？我可以想到比谋杀更好的一百万种策略。”

“那就试试外交手段吧，”哪吒厉声说。“你不能不尊重老一辈。”

“为什么不能？老一辈根本不知道自己在做什么！”基泰大声说。“他们得到了自己的职位，是因为他们擅长派系斗争！他们毕业于锡内加德，当然，但那时整个课程只是基本的紧急训练。他们没有深入的军事科学或技术知识，他们从未努力学习，因为他们知道自己永远不会丢掉工作！”

“我想你低估了一些相当称职的人，”哪吒干巴巴地说道。

“不，你父亲正陷入了一个两难境地，”基泰说。“不，等等，我明白了，这是什么— —他能信任的人没有能力，但有能力的人，他必须紧紧控制，因为他们可能会计划叛变。”

“那么，他就信任你了？”

“我是唯一一个知道我在做什么的人。”

“而且你基本上昨天才加入，所以你不能对我父亲比起你更信任那些为他服务几十年的人感到如此惊讶。”

基泰气呼呼地离开了，低声嘟囔着。林觉得他们可能几天内都见不到他从图书馆出来了。

“混蛋，”哪吒嘟囔着，等基泰听不见的时候。

“别看着我，”林说。“我站在他那边。”

她并不太在乎封锁。如果北方的省份坚持不让步，那么饥荒就是他们自作自受。但她无法忍受他们即将激怒一只蜂巢— —因为那样的话，他们唯一的策略就是等待，隐藏，并希望蜜蜂不会先行叮咬。

她无法忍受这种不确定性。她希望能主动出击。

“无辜的人不会死的，”哪吒坚称，尽管他听起来更像是在试图说服自己。“在情况恶化到那种程度之前，他们会投降的。他们必须投降。”

“如果他们不投降呢？”她问道。“那么我们就进攻？”

“我们会进攻，或者他们会饿死，”哪吒说。“双赢。”

阿隆的军事行动转向内部。军队停止准备出航的船只，开始集中建设防御结构，让阿隆对军队的入侵完全无懈可击。    

一场防御战开始变得越来越可能。如果共和国现在不发动他们的北方攻击，那么他们将被困在家里，直到下个春天。他们已经过了秋天的一大半，林记得锡内加德的冬季是多么严酷。随着天气变冷，烧水和准备热食将变得越来越困难。疾病和冻伤将迅速在营地中蔓延。士兵们将感到非常痛苦。

但南方将依然温暖、宜居且丰收。他们等待的时间越长，军队越可能沿河向阿隆进发。

林不想打一场防御战。每一部关于军事战略的伟大论著都认为防御战是一场噩梦。而即使阿隆如此坚不可摧，它仍将遭受来自北方联军的沉重打击。维斯拉肯定也知道这一点；他太能干了，不会相信其他情况。但在会议之后，他一次又一次地斥责基泰的直言不讳，安抚军阀，但却没有任何行动来鼓动联盟采取行动。

林开始觉得，即使是龙省的独立行动也比没有好。但是命令没有下达。

“父亲束手无策，”哪吒一遍又一遍地说。

基泰依然呆在图书馆，越来越沮丧地制定着永远不会被使用的战争计划。

“我知道加入你们会是叛国，”他在哪吒面前愤怒地说。“我没想到会是自杀。”

“军阀会改变主意的，”哪吒说。

“希望渺茫。肥胖的查鲁克是个懒猪，只想藏在共和国的剑后面，塔卡没胆去做任何事情，只敢藏在查鲁克后面，而古尔白可能是这群人中最聪明的，但如果其他两个不会冒风险，他也不会站出来。”

肯定还有其他原因，林想。有些我们不知道的事情。维斯拉不会只是坐视冬天到来而不采取主动。他在等什么？

由于缺乏更好的选择，她对维斯拉抱有盲目信任。当她的人问及延误时，她忍了下来。她充耳不闻，不去听关于维斯拉在考虑与女皇签订和平协议的谣言。她意识到她无法影响政策，所以她把注意力集中在她唯一能控制的事上。

她和哪吒多打了几场比赛。她停止像拿着长矛那样拿着她的三叉戟。她熟悉了共和国军队的将军和中尉们。尽管巴吉和拉姆萨对酒精的严格禁令感到恼火，但她尽力将刺客团整合到龙省的军事生态系统中。她学习了共和国军队的指挥代码、通讯渠道和两栖攻击队形。她为战争做好了准备，不管它何时到来。

直到有一天，港口中响起了急促的锣声，使者们奔跑上码头，整个阿隆城都传来消息，从西方驶入了船只进入龙省。来自西方的巨大白色船只。

然后，林明白了拖延的原因。    

维斯拉并没有真的放弃北方远征。

他一直在等待增援。