曾經大為風光的歌后

九零年代初期竄起，以其獨特細膩醇厚嗓音，加上極短髮造型，在R&B/節奏藍調與Soul/靈魂樂界掀起巨大波瀾，全球銷量超過七千萬張, 更成功登頂流行樂界天后地位的一位女歌手，Toni Braxton。

著名歌曲當然很多，也獲獎無數，後來卻莫名其妙地消失一陣，再復出時聲勢已然不如以往。這一篇，就要來好好介紹並回味，她所帶來的精彩歌曲。

出生於1967年，美國馬里蘭州，父親是神職人員，家裡幾位姊妹便是聖詩班的當然成員，這也成為Toni最早期的歌唱訓練。1980年代末期她便於俱樂部展開演唱生涯，也和四位妹妹組成合唱團體推出過音樂作品，而這張專輯引起名製作人Babyface的注意，先找她來錄唱Demo帶，但當時預定要收錄這首歌的歌手懷孕生子，而這首歌將收錄在一張原聲帶之中，於是Babyface便建議Toni來正式錄唱這首歌。這首歌順利挺進排行前40名，對一個新人來說是個不錯成績。

1993順勢推出個人首張同名專輯，首支單曲〈Another Sad Love Song〉，甫發行便直衝排行前十，這張專輯之後幾首單曲都大受歡迎，不但為她拿下葛萊美最佳新人，隔年再拿最佳節奏藍調女歌手獎，將她推上炙手可熱的新星。但真正厲害的是她乘勝追擊，於1996年推出的第二張專輯〈Secrets〉，這張專輯不但選歌更多樣化，還推出一首傳世經典名曲〈Un-break My Heart〉，這首歌的重要程度，幾乎是受歡迎抒情歌前百大，可謂是其歌手生涯中最重要一首單曲。無頓單曲或專輯在全球銷量和評價都亮眼的程度下，Toni雖然幾乎站上新一代流行天后位置，但她並沒有得到應得的經濟回報，她與唱片公司Arista與經紀公司La Face Records對簿公堂，同時申請了破產保護，這在當時社會引發相當大爭論，而Toni因此幾乎消失在歌壇。但這張專全球超過一千萬張銷售，在當時台灣不知多少人都擁有這張專輯呢。

為了生活，她出現在百老匯的迪士尼音樂劇〈Beauty And The Beast〉中擔任貝兒一角，這也是該劇歷史以來首次由黑人女歌手擔綱主角，似乎還是至今唯一一次。1999年官司終於有結果，經紀公司歸還財產，Toni終於可以著手準備新專輯。2000年第三張專輯〈The Hit〉，雖然光榮回歸，首支單曲氣勢強大，但之後單曲卻有點後續無力。到第四張專輯，銷售與口碑都下滑，她也告別待14年的老東家。

但以Toni這樣能唱的唱將，在當時各大主流唱片都各擁天后的時代，華納有Madonna，Sony有Mariah Carey，另一家有Whitney Houston，Toni是幾乎與這些傳奇天后齊名，且幾乎一出片就能獲獎的歌手，這份量也不怕沒唱片公司來簽約。但她剛歷經婚姻懷孕生子，卻選擇先待在百老匯一陣子，還與姊妹再合體，推出家族合唱團專輯，直到準備充分再出擊，果然再出擊又是一番新氣象，後來甚至還與昔日恩師Babyface，共同製作一張合作專輯，這張專輯真的大有物是人非之感，光看專輯名稱〈Love, Marriage And Divorce〉，就大致可以知其一二。可是這張專輯真是首首好歌，曲曲動聽，喜愛節奏藍調的聽眾應該收藏。

她的事業觸角還伸向電視，和姊妹一起出演的真人實境秀，後來還衍生出不同系列節目，雖然不再那麼活躍於歌壇，還是很努力經營演藝事業，2014年的回憶錄中，她提到自己因為狼瘡，身體狀況並不是一直都那麼好，2016再度因為狼瘡病發而需要長期療養。這期間還加入新唱片公司，也推出頗受歡迎的單曲，直到今年令人驚訝的出現，她以Pufferfish/河豚之名，參加了The Masked Singer第六季演出。其實光看到表演片段我就猜出來是她了，因為她的聲音其實是很有辨識度的中低音，加上她在唱歌呼吸間和歌曲尾音的某種特殊處理，聽起來就是專屬於她的「性感」詮釋方式，害我覺得幾位來賓那些「I have no idea…」的表情實在演得太過了。那麼就來欣賞她的歌曲囉!