Ну и сказочки.

Глава 1

В комнате было тихо. Уже минут пятнадцать. Если конечно настенные часы с милыми лисятами, опять не начали отставать. Люся нахмурила брови, вытерла руки о передник, трижды вздохнула, и шагнула в темноту комнаты.

— Ай! Нас заметили! — пискнул тихий голосок, и в ворохе одеял появилась рыжая лохматая голова Яши.

— Не боись. Прорвёмся. Зааряжаай пушки. Иии... Пли...

Две курносые и жуть какие довольные физии наблюдали, как Люся пытается увернутся от летящих в неё комков бумаги, мелких шариков и даже скрученных носков. И только когда её лицо по цвету стало соревноваться с переспелым помидором, обстрел был прекращен. Оба понимали, их ждёт расплата и надо бы ретироваться. Что благополучно было сделано. Дверь в детскую с тихим щелчком закрылась, делая их недосягаемыми для сестры.

— Ей! Братики. Не желаете ли убрать этот бардак? — Девушка устало обвела комнату, вернее то, что от нее осталось, обречённым взглядом. До прихода родителей оставался час. Успеть бы.

— Это не бардак! — Оскорбленно произнесли из-за закрытой двери. Все же рука у сестры тяжёлая. — Это пиратский корабль!

— Прекрасно. Значит считайте, что ваш корабль захвачен, и сейчас отправится в долгое плаванье по волнам моря чистоты и порядка.

— Нет! Не трогай. Мы папе с мамой хотим показать. Им понравится.

Мальчишки открыли дверь, и бросились к своему творению, закрывая от сестры. Но та лишь хмыкнула и уже тянула край ближайшего к ней одеяла. Нагоняй от родителей, за то, что не смогла усмотреть за порядком в доме, был страшнее. Понравится им. Ага. Как же.

— Перестань. — Яша схватился за ускользающий край с другой стороны. Ну уж нет. Ничего у Люси не выйдет. Это уже третья попытка. И уж сегодня родители точно увидят, как они с Колей старались, и какую красоту сделали. Сами!

Сердце ушло в пятки, когда послышался звук рвущейся ткани...

Вот бы оказаться сейчас где нибудь далеко, далеко...

Три одинаковых желания яркой вспышкой слились в одно.

*

Солнце нещадно пекло, и глаза все же пришлось открыть. Лишь для того, чтобы перебраться в тень. До Портленда двое суток пути. Можно себе позволить небольшой отдых.

— Эй, Рик. Иди сюда. Скорее. — Послышался взволнованный голос Ворона, что было само по себе явлением из ряда вон. Человека более уравновешенного и спокойного сложно было найти.

— Ну что там у тебя? Опять морские ежики зае... Кхм. Ух ты. А как это? А кто это?

Ворон с усмешкой посмотрел на друга, который уже не задавал вопросов, лишь беззвучно шевелил губами. А после перевел взгляд на удивительную картину, которую видел первый раз в своей жизни.

На палубе, запутанные в сетях мирно спали три человека. Девчонка лет пятнадцати и два пацаненка, которым на вид и семи не было. И одеты как-то странно. Не местные что ли?

Ворон почесал затылок и глубокомысленно произнес:

— Даа. Дела однако.

Часть 2

Видели ли вы море перед штормом? Тихая, спокойная, лазурная гладь, отражающая мелкие и пушистые облака. Крики чаек вдалеке. И тишина.

Ветер налетает внезапно. Сильный, порывистый. Гонит, поднимая волны, разбивая их о борт корабля. Небо заволакивает свинцовыми тучами. Воздух гудит и вибрирует от избытка энергии, которая ищет выход. Ищет, и вскоре находит, преображаясь в тонкие, яркие разряды молний и гулкие раскаты грома. Небо озаряют ветвистые вспышки, как бы показывая ничтожным людишкам, что тягаться со стихией опасно.

О, они понимают. Мечутся в панике, пытаясь спрятать все, что могут унести волны, и при этом стараются сами не свалится за борт. Паруса полощет ветер, гудят натянутые до предела канаты, палубу поливает мелкий, вездесущий ливень. Люди молчат. Это и не удивительно. Перекричать стихию, означает на пару дней расстаться с голосом. А этого никому не хотелось.

По этой причине Рик уже с минуту отчаянно махал руками, и сквозь водную пелену пытался разглядеть, что происходит возле одной из шлюпок, благо надёжно прикрепленной к кораблю.

Мальчишки! Если бы они знали, какими не лестными словами поминает их в этот момент чернявый, странноватый парень, как минимум покраснели бы, и закрыли уши. Потому что в их возрасте не положено знать таких речевых оборотов.

Однако шторм благополучно спас их.

