自古以來賭商就是政府韭菜？清未賭商宏豐公司之啓發
作者：程偉恆（「在帝國邊陲講故事」成員）
澳門近期賭牌續期，澳門政府大動作修改博彩法，企圖「整頓」澳門博彩業。首先貴賓廳業務受到打擊，澳門貴賓廳龍頭「太陽城集團」老闆周焯華被捕，震驚兩岸四地，甚至有媒體形容此舉是割賭商韭菜；再來衛星賭場也不能繼續經營，必須三年內退場。
種種跡象似乎都應驗了坊間傳聞：政府要「割賭商韭菜」。究竟政府是否真的要割賭商韭菜？我想後人自有公論。不過歷史上中國政府確實曾割賭商韭菜，而且是不斷割、狠狠割，甚至把賭商們推向人生絕路。
學者何漢威認為大家總是關注山東商幫、寧波商幫等商人群體，對於賭商這個群體卻鮮有人關心，因此決定拋磚引玉，寫出清末廣東的賭商一文，嘗試為大家拆解賭商這個神秘商人群體。基於史料的缺乏，何漢威主要以清末廣東一間博彩公司——宏豐公司，為主要討論對象，讓我們了解賭商與政府之間的關係。
特許經營、子廠與闈姓
先說說當時賭商經營模式，何漢威表示賭商通常由數位合夥人集資成立一間「公司」，再向政府承包賭博特許經營權，最後按各人出資額瓜分利潤。作者認為這種模式可能由來而久，當時廣東政府極有可能參考了澳門與東南亞賭業經營模式來制訂，這種模式下政府只管向承包商收取高昂承包費，同時不用負起任何管理責任與費用，簡直百利而無一害。
某公司成功取得廣東賭博特許經營權後，又會再向其他願意支付一定費用的公司發出牌照，讓他們以「子廠」名義經營賭業。但廣東政府其實不承認所謂「子廠」，只是「隻眼開，隻眼閉」，情況與今天澳門衛星賭場極為類似，所以澳門衛星賭場很有可能是歷史遺留下來的產物。
好了，回到今天主角宏豐公司，這是一間專門為了承包廣東第三屆闈姓而成立的公司。今時今日，即使熱愛參與各類賭博的人，相信也不會知道「闈姓」這項賭博活動，但闈姓在清未卻極為流行，絕對算得上龍頭賭博活動。
簡單說，闈姓是一種彩票，得獎方式是看誰能猜中某場科舉考試高中人士的姓名。據說當時闈姓大受民眾歡迎，所以每次開賣都吸引大量民眾搶購，賭收自然水漲船高，這點宏豐公司清楚，廣東政府更清楚。
由於闈姓收益龐大，所以廣東政府一直把賭商當成「提款機」，不斷向他們搾取更多更多金錢。如第一屆闈姓招賭時，張之洞承諾賭商只需要繳付440萬賭餉，便不用再繳納任何費用，可以安心經營下去。可惜，張之洞很快便違反承諾，要求賭商再繳納80萬「報效費」（後成常例），以助他購買新款制錢機器。
單單巨額賭餉對賭商而言已是一個沉重負擔，再加上政府各種有理無理苛索，賭商根本上無力負擔，所以承包第一、二屆闈姓的賭商最後都交不足賭餉，面臨政府追捕。
為了防止賭商拖欠賭餉，譚鐘麟開辦第三屆闈姓時，要求賭商先預繳160萬賭餉，同時增加「報效費」至160萬，明言加費是為了杜絕之後再向賭商索取任何費用。預先繳交160萬賭餉對於多數賭商而言是一個極高門檻，以致起初無人問津，但正所謂「殺頭生意有人做」，最終由七名主要股東組成的宏豐公司承包第三屆闈姓。
七勇士及其殞落
宏豐公司七名股東幾乎都大有來頭，他們分別是劉學詢、劉渭川、韋玉、韋崧、盧九、Ma Fat-Ting、Leong Cheong-Shui（後兩人原文只有英文譯名，據澳門記憶網站所示，兩人中文名分別是馬笏廷與梁長遂）。劉學詢原本就在澳門、廣州經營番攤（另一種賭博活動），後來更高中進士；劉渭川為匯豐銀行買辦，曾獲香港授予太平紳士榮譽；韋玉與韋崧為兩兄弟，父親為有利銀行買辦；盧九是澳門著名賭商；馬笏廷為一間銀號之負責人。
