保守與開放

［水巷碑銘］博雅教育在美國落地生根後，隨之掀起的論爭異常複雜，所涉議題太多，令人不知從何入手。而在一圑亂絮中，隱約有兩條線索可供追蹤。一條圍繞博雅教育本身的存廢，尤其受到實用至上及自由研究的潮流衝擊。另一條則繫乎課程設計，諸如科目的增減、必修或選修等。而兩條線索皆與現代民主的平等訴求悉悉相關。

一八一九年，已卸任的前總統傑佛遜（Thomas Jefferson）創辦維珍尼亞大學，首開高等院校改革課程的風氣。當其時，中古學制仍是美國主流。為使人盡其才，他在維珍尼亞大學增設現代語文及現代科學的教席，並開放選修，鼓勵學生專攻自己感興趣的學門。此後，其他院校陸逐仿傚，傳統與現代課程雙軌並行漸成常態。選修制在哈佛大學前校長艾略特（Charles Eliot）的任內達至盛極，學生幾乎全權設計自己的課程。他認為真正使人自由的教育，不在強施統一的課程去模鑄學生，而在容讓學生各順其情去探索。

不出意外，這種自助餐一般的學制持續招來保守派的詬病。課程愈開放，學生愈自由，意味教育的目標愈鬆散。不同學門各自為政，隨波逐流，令高等院校漸漸淪為學店，忘記其本來追尋真善美的使命。有鑒及此，芝加哥大學前校長赫欽士（Robert Hutchins）銳意挽狂瀾於既倒，大刀闊斧更新通識教育。但他的主張並非恢復舊制，而是想辦法在現代民主的框架下延續西方文明的命脈，即所謂「偉大的對話」（Great Conversation）。他認為西方文明整體就是一場偉大的對話，古往今來的賢人皆矢志進學，並彼此交換心得。而一眾賢人的求索之跡就體現在各式各樣偉大的作品上，如雕塑、音樂，其中亦包括他所謂「巨著」（Great Books）。要教出最好的學生，必仰賴最好的教師，而他篤信最好的教師就是巨著。他最為人稱道的功業，就在提倡大眾精讀巨著，並推行以西方正典為軸心的通識課程。

 他的論敵有兩大類，一類堅持正典課程只適合少數精英，一類責怪他倒行逆施，剝奪學生自由選修的權利。換言之，雙方均認為正典課程不宜普及。依赫欽士之見，西方的博雅教育乃民主思想的搖籃，而民主國度務使人人均有進學成材的機會。故此，普及博雅教育實乃源自西方文明本身的訴求。借施特勞斯（Leo Strauss）的精警說法，民主意味人人都要成為精英。（Democracy in a word is meant to be an aristocracy which has broadened into a universal aristocracy.）

 這股巨著旋風引領一時潮流，想當然爾亦激起無數爭辯。赫欽士任內最重要的對手，非進步派祭酒杜威（John Dewey）莫屬。二十世紀末，尤其六零年代左翼冒起後，美國教育界爆發了大大小小的「正典戰」（canon wars）。左翼指控西方正典散播精英、男性及白人至上的意識形態，乃建制中欺壓弱勢的幫兇，遂呼籲根本改革。結果，正典課程非但沒有從通識教育的版圖上消失，反而變作左翼學者逐鹿之地，一張能充份代表不同階級、性別及種族的書單成了新興的訴求。

 若通識教育的要務在調和個人與公民兩重身份，那左翼議程則集中為備受忽略的群體平權，可謂現代民主精神的延伸。（待續）