Ох, что это было за действо. Ни один фильм, даже в 5дэ, и рядом не стоял. Братья стояли взявшись за руки и завороженно смотрели, как могучие волны накатывают, шумят, разбиваясь о борт и превращаясь в бушующую белую пену. Чистый восторг.

Вдруг корабль качнуло и мальчишки кубарем покатились вниз. Миг и волны сомкнулись над их головами...

***

Люся пыталась вырваться из цепких рук Ворона. Кричала до хрипоты, впиваясь ногтями в крепкие руки, оставляя кровавые полосы. В голове была единственная мысль – этого не может быть.

Не может и точка. Не справедливо. Не честно.

Слезы не давали рассмотреть все, что творилось вокруг. Лишь тонкий гул голосов, пробивающихся словно сквозь вату. Девушка обхватила себя руками и монотонно раскачивалась из стороны в сторону, тихонько что-то бормоча.

Ворон благоразумно держался по близости. Мало ли что. Сиганёт ещё за борт, им потом отвечай. Сохатый бошку свернёт и не заметит. С него станется. И надо же такому несчастью свалится на их головы.

— Рик, налей ей рому что ли. Видишь же в каком состоянии.

— Мне думается, алкоголь ей сейчас не лучший помощник.

— А ты меньше думай, а больше делай. Впереди ещё будет много сложностей. Нам балласт на борту ни к чему. Приводи в чувство.

Рик пожал плечами и молча пошел искать уцелевшие бочки. Стихия лишила их трети запасов. И столько же нервных клеток. Седьмое чувство подсказывало, грядет что-то грандиозное. Знать бы с каким полюсом. Плюс или минус.

Часть 3

— Нет, ну допустим, что вторая бочка была лишней.

Ворон лишь приподнял бровь, не отрываясь от созерцания красот мерцающих звёзд. Батальон бутылок на столе, говорил красноречивее любых слов. Из под него слышался приглушённый стон и тонкий писк.

— Но скажи мне на милость, как мы оказались здесь?

Рик недвусмысленно ткнул пальцем в окно каюты, попутно прихватив со стола замасленную карту. Покрутил её в руках и положил обратно. Понятнее не стало.

За стеклом разливались космические просторы, мигая и переливаясь множеством цветов. Их корабль, теперь уже космический, а не пиратский, покорял оные, гудя и фыркая. У Рика вообще было ощущение, что их судно приобрело сознание и специально над ними потешается.

В подтверждение этой теории по стенам пробежала мелкая дрожь, осветив каюту матовым голубым сиянием.

***

Опять сломали! И на полу разлили что-то липкое и дурно пахнущее. Ну сколько можно то? Ещё и вазу дорогущую не закрепили как следует. Она же сейчас... сейчас... вдребезги. Что и ожидалось.

В глубинах трюма что-то ухнуло, громыхнуло, и вот висящая на одной петле полка вернулась на свое место, пол засиял чистотой, а осколки медленно перелетели в мусорное ведро. Возвращать в пятый раз вазе целостность не хотелось.

Где-то сверху послышался треск и ругань. Крорк молниеносно кинулся устранять очередную поломку криворуких пиратов.

Но вчера! Нет. Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения. Они упились в хлам и умудрились сломать его горячо любимую жемчужину! Его птицу счастья!

Ну держитесь!

***

— Да мне плевать, как мы сюда попали! Верните как было! Сейчас же!

Девчонка верещала, топала ногами и схватила последнюю уцелевшую тарелку, намереваясь, чтобы та разделила участь товарок, вдребезги на полу.

Рик оперативно смылся, бросив Ворону, что тот отлично ладит с женским полом, вот ему и успокаивать. Так что пришлось оперативно мастерить затычки, благо аптечка была рядом.

Дав девчонке выпустить пар, Ворон налил в кружку воды, предварительно накапав туда успокоительного. Ибо ещё одного концерта он не переживет.

— На вот. Полегчает. Не переживай, мы и с худших ситуаций выбирались. И с этой справимся.

И не понятно, кого он убеждал больше, себя или девушку.

Где-то в темном углу хищно блеснули два ярко жёлтых глаза.

Ну что, поиграем?

Часть 4

Прошло пару дней относительного спокойствия. Рома оставалось на донышке, так что его берегли. Посуда не билась, ибо все разбито до нас. Глаза не пугали и вообще затаились, лишь периодически, тихо шуршало в темных углах. Все списывали на мышей. Да, даже в космосе они водились. Наверное.

В общем и целом существовать было можно. Если бы не утренний вопль Люси, которая посмотрела в иллюминатор на прекрасные космические просторы. И завопила. Громко. Даже Крорк вздрогнул и приглушил свое сияние от греха подальше. Не любил он взбалмошных особ.

