食罪者《Sin Eater》

十四歲的玫・歐文斯在父親過世後，

靠幫人洗衣賺取微薄金錢，難維持溫飽。

路過麵包店，飢餓的她難以抵抗剛烤好麵包香味，

偷了一條麵包，還不來及吃下肚，就被抓進監牢。

當關在一起的幾個女孩，因賣淫或是偷走主人家中物品紛紛被判刑，

只有她沒有宣判罰則。她不懂這是怎麼回事，

只懂押解的獄卒會撇開臉，不看她，不回答她任何問題。

牢房裡的女孩都和她保持距離，

每個人都明白玫將面臨極可怕的事，只有她一無所知。

宣判日來了，那個長得像老鼠的法官小眼睛盯著玫的臉，

陰沉地說：玫・歐文斯判處為食罪者！

玫尚未從驚愕中回神，頸部被鎖上項圈，

舌頭被刺上S標記，火辣疼痛讓她淚流滿面，

她只是偷走麵包，竟然被處這麼重的罪，成為「食罪者」，等同「無影之人」。

「食罪者步於眾生之中，無影、無聲。她無法被詛咒。她就是詛咒。」

食罪者終生背負眾人之罪。每當有生命即將結束，食罪者就會被傳喚到場。

她們聆聽瀕死者自述罪狀，羅列代表罪行的食材，

並在葬禮上將家屬準備的罪食一一吞下肚。

人們相信食罪者每吃下一條罪，就更接近被上帝扔下地獄的夏娃。

所有人都知道，食罪者不可凝視，不可觸碰。

也就是說，玫從此刻起，她不再有朋友，不再能夠跟人接觸擁抱，

更不能與別人建立家庭，完全失去平凡生活的自由。

除了工作以外，她必須永遠保持緘默、永遠被拒絕於社會之外。

玫回到家，那是父親留給她的房子，

但外婆和那對惡劣表哥已住進去，驅趕玫不准靠近。

玫走去向鄰居貝蒂求救，她驚恐拼命畫十字，

對她說：妳不能來這裡，去城郊，那裡才是妳該待的地方。

沼澤區破草屋，住著當年為玫母親舉行儀式的老食罪者，

玫和她同住，每日清早會有幾個小男孩來踢門，呼叫食罪者到何處聽罪，

老食罪者成為了玫的引導者，也是唯一會正眼看她的人。

她們相伴了一段短暫的時光，直到一場王室葬禮中出現了鹿心，

老食罪者拒絕吃下這個不曾被提及的罪食，於是遭到重石壓身體酷刑折磨致死。

失去了引導者的玫必須自己學會如何聆聽罪狀、列出罪食，

設法在危機四伏的冷酷世界中活下來。

吃下第三顆鹿心時，玫認為應該弄懂鹿心代表罪狀，

她又不識字，食罪者手冊對她沒有用。

某晚，痲瘋病患布里妲和臉孔佈滿疤痕的保羅，

幾個街頭戲演員闖入破屋借住，玫請求保羅讀食罪者手冊給她聽。

保羅冷笑：法官腦袋有病，小食罪者竟然不識字！

保羅讀了一項項罪名及應對食物，

玫作手勢繼續念，最後最後，鹿心代表謀殺皇室成員！

玫想起宮中臉色發黑的女官，手指變黑色的侍女，總想殺她的文書官，

她知道太多皇室醜聞，給自己招來殺身之禍。

《食罪者》是以真實事件，虛構出的故事。

在十七世紀以前的歐洲，人們對來世或煉獄的看法很認真。

敬畏上帝的人們害怕自己因為犯罪而墮入地獄，因此他們需要食罪者，

但另一方面又很鄙視他們：當時的人相信，隨著食罪者吃下的罪食越多，

他們的靈魂也會越墮入萬劫不復的深淵。

書中故事發生在貝特妮女王統治的英國，

女王拒絕西班牙王子求婚，選擇未婚，保持獨立性。

關於女王的謠言很多，有男寵、私生子，

玫從刺繡掛毯發現了女王秘密，陷入危機，

她運用智慧解開謎底，避開死亡，

也查出自己身世真相，弄清楚被判決成為食罪者原因。

至於女王和侍女米蘭達的愛恨糾葛，就留給她們去處理了。

玫離開倫敦，到另一個城市，開始新食罪者生活。

食罪者 Sin Eater

作者：梅根．坎皮希

原文作者：Megan Campisi

譯者：羅慕謙

出版社：高寶

出版日期：2021/07/28