從台灣的「月經貧窮」與「月經污名」看見女性身體自主權

台北市編列6億預算，在五所學校試辦免費提供生理用品，預計明年推行至全市。而台南市九月開始也在多所學校及公共廁所放置衛生棉，推行月經教育，共同開啟月經平權的第一槍。蘇格蘭在2020年通過立法，政府有義務提供生理用品給「任何有需要的人」，長期倡議「月經貧窮」的議員表示，這是一項「進步且務實」的立法。

＞什麼是月經貧窮？

「月經貧窮」是指生理女性因為經濟困難，沒辦法負擔或取得足夠的生理用品，進而造成長期的負面影響。月經貧窮和月經污名在觀念保守的國家尤其嚴重，例如在尼泊爾女性月經來時會被關到與家人隔離的小屋，直到經期結束才能出來；非洲有些國家的女性無法順利取得生理用品，只好坐在沙坑讓經血流出，之後再埋起來。這些現象對女性的身心的會造成不良影響。

「月經貧窮」在台灣也不是假議題，根據公視統計，「台灣女性平均一生會花費台幣10萬元在購買衛生用品。假設女性每個月有一天因為生理痛需要請假，以平均薪資計算，這一輩子因為請生理假而少領的薪資，更是高達56萬元。」這對經濟弱勢的女性來說，是每個月都必須面對的困難，尤其在台灣的兩性薪資仍有不平等，使得「女性貧窮」也成為需要關注的議題。根據台大與倡議組織「小紅帽」的調查，台灣有超過四成的女性，會為了節省支出而減少換衛生棉的頻率，大大增加了細菌滋生的風險。

目前在立法院有「免費提供低收入戶女性生理用品」及「扣除生理用品營業稅」的提案，但都未能好好被討論。除此之外，還有經常被忽視的族群需要大家關心。障礙人士遇到經期時，需要的照護時數更多，有些無法自理的人，可能會需要例如紙尿褲等額外的衛生用品。若是住在照護院，則會有院方為了省錢，大量採購衛生棉統一發放，並不是每一個人都適用的問題。面對有些障礙較嚴重的案例，醫生會建議手術拿掉子宮避免麻煩，但這是一項對人體影響甚鉅的手術，也關乎障礙人士的人權。

目前國際解決月經貧窮的手段不外乎是免費提供或減稅，但筆者認為，這些手段都只暫時解決了表層現象，月經貧窮背後隱藏了「月經污名」和「兩性薪資不平等」的問題，應該同時推行月經教育和性別教育，為女性甚至是所有性少數創造更友善的生活環境。

＞台灣還存在月經污名嗎？

雖然不如以往嚴重，但月經污名仍存在我們生活。有些年紀較長的人仍是月經為禁忌話題、到超商買生理用品店員會詢問需不需要紙袋，看似貼心的舉動，事實上代表社會將月經視為不應被看見的東西，甚至連女性自己都這麼覺得。許多人會使用月經的其他代稱，但月經就是非常健康的生理現象，為什麼不能直呼其名呢？

免費提供生理用品的政策也遭人質疑是否應用納稅人（包含男性）的錢支付，這樣的質疑顯然是未將女性因月經遇到的困境看在眼裡、刻意忽視女性有更高比例成為經濟弱勢的事實。有月經並非女性自願的，從古至今有許多女性因月經遭受不平等的待遇，與其檢討為什麼要花這筆錢，不如先回顧歷史為什麼讓女生因天生的生理條件成為弱勢。

根據新聞文字，目前縣市所免費提供的生理用品只有日用衛生棉，可看出棉條雖然在國外已經大量被使用，在台灣仍然不普及，甚至被政府列為二級醫療器材。早在2017年就逾5000人聯署要將衛生棉條解禁，但食藥署仍以使用相關產品「有風險」為由，維持原決議。而棉條在台灣民間不普及的原因，還有「處女情結」。這些以「保護」之名設下的規範，在筆者眼中是對女性身體自主的侵犯。

提供中小學學生免費生理用品只是開端，不是結束，為了弭平月經貧窮及月經污名，甚至是落實性平教育，我們還有很長一段路要走。