Дверь с грохотом открылась, жалобно бамкнув о стенную перегородку, от чего девушка вздрогнула и перешла на ультразвук. Два сонных парня синхронно закрыли уши руками и бочком стали пробираться к громкому созданию. Дабы узнать, какого лешего она вопит в шесть утра.

Создание сей маневр уловило боковым зрением, и рот резко захлопнулся, как ракушка, прячущегося моллюска. Протерев для надёжности глаза, она молча ткнула пальчиком в стеклянную гладь. Не хватало только ножкой топнуть. И была бы чисто боярыня Морозова.

Парни переглянулись и посмотрели в указанном направлении. И застонали. Оба.

Ибо сбылся их самый худший кошмар. О котором они только могли помышлять. К ним приближались.

Это была ещё совсем крошечная точка, отливающая золотыми искрами, закручиваясь вихрями к центру. И несла она с собой смерть. Медленную и неизбежную. Черную, как волосы Ворона и бездонную, как самая темная ночь. Сияние отражалось бликами от полированных бортов корабля, и неслось с бешеной скорость к своему источнику.

Время то замедляло свой ход до мельчайшей крупицы в песочных часах, то растягивалось как резина, чтобы через краткий миг его скорость соревновалась со скоростью света.

Понимание неизбежной и скорой кончины, стало причиной оприходовать оставшийся ром. И даже Крорк не был против этого возлияния.

Они прощались раз триста. А может им это только казалось. На взбесившиеся часы уже никто не смотрел. Не было больше в них надобности. Их медленно засасывало в воронку, растягивая по миллиметру. Так что, скорее всего в черную дыру корабль попадет без пассажиров. Точнее с их бренными телами.

Вот и все. Ни сожалений ни проклятий. Люся закрыла глаза, позволяя черноте поглотить себя.

***

— Но там же сингулярность! Плюс плотность материи... Это просто невозможно!

Голос звучал совсем близко, и в то же время как будто безумно далеко. Люся медленно открыла глаза, огляделась.

Она лежала в палатке, на сенном матрасе, рядом в отключке Рик и Ворон. Голос, который она слышала, доносился снаружи и принадлежал явно женщине. Очень раздражённой женщине.

— Ну и куда же нас занесло на этот раз? — прошептала девушка перед тем, как её вновь поглотила чернота.

Часть 5

В лесу было тепло и уютно. Пахло хвоей и ежевикой. Солнце пробивалось сквозь лапник, играя яркими бликами на сочной, зелёной листве. Где-то в траве стрекотал кузнечик и шумела вода. Значит не далеко как минимум ручей, где можно утолить жажду и смыть кровь.

Люся шла тихо, пытаясь не наступать на ветки, чтобы не наделать шуму. Знала, что рано или поздно её отсутствие заметят и кинулся в погоню. И страшно даже представить, что сделают, если поймают.

*

— Она сделала что, прости? — Кристиана побагровела от ярости. Её глаза заполнила чернота.

— Сбежала. Кларики видели её на опушке леса. Так что волноваться не о чем. Живой она от туда не выйдет. — Сорк безразлично пожал плечами. Его мало заботила пропажа какой-то землянки. Подумаешь, одной больше, одной меньше.

— А в жертву пятничному божеству мы тебя преподнесём? Или Ивию? Быть может катарка ему будет больше по душе?

— Нет! Ивия здесь не причем. Это моя вина. — Сорк побледнел. Если отец узнает, что с сестрой что-то случилось... — Я её найду...

— Где? В туманном лесу? — Кристиана скептически хмыкнула и вышла из-за стола. — Нет. Мы поступим вот как...

***

Вода охладила пылающее лицо, и девушка выдохнула с облегчением. Присела на поваленный ствол дерева, огляделась вокруг. Что-то было не так. В сердце закралась тревога. Слишком все идеально. И то, как она легко сбежала, и этот лес и речка. Все как с картинки.

А ещё была тишина. Которая давила на уши, мешая здраво мыслить. Что-то явно ускользало от её взора. Понять бы что. Люся потёрла виски и поднялась. Нужно было перебраться через реку до заката. Вроде она мелкая, можно и вброд перейти.

Девушка медленно погрузила ступни в кристальную воду. Оглянулась. Ну вот. Все нормально. Погони нет. Можно идти. Шагать было легко, и Люся наконец успокоилась. Вот и середина. Ещё немного и она спасена.

Что-то хрустнуло под ногами, и она обеспокоенно вгляделась в водную гладь. Лучше бы ей этого не делать. По лесу разнёсся её приглушенный вопль.

— Твою ж дивизию. Зачем так орать то? — со стороны леса донёсся голос, и на берег вышел парень. Обычный такой. Ничем не примечательный. Протянул руку, помогая выбраться на берег. — И зачем полезла в реку Офф? Жить надоело? Или острых ощущений захотела?