由此可見宏豐公司股東陣營龐大，這也難怪，因為一般人根本無法滿足廣東政府開出之嚴苛條件。
1904年，第三屆闈姓差不多到期，廣東政府希望宏豐公司能繼續承包闈姓，但被以科舉即將停止為由拒絕。雖然科舉即將停止確實是其中一個考量因素，但最核心原因，原來是宏豐公司資金出現重大問題，完全沒有多餘金錢可以繼續承包闈姓。很快，每位股東都開始出現財務問題，邁向人生下坡。
劉渭川、韋崧、馬笏廷三人因為與銀行有密切關係（買辦或銀行負責人），一直為宏豐籌集資金，結果背負巨大壞帳。1906年，據說劉渭川欠下匯豐115萬巨款，無力償還下只能宣告破產，他表示借給宏豐的款項沒有收回，才導致他財務惡化；韋崧亦因欠下銀行巨款無力支付（同樣與宏豐有關），宣告破產，餘生隱居澳門；馬笏廷則因所營銀號無法收回借給宏豐之貸款，從此一蹶不振。
劉學詢、梁長遂、盧九三人同樣被宏豐拖累。匯豐曾企圖收回一幅劉學詢抵押的土地，但劉學詢認為這幅土地是被劉渭川未經他同意抵押，雙方同簿公堂，香港法院判劉勝訴；梁長遂因身為宏豐公司經理人，被廣東政府通緝，勒令他支付宏豐欠下款項，而他選擇往香港潛逃；作者沒有提及盧九命運，但其實他下場最悲慘，最終選擇以自殺結束自己一生。
最後贏家：殺雞取卵
七名股東之中，除了韋玉外，個個皆因宏豐公司帶來莫大惡運。原本身世顯赫、家產萬貫的他們，圖望利用賭業這隻「金雞」，為他帶來更多財富，但最後不只願望落空，甚至引領他們往相反方向行進。
當時賭風明明相當熾熱，照理來說賭商應該賺得盤滿缽滿才對，為何反而人人負債累累？作者一針見血地指出癥結所在，正正是因為政府殺雞取卵所致。
上文已提到政府不斷以各種理由向賭商索取費用，讓原本就承擔巨額賭餉的贈商百上加斤，這裡再舉出一個更惡劣例子讓讀者領會政府如何割賭商韭菜。
除了闈姓，當時還有一種名為「山、鋪票」的彩票，廣東政府同樣以特許經營的模式發包。1903年，因宏豐公司已承包了闈姓彩票，政府希望宏豐再承包山、鋪票，宏豐同意用宏發公司名義以42萬5千賭餉承包6年山、鋪票特許經營權。
3年後，有一間名為裕源公司願意出更高賭餉承包山、鋪票，政府立即向宏發表示如果其不加賭餉，即改由裕源承包山、鋪票。宏發不從後便改由裕源接手，之後又有一間永和公司出價比裕源高，再之後又有一間紹榮公司比永和高，再之後紹榮就因無力支付巨額債務被政府接管，負責人蘇秉樞合共130萬元財產被充公。
從上可見政府經常出爾反爾，完全不理會賭商是否有能力承擔，就提出一堆無理要求，只為了搾取更多金錢。原來，賭場上真正贏家既不是莊家（賭商），也不是賭客，而是沒有參與賭博的政府。
毫無疑問，清未賭商皆成了政府韭菜，任由政府魚肉。今天澳門賭業與清未廣東賭業縱使有很多相似之處（如特許經營），但同時也有更多不同之處（如經營權到期前不會輕易轉換），澳門賭商是否也是如清未賭商一樣是政府韭菜，任由魚肉，就留待廣大充滿智慧讀者思考了。
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