【天涯曲此時】英國白蛇傳

和中國白蛇傳相同的，那條白蛇是可以化身成人，兩者是分不開的。而英國的，就是David Coverdale的化身。這位歌手出道於英國重型樂隊Deep Purple（深紫），離隊後作單飛，第一張專輯叫《White Snake》（注意：是兩個字）。再推出第二張專輯《NorthWinds》之後，開始準備做巡演，便籌組伴奏樂隊。到準備下一張專輯，隊員之間有了默契，合作愉快，便索性以樂隊名義繼續，變成Whitesnake（這是樂隊名字，跟上面是專輯名字，有分別。）而此後，樂隊幾許人事變動，以至面目全非，但只要Coverdale仍在，仍然算得上是Whitesnake。他就是白蛇，白蛇也就是他。

他在1976年看到報張招聘去應徵，而加入深紫樂隊，成為他們的第三代歌手。第一張專輯《Burn》已有先聲奪人之效，而第二張則有一首歷久不衰的慢歌《Soldier of the Fortune》，奠定他亦剛亦柔的歌路。可惜樂隊內部矛盾越演越烈，人事變動加上毒品問題，樂隊最終解散。正如上述提過，Coverdale很快便知道自己的方向，漸漸發展開來，有些知名度了。

雖然人腳陣容亦是經常轉換，但他主理得宜，而且他就是樂隊。一開始在結他手Micky Moody的建議下，多聘一名結他手Bernie Marsden，此後，樂隊一直維持兩名結他手，而後來回顧，似乎Coverdale 對合作的結他手特別有心得，幾位曾効力Whitesnake的結他手，一直下來，如Mel Gallery，Adrian Vandenberg，John Sykes，Vivian Campbell以至Steve Vai都是很有份量的，後來也證明能獨當一面的大師級人馬。甚至在千禧年後，Warren DeMartini, Doug Aldrich, 和Reb Beach等, 都非常稱職。只是人事經常變動，樂隊的穩定性便稍遜。不過，正如一開首我便指出，他就是白蛇，白蛇就是他，他的氣場絕對壓倒一切。

他們憑一曲《Fool for Your Loving》做出一點成績，在歐洲一帶薄有名氣，但一直無法攻佔美國市場。到1987年，在另一次人事變動之時，也換個監製試試，之前的Martin Birch是善於重型硬搖滾，但做了太久，了無新意。Mike Stone接手，但不久便和Coverdale出現分歧，另一位資深的Keith Olsen再接手，為了打進美國市場，歌曲打磨得相當圓潤。他們特別翻唱82年已推出過的《Here I Go Again》，在不同編排和不同監製手中，一些細節頗有分別，成績也馬上見影。接下來一曲《Is This Love》這種慢歌，或廣東話稱「冧歌」，更上層樓，成功在美國市場奠定基業。

1987年對樂隊來說是一個分水嶺，很多突破都在這年發生。這一年，他們開始用新設計的標誌，廣受好評，一直沿用至今。之前簡單的用一條蛇砌成樂隊名字，已不過不失，但新標誌氣勢磅礡，級數倍升。放在新專輯的封套中央，的確搶眼球。而專輯名為《Whitesnake》（就是那種self-titled的説法），但因為當年Coverdale的首張專輯已叫作《White Snake》，所以有點混亂。終於在多年後重新再版時，加上1987字樣，大家會將這張專輯亦名為《1987》，而那首再翻唱的歌曲，也改稱《Here I Go Again '87》，以作識別。不過，這一年，也是Coverdale感染鼻竇炎，不幸是，影響聲帶，而此後多次復發，嚴重時，要療養一段長時間，甚至醫生曾提議他不要再唱，對樂隊的發展，不無影響。唯一萬幸的，他不斷接受治療，起碼到今天仍在唱。

他也明白，自己已過七十歲，原打算在2022年的巡演作為告別演出，不過，疫情關係，多場演唱會被取消或延期，如今已重新上路，向一眾樂迷致謝道別。

他再次演唱那首《Soldier of the Fortune》，今日他的聲音有點沙啞，卻是妙到顛毫，再配合這幾句歌詞，真是情景交融，永誌不忘。

Now I feel I’m growing older
And the songs that I have sung
Echo in the distance
Like the sound
Of a windmill goin’ ‘round
I guess I’ll always be
A soldier of fortune