Люся не ответила. Лишь ошалело смотрела на то, что по её мнению недавно было спокойной лесной речкой. Сейчас же её так даже с большой натяжкой не назовешь.

— Что это? — наконец прошептала она пересохшими губами.

— Река тысячи трупов. Разве не видно? Все, кто попадает в туманный лес, рано или поздно заканчивают здесь.

Девушка сглотнула, вспоминая, что не так давно пила из нее воду. Желудок скрутило, земля окрасилась в красный. Парень сдавленно охнул и попятился назад. С сумасшедшими дел иметь не хотелось.

— Выведи меня отсюда. — Тихо прошептала Люся.

— К сожалению это не возможно.

— Почему?

— А ты посмотри воон туда. — Парень махнул в сторону леса.

Туман. К ним приближался плотный густой туман. Пахнущий серой и вопящий что-то не членораздельное, и явно недружелюбное.

— Зааки. — Коротко пояснил парень. — Местные жрецы забирающие заблудшие души.

Люся застонала и схватилась за голову. Да что ж так не везёт?

Часть 6

Итак, туман приближался, отступать осталось всего три шага. Дальше прекрасная речка с кровавой водой и живописно плавающими тут и там трупиками. Видимо жертвами тех самых зааки, которые сейчас и их отправят в эту веселую компанию.

— Парниша, давай хоть познакомимся напоследок. Я Люся. А тебя как зовут?

— Да уж. Самое время. Ты наверное не поняла, но вот те чудесные личности сейчас нас убьют. — Парень с тоской оглянулся на противоположный берег. — Хотя... Арон. Меня зовут Арон Тихт. Сказал бы, что приятно познакомится, но ситуация явно не та.

Люся кивнула и улыбнулась. Ситуация конечно патовая. Но, если хорошенько подумать, и не из таких выбиралась. Надо всего лишь успокоится и подумать.

— Слушай, а их точно никак нельзя уничтожить? Или хотя бы остановить как нибудь. На время. — Люся с надеждой заглянула в васильковые глаза.

— Не знаю. Никто не знает. Те, кто пробовал хоть как-то бороться уже нам ничего не расскажут.

— Но и стоять без дела тоже не вариант. — Люся огляделась. — Нам бы на тот берег перебраться как нибудь.

— Думаешь, они речку не перейдут? Это же их территория.

— Не попробуем, не узнаем. Смотри, вот эту бы доску, и ещё вон ту, связать и был бы почти мост.

— Ааа. Ну это запросто. —Арон подхватил указанные доски, сноровисто перевязал их веревкой, которая так удачно лежала у него в кармане, и легко, как тростинку, перекинул через реку. Конструкция конечно не надёжная, но лучше так, чем какие-то обтуманенные заберут душу.

Люся тряхнула рыжей шевелюрой, выдохнула, развела руки в стороны, и ступила на шаткий мост кустарной работы. Только бы не обернуться. Только бы не струсить.

Каждый шаг давался с трудом. Было такое чувство, что она увязла в густом киселе, и к ногам привязаны пудовые гири. Всего три шага получилось сделать, и Люся натолкнулась на глухую стену. Повела руками в воздухе, протёрла глаза. Ничего нет. Но дальше идти не получается.

— Всё. Приплыли. Тут что-то есть. Не могу и шагу ступить дальше. Не пускает. — Люся обречённо опустила руки, глаза защипало.

— Это переход. Я помню, дедушка в детстве рассказывал. Нужна плата, чтобы пройти.

— Какая досада, я деньги оставила на корабле. Или что ему нужно? Кровь? Левый средний палец?— почему-то охватило раздражение.

— Нет. Можно спеть.

— Чего? Эта дрянь, ещё и меломан. Чудесно. — Люся вздохнула. — А петь то что?

— Да что угодно. Только будь добра, быстрее.

— Ладно. Попробую. — девушка на миг задумалась, улыбнулась и запела. — Этот парень был из тех, кто очень любит жизнь. Любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист...

Воздух вдруг замерцал зелёными всполохами, и девушке удалось сделать ещё несколько шагов, чтобы опять упереться в уже знакомую стену.

— Ну привет. Давно не виделись. Ещё петь тебе? Надеюсь моего скудного репертуара хватит, чтобы добраться до противоположного берега. — Люся раздражённо разрезала ладонью воздух. Руку обдало жгучей болью. — Ай. Да пою я. Пою. И ты попала к настоящему колдуну, он загубил таких как ты не одну. Словно куклой в час ночной, теперь он может управлять тобой.

Что-то удовлетворённо ухнуло, и пустило дальше.

