【科幻小說閱讀】《NEXT危基當前》你的基因不是你的基因？

題目是：

1. 小明有一個特殊疾病（Ａ病）的致病基因，到台大就診，台大解開了這個基因的密碼，台大可否將取自小明身上Ａ病的基因申請專利？
2. 如果可以，是否代表小明不能再提供自己身上Ａ病的基因給長庚醫院研究？
3. 如果長庚醫院也想要用小明Ａ病的基因做研究，是不是要付錢給台大？
4. 阿華身上也有Ａ病這個基因，那麼台大醫院自小明取得Ａ病基因的專利，效力是否及於阿華身上相同的Ａ病基因？
5. 阿華有沒有權利將自己身上的Ａ病基因提供或出售給長庚醫院？
6. 阿華為了治癒Ａ病，也許要用到小明Ａ病基因所發展出來的藥物或治療方式，阿華是否要為此支付專利權利金的成本給台大醫院？

人類的基因是否可以作為專利權的標的？也就是說，一家公司機構可否因為解開某一個人類基因的組成，而就這個發現申請專利權，要求事後所有利用這個基因從事研究、發展藥物的人都要付出權利金？

如果有一個人有一項特殊的先天疾病或秉賦，那麼他的這項特殊基因，到底是屬於這個人所有，還是屬於解開這個基因密碼的公司機構所有？

此誠大哉問也！這也是麥克．克萊頓小說《危基當前》在討論的問題。

以知識密度取勝的麥克.克萊頓

麥克．克萊頓的小說向來以知識密度取勝。比方說《神祕之球》、《時間線》（談相對論）、《恐懼之邦》（談溫室效應）、《奈米獵殺》（談奈米科技及代理人程式）等等。

他也十分著迷於基因科技，最出名的作品當是《侏儸紀公園》，此作品一面描繪基因科技帶來恐龍主題公園的華麗驚艷，一面明指人性的黑暗面終將使科技失控反撲人類的生存。我們在史蒂芬.史匹柏的改編電影中，應該已經飽受被暴龍、迅猛龍一路追殺的驚嚇了吧！

《危基當前》則觸及更多基因工程的倫理問題。因為這一次，用上的已不是藏在琥珀裡的恐龍基因，而是你我身上都有的人類基因。

這部小說多線發展，精采緊湊。用看的就可以想像出電影畫面。

小說中出現了一隻人類鸚鵡、一隻人類黑猩猩，探討人類基因轉殖於其他生物上的技術及倫理問題。

也描繪一種新的醫療技術，可以把人類的基因轉錄於病毒上，再直接將病毒植入病患體內進行治療。這種基因療法的風險與道德問題，引人深思。

此外，研究機構間彼此惡性競爭，無視倫理規範，拿患者來實驗新技術。產學合作的利益糾葛，對學術研究造成的價值扭曲等等。在這本小說中都有一一點到。

而這當中當然少不了麥克．克萊頓的三項法寶：一、邪惡的律師；二、沒有良心的科學家；三、愚蠢自大的媒體。在克萊頓的小說世界中，只要有這三種角色出現，再不合理的情節都可以變得很合理，讓故事精彩、刺激、絕不冷場。

這樣的寫法，人物性格難免扁平了些。雖稍嫌公式化，卻很方便導入作者積學深厚的知識論點。而克萊頓在本書中，更是不時穿插真實世界的新聞報導，在真實與虛構的交錯中，讓讀者進一步陷入以假擬真的小說情境，而對作者的論點產生共鳴。

人類的基因可以當作財產標的嗎？

美國的法律，大致上是支持給予基因解碼者專利權的保障。理由應該是專利權可以提供金錢的誘因，促進基因研究的發展。

而麥克.克萊頓顯然是持反對見解。他認為基因是一種天然在存在，將之解碼，只是「發現」基因的組成，並非「製造」出一種東西，不應該享有專利權。而且授與這種「發現」享有專利權，只會形成壁壘，造成相關領域發展的限制，而非進步。 為此，克萊頓設計了一個驚悚的故事架構，作為這本小說的主線。

加州大學對阿偉的一個基因加以解碼，因此享有專利權，並且將細胞樣本授權一家生技公司作研究。後來這家公司的基因樣本受到污，他們居然主張對阿偉，以及阿偉的女兒及外孫身上細胞裡的基因享有所有權，而利用法律程序行使「公民逮捕權」，僱用賞金獵人要抓阿偉的女兒及外孫，以便強制取用其身體組織。

生技公司的律師主張，阿偉的女兒及外孫上的那個基因，是該公司所有，所以在法律上屬於贓物，他們有權取回。而加州法院取然判准了。

這段賞金獵人的追捕過程，就是好來塢精采的動作片橋段。這也是小說之所以為小說的娛樂需求，此書通順好讀，別誤以為是學術論文。

現實世界中，我相信美國加州的法院應當不會離譜到容忍這種侵害人權的事情發生；也應該沒有正常的律師會作這種無厘頭的主張。不過，科技日新月異，法律亦步亦趨，在適用普通法（Commen Law）、充滿彈性的美國法律體系中，什麼事都有可能發生，不是嗎？

論者有謂：小說比真實更真實。麥克．克萊頓成功的揭示了一個新生的知識領域，誰能說不是人類未來的預言？而吾人以為，當作預防針，也許更有意義。

麥克．克萊頓小說的成功之處，便在於世俗化地拉近讀者與最新科技間的距離，將難以了解的科學知識轉譯為大眾都看得懂的東西，讓讀者對之產生興趣，發起疑情。看完小說後，現實世界中那一切生硬冰冷的資訊，忽然都活了起來！這是知性閱讀者難以言喻的幸福！至於小說中那些沒有收尾的橋段，草草了事的結局，都將在得魚忘筌的快樂中抛諸腦後，誰還在意呢？