— Ах калинка малинка, калинка моя... — Люся вдохновлённая успехом, даже ногой топнула в такт песне, и чуть не свалилась в воду. На двух досках не поплясать. Над ухом возмущённо загудело и перед самим носом загорелся красный всполох. — Глядишь ты, народные не любишь значит. Запомним. А если так? Когда я на почте служил ямщиком, ко мне постучался косматый геолог, и глядя на карту, на белой стене, он усмехнулся мне...

Путь снова был свободен.

— Прекрасно. Группа крови - на рукаве, мой порядковый номер - на рукаве, пожелай мне удачи...

Люся вздохнула, делая очередной шаг. Удача бы ей не помешала.

— Вместо тепла — зелень стекла, вместо огня — дым...

Даа. Такое ощущение, что она покурила чего-то забористого, и это сон. Сюрреалистичный, естественно. По другому и быть не может. Вот сейчас её отпустит, и все будет хорошо.

— Что такое осень — это небо. Плачущее небо под ногами...

Эх, знали бы, что у нее сейчас под ногами.

Пели бы явно по другому. Или не пели. Люся с тоской взглянула вниз.

— Нынче злоба да спесь, каждый сам себе брат. Нас, как полую взвесь, половодье дробит в перекат... Ребят, песенка явно о вас. — Девушка усмехнулась, и зашагала дальше. Осталось совсем немного.

— Время героев, время Икаров, время падений, время тиранов. Стань уже кем нибудь... Плевать с каким даром.

Люся замолчала, тоскливо глядя куда-то в даль. Сердце больно сжалось. Предчувствие. Это все оно виновато... Ладно, топаем дальше.

— Табачный дым развеет сны. Рассвет разрушит мрак ночи. Я сяду в корабль...

Она, она бы с удовольствием села в корабль и умотала с этого чертового места куда по дальше. Но нет, надо идти и петь. До берега рукой подать.

— От чего на сердце пустота? От чего тревога на душе?

Хех, наверное потому, что туман уже лижет пятки, желая их сожрать. Но последний шаг сделан, и ноги коснулись мокрой, прохладной травы. Арон схватил её за руку, увлекая за собой.

— У тебя получилось победить их. Но это ещё не конец. Они не отступят. Слишком сладка жертва.

Часть 7

"Родина. Еду я на родину. Пусть кричат уродина. А она мне нравится..."

Камень был твердым, липким и странно мерцал, если к нему приближались. Как будто он боялся, что граница будет нарушена. По контуру плясали языки пламени, распуская веер искр, грозясь подпалить сухую траву.

Деревья шумели от порывов ветра, и если прислушаться, можно было расслышать некоторые слова:

— Вон! Убирайссса. Проооваливаай. Не место... Не время...

Люсе вспомнилась отцовская бензопила, которая, увы, была недосягаемая, погребенная под залежами "нужного" в недрах балкона.

— Ишь чего захотели. Не дождетесь. Мне и здесь хорошо. Наверное...

*

Ветер трепал волосы, листья больно хлестали по щекам, колючие кустарники рвали одежду. Пару раз она спотыкалась, разбивая колени. Шипела от боли, но поднималась и двигалась дальше. Арон шел впереди, указывал путь.

Было холодно и хотелось пить. А ещё болело сердце. Люся пару раз останавливалась, опираясь на дерево, чтобы перевести дух, и с тоской смотрела в звёздное небо.

Где-то там, далеко в бескрайнем океане вечности ждёт её корабль. С родными и близкими ей людьми. Живыми и здоровыми. Рик бы все так же неуместно шутил, а Ворон закатывал глаза, и пытался тихонько улизнуть туда, где концентрация Рика на один метр равна нулю.

— Пойдем. Время не ждёт!

Интересно почему? Ни время, ни друзья... Никто не ждёт. Все стремится утечь сквозь пальцы, осыпаясь пеплом прошлого под ноги...

**

— Как думаешь, я смогу вернутся?

Люся пошевелила палочкой догорающие угли, и те вспыхнули с новой силой, питаемые кислородом. Ввысь взметнулось пламя, и Люся увидела... Всего на миг, но она поняла...

— Ты то? Сможешь.

Коротко и ясно. Арон не любил много говорить. Четко и по делу. Сможет. Он верил... Он видел... Она не принадлежит этому месту. Дикому и опасному. Её путь ещё не окончен.

— А ты? Ты...

Люся замолчала, украдкой смахнув набежавшие слезы. Это все дым. Надо пересесть, чтобы не попадал в глаза. Она не смогла спросить. Но видела, что в васильковых глазах таится тоска и боль.

— И я смогу.

Арон встал, отряхнул брюки от налипшей травы. Подал руку.

— Пойдём. Я тебе кое что покажу.

***

Это были не мы

Это было не с нами

Это сон что в ночи

Предстает перед очами

Но мы были слепы

И не видели правды

Что в этой ночи

Нам уже не рады

Догорала свеча

Воском капая на пол

Уходи не спеша

И не стоит плакать...

Она стояла в круге, и закрыв глаза – считала. От десяти до одного, и обратно. Уже по третьему кругу. Не происходило ровным счётом ничего.

"Только бы не открыть глаза, не испугаться. Не сгореть в бушующих эмоциях. Нужно время."

Люся все таки решилась покинуть этот странный лес. Только вот не знала, что его жители с ней не согласны, и просто так не отпустят.

Они были близко. Слишком, чтобы защитится. Однако, ещё не на столько, чтобы увидеть, как Арон разрезал безымянный палец, орошая пламя своей кровью. То обижено загудело в ответ, однако через миг опало, не смея противится древнему уговору. Порывом ветра девушку отбросило за пределы круга, и она больно ударилась о ближайшую сосну, потеряла сознание.

Возвращение на бренную землю временно откладывалось.

Часть 8

В голове гудело, щёлкало и трещало. Видимо хозяйка забыла смазать шестерёнки, и их ход теперь был очень слаб. Язык прилип к нёбу, и не поддавался на уговоры хоть чуть пошевелится, чтобы сказать заветное слово — воды.

Люся открыла глаза и попыталась сфокусироваться на чем либо стабильно-устойчивом. Но такового не находилось. Перед глазами все плыло и плясало. Чёртовы карусели. Как это остановить?

Вопрос остался без ответа. Видать потому, что не был задан вслух. Однако её вялое шевеление было замечено, и Арон усмехнулся.

— Живая значит. Я то думал захотела к праотцам в гости сходить. Там вон зааки стоят, ждут твое бренное тельце на ужин.

Люся скосила взгляд в сторону, куда указывал парень, и мысленно вспомнила все маты, аж с детского сада. Зааки толпились ровно на границе защитного купола, плотоядно щеря беззубые рты. Не загрызут, так обсосут. Едино приятного мало. Девушка вздрогнула, и схватила парня за руку.

— Ты обещал... Домой... Почему не получилось?

Язык таки отлип, но из-за сухости говорить было тяжело.

— Все вопросы к ней. Я тут не причем.

Парень ткнул пальцем в фигуру закутанную в плащ, которая стояла поодаль, и быстро смылся.

— Предатель! — Люся бессильно стукнула кулаком по рыхлой, влажной земле.

Фигура молчала и не подавала признаков жизни. Потыкать палочкой что ли? Вдруг это глюк. Или труп. Её ни один из вариантов не удивил бы.

*

"Да как вообще на такое можно было согласится?"— думала Люся, осторожно поднимаясь по трапу на летающий корабль. Чувство вины медленно объедало косточки, однако не мешало двигаться вперёд.

— Не хочешь попрощаться? — Арон постучал костяшками пальцев по стеклу.

— Не горю желанием. — Люся демонстративно отвернулась, защелкнула ремень безопасности и уткнулась в брошюрку "101 и 1 способ не паниковать во время падения судна."

Если бы она могла, то сказала бы Ивии спасибо, за зелёный свет. Возможность спасти свои души. Однако сестрёнка сейчас лежала на дне речки Офф, и не особо располагала к беседам. А брат...

Люся содрогнулась от воспоминаний, обхватила себя руками, желая, чтобы они скорее улетели, а кошмар забылся. Перекошенное лицо Сорка, окровавленные руки, и стеклянные глаза Ивии, ещё не раз будет приходить к ней во снах. Помнится он тогда сказал, что не простит предательства. Найдет её даже на краю света. Ну, ну. Пусть попробует.

Мерно тикали настенные часы, в углу мурлыкал Крок, а в стакане плескался ром. Затишье, оно всегда перед бурей.

Часть 9

За окном разгорался кровавый рассвет. Солнечный луч медленно полз по полу к приоткрытой двери каюты. Настенные часы тихо отмеряли скоротечность времени. Снежная скатерть с правой стороны приобрела малиновый оттенок, а приборная панель мигнула зеленью и погасла.

Арон почувствовал опасность первым. Вскочил с кресла, помчался в центр управления, да так и застыл с открытым ртом у распахнутой двери.

— Вашу ж машу. Какого черта здесь происходит?

Прошептал парень, отойдя от шока, и ткнул пальцем в склизкую субстанцию, которая стекала по стенам и светилась там, где на нее не падал свет. В центре комнаты возвышалось нечто гибкое и жилистое. Арон медленно достал из кармана фонарик, щёлкнул выключателем и осветил это нечто.

— Это гриб? — ахнули за спиной. Арон вздрогнул, но тут же взял себя в руки, коротко кивнул. — И зачем оно здесь?

— Это лиррик. Вы привезли его с планеты, на которой недавно побывали. — Ответил ей холодный бесцветный голос Крока.

— И зачем он здесь? — Арон покосился на новоявленного пришельца с явной злобой.

— Чтобы захватить управление кораблем, и доставить детей на новую планету.

— Детей? Каких ещё детей? — Люся ошалело оглядывалась вокруг, как будто в любую минуту из-за стола, или кадки с миофанским кактусом, должен был выползти ребенок.

— То, что вы видите на стенах и есть его дети. Если можно так выразиться. На пригодной для жизни почве они прорастут и дадут свое потомство, однако сами вынуждены будут умереть. Их численность с каждым разом будет увеличиваться, до тех пор, пока им не будет тесно. Тогда они находят способ переселится.

— Получается наша планета погибнет, погребенная под этими "деткам". — Арон с силой хлопнул ладонью по стене, от чего слизь разлетелась в разные стороны, а лиррик мелко задрожал.

— Да. Если только вы не найдете способ его уничтожить.

— И как же это сделать? — В один голос спросили парень и девушка, но ответа не последовало.

Крорку не было дела до мелких людишек. Ему был важен лишь его корабль и любимая жемчужина его сердца.

Тем временем в ходе полевых работ было выявлено, что лиррик продолжает размножение. Слизь заполняла все больше стен, никуда более вертикальных поверхностей не заползая. Ничто не могло уничтожить ни ползучий детский сад, ни самого быка осеменителя. Ни вода, ни огонь, ни яды, которые нашлись в каморке под лестницей.

— Авада Кедавра, твою мать! — заорала Люся, и швырнула в лиррика швабру. Арон ошалело посмотрел на неё и схоронился за соседней дверью. Мало ли что ей ещё в голову взбредёт.

Корабль вдруг ощутимо тряхнуло. Было чувство, что они налетели на что-то громадное.

— Аварийная посадка! Аварийная посадка! — вдруг завопил громкоговоритель.

— С какой радости? — Возмутились в ответ, и пригрозили веником. — Шуруй к земле жестянка.

— Утечка топлива! Повторяю. Утечка топлива. Пробит бак. Ближайшая посадочная площадка находится в созвездии Афины. Порт 3004.

— Час от часу не легче. — Вздохнула Люся. — Интересно, будет хоть один спокойный день?

Часть 10

Город Берелия, что на побережье Сизого моря, встретил путников иллюминацией тысячи огней. В каждом маленьком домике, с разноцветными крышами, горел свет, и слышались радостные голоса. В бокалы наливался пунш, из колонок звучала веселая музыка, а на центральной площади Мира, продавали чудесные воздушные апельсины с корицей, и баклажанное суфле с взбитыми сливками. Большое ананасовое дерево было украшено яркими звёздами, и россыпью мерцающих шкатулок, в каждой из которых хранилось одно желание. Маленькие, смешливые карапузы выплясывали под заводную музыку, и подбадривающие возгласы аниматоров в ярких костюмах.

Люся и Арон шли по каменной дорожке, подсвеченной мелкими камушками, к дому Гора, старейшины города. По их подсчётам, через пару часов можно будет лететь дальше. Главное найти мастера.

Гор, могучий детина, под два метра ростом, в ярко красном рабочем комбинезоне, минут пять хохотал, утирая платочком слёзы.

— Ну вы даёте конечно, ребятки. — Выговорил он наконец, когда успокоился. — В праздник солнцедеянья то. Ни один уважающий себя бер не будет сегодня работать.

— А завтра? — С надеждой спросила Люся.

— И завтра. До тринадцатого даже не надейтесь починить ваш корабль. — Гор обнадеживающие похлопал по плечу Арона, и скрылся за дверью дома.

*

— Ну и что будем делать? — Люся опустилась на скамейку, лакомясь ванильной мороженкой.

— Ждать. У нас других вариантов нет. — Вздохнул Арон. — Доедай и пошли обратно. Я не хочу ночевать в парке.

Небо было усеяно яркими звёздами, лёгкий ветер нёс собой морской бриз, шум волн успокаивал, заставляя мысли течь медленно и размерено. Люся лежала на песке, и пыталась разглядеть на небосводе хоть одно знакомое созвездие. Глаза сами по себе начали закрываться, дыхание выравниваться, и через пару минут девушку поглотил сон.

— Они пропали!

Люся вздрогнула, и открыла глаза. К ней радостно размахивая руками бежал Арон. Пришлось встать, отряхиваясь от налипших песчинок. Ни минуты покоя.

— Кто пропал?

— Гриб этот, и слизь вместе с ним.

— Та это же прекрасно.

— Только Крорк так не думает. Еле сбежал от его бурчания.

— Да? Странно. Почему не говорил?

— Кроме слов о надвигающейся катастрофе, ничего.

— Да уж. День перестает быть томным.

— Сейчас ночь.

— Не суть.

**

Маленькая бера с замиранием сердца держала в руках заветную шкатулку. Это было её первое желание. Она целый лунный цикл ждала этого момента, и теперь очень нервничала. Отец с матерью весело махали ей руками, стоя, однако, на безопасном расстоянии.

Тихий дзынь и шкатулка открылась. Маленький, золотистый вихрь подхватил малышку, поднимая высоко над площадью. Сердце замерло от восторга, чтобы вновь забиться часто, часто. Хлопок и все исчезло.

— Клара!

Приземление было на удивление мягким. Бера сжала белоснежную простынь в руках и огляделась вокруг. Это не было похоже на её гостиную, в которую она должна была ожидаемо попасть. Здесь были стены, которые источали холод, странно выгнутый дугой потолок, и пол. Слава богам обычный, деревянный.

Клара спустила ноги с кровати, и осторожно прикоснулась к деревянной поверхности. Ничего не произошло. Это хорошо. Можно идти на разведку. Выдохнув, она тихонько подошла к двери, нажала на зелёную кнопку открывая себе путь в неизвестность.

Блуждание по пустым коридорам и каютам быстро наскучило, и Клара пыталась отыскать выход из этого странного места. Пока в один момент не налетела на рыжеволосую девушку, которая шла ей на встречу.

— Аааа. — завопили дружно, отскакивая друг от дружки к противоположным стенам. — Ты кто?

— Я Люся. — девушка пришла в себя первой. И мне хотелось бы знать, что за очередное счастье на нас свалилось.

— А я Клара. И я не счастье. Я обычная бера. А это мое желание. Первое между прочим.

— Ты пожелала вломиться на чужой корабль? — хмыкнула Люся.

— Нет. Всего лишь путешествовать. А то мама с папой дальше зимнего сада меня не пускают. А я там уже все, все тропиночки выучила. Каждый кустик мне добрый друг. Скучно. Вот. — Клара закусила губу, а зелёные глаза засверкали.

— Таак. Только не реви. Разберемся. Пойдем.

***

— Крорк. Крорк! Отзовись, иначе я тебе пульт управления с хлоркой помою. Век помнить будешь.

— Чего надо? — живо спросил металлический голос.

— У нас тут беглянка местная. Увезем, проблемы будут.

— Ну так, верните назад. Дверь открыта.

— Она не хочет.

— А что хочет?

— Путешествовать.

— Ну так и пусть путешествует домой. Часа за три доберётесь. Эмоций на годы вперёд хватит. Не беспокой меня больше по таким пустякам. Включай мозг. Чай не блондинка.

Не блондинка оскорбилась, но промолчала. А мысли Крорк ещё читать не научился, что явно во благо. Взглянула на Клару, и помолилась всем богам, которых знала, чтобы их авантюра увенчалась успехом.

— Пойдем. Тебя нужно переодеть.

Часть 11

Берт заложив руки за спиной, неспешно прохаживался по кабинету. Изредка он бросал короткий взгляд на исписанный убористым почерком лист бумаги и мгновенно мрачнел. Побег из под родительской опеки. Уму непостижимо. Ещё и в такой день. Впрочем, девчонка умна, раз смогла загадать достаточно сильное желание, не успев при этом принять истинную форму.

Хотя и этот вопиющий случай не был такой уж сильной головной болью. Лиррик захватил южную часть леса, и подбирался к городским воротам. Казалось бы, сущая безделица, посыпать золотым песком все подступы к городу, и хода ему не будет. Однако последние крупицы были потрачены на шкатулки, и казна красноречиво намекала о наполнении.

— Амикус, можно?

В дверном проёме появилась миловидная брюнетка. Литисия, если ему память не изменяет. Как обычно в строгом костюме, ни единой складочки. Волосы собраны в тугой пучек. Придраться не к чему. Идеальный подчинённый.

— Да. Проходи. Рассказывай.

***

Это во благо. Конечно во благо. По другому и быть не может. Ничего, что город уничтожен до основания и тысячи погибших. Все можно восстановить. И без третьей руки он как нибудь обойдется. Не впервой.

Берт усмехнулся, осматривая кровоточащую культю. Воспоминания захлестнули. Маленькая чертовка дралась смело. Почти как взрослая. Где только научилась. Мирия и Ято никогда не проявляли тяги к воинскому учению, и дочь оберегали как самую ценную драгоценность. Скорее всего на нее повлияли последние события. И чужестранцы. Куда же без них. Ввязались в бой, победили, и довольные свалили в бескрайние просторы. Надеюсь навсегда. Ещё один город выстроить из руин он не сможет. Ни морально, ни физически.

А где-то там далеко и высоко летел корабль, унося своих странных и не похожих друг на друга пассажиров к новым приключениям.