軟體自由電子報 #10 | 聯邦宇宙的七月砲火(下)：流離尋岸

跳船潮

我們曾在之前的電子報裡提過，社群媒體龍頭 Twitter，在新老闆馬斯克（Elon Musk）入主之後，實施了許多新政策，其中較引起爭議的是言論審查的相關規範；英國的非營利組織「Center for Countering Digital Hate」指出，雖然馬斯克本人宣稱 Twitter 上的仇恨言論的數量已大幅下降，但根據該機構的量化調查，流竄於 Twitter 的仇恨言論實際上不減反增，他們將這個現象稱之為「馬斯克激增」(Musk Bump)。

於此同時，被視為 Twitter 替代方案的 Mastodon，也迎來了一波「馬斯克激增」。《連線》雜誌於今年二月的文章指出，在「馬斯克激增」現象中，Mastodon 的月活躍用戶數，從原本的 38 萬人，在兩個月內爆增到 250 萬人，但過不久後又逐漸回落。不過，對 Mastodon instance 的經營者們來說，用戶的減少倒可能讓他們鬆了一口氣：雖然捐款能夠支應伺服器的維運費用，但隨著用戶增加，也帶來了更多的仇恨言論和色情內容，站方必須處理內容審查，讓許多管理者感到疲憊不堪。

即使如此，仍有一批管理者和用戶，他們並非將 Mastodon 當作備胎，而是真心被聯邦宇宙的價值所吸引，就好比 Marcus Hutchins 這位黑客——「Mastodon，我看錯你了！」他寫道。

桃花源

原來，Hutchins 起初是以大型社群平台的角度去思考 Mastodon instances 的經營，因此他推測，隨著用戶的增加，各種濫用行為肯定會直線爆增；但在 Mastodon 待了一個月後，他發現情況遠比他想像的輕微：

1. 首先，社群巨頭以廣告為驅動力，因此它們會透過演算法操弄用戶的負面情緒，藉此帶動參與、並進一步增加廣告曝光；而 Mastodon 沒有這個問題。

2. 此外，大多數 Mastodon instances 都依靠捐款運行，各社群也由用戶共同訂定規範並加以管理，甚至對其他散佈有毒內容的 instances 解除聯邦關係（defederations）；因此用戶不會像在大型社群平台時那樣，面對各種不合理的規範只能逆來順受，而是有能力影響 instance 的經營方針。

Hutchins 認為，聯邦宇宙具有民主的自我調節能力，並能促成有效的公共討論：

社群媒體的重大錯誤是，試圖強迫具有極端不相容觀點的人同處一室。…我當然不是在尋找一個回音室(echo chamber)，我的觀點也需要受到質疑和辯論，但前提是對方必須能進行文明對話。我們應該討論，自省，犯錯時也應坦然承認——但目前的網路世界並沒有依循這些道理。

…（略）

我真的希望聯邦宇宙可以成為社群媒體的未來。

七月初，馬斯克透露他想要將 Twitter 改名為 X.com 之後，又為 Mastodon 帶來了一波跳船潮，連 Mastodon CEO Rochko 也在他的嘟文（toot）提到，「Mastodon 的月活躍用戶數在過去幾週內回升至 210 萬。離我們上一次的高峰不遠了！」正如多年前一篇描寫 Mastodon 崛起的報導所言：

…(用戶)隨著浪潮而來。我們看到一波大漲，之後便隨著用戶回到商業平台而跌落。但它絕不會跌落到比之前還少。

難民營

Lemmy 是一個帶著 ActivityPub 協定的聯邦宇宙論壇平台，它以「Reddit Alternative」為人所知，是一個短時間竄紅的後起之秀。

很快介紹一下 Reddit 爭議：Reddit 是在美國擁有廣大用戶的論壇平台，其中的眾多子社群（subreedit）帶有濃厚的自治色彩；此外，Reddit 開放的 API 政策，也讓第三方 App 蓬勃發展。但在今年四月，Reddit 官方突然預告要針對 API 收費，引起第三方開發者及使用者的反彈，到了六月，甚至引發近 9000 個 subreddit 關版抵制，但官方絲毫沒有讓步。（參考資料）

在這樣的背景下，功能其實還不完善的 Lemmy 作為「Reddit Alternative」被拱上風口浪尖。時值六月中旬，距離 Reddit API 正式收費的 7 月 1 日剩沒幾天了，Lemmy 的 Github 突然湧入大量的貢獻者跟 pull request，直到 6 月 23 日、Lemmy v0.18.0 發布，這一版本的功能變更竟然高達 159 條！6 月 26 日，有網友宣布，Lemmy 的日活躍用戶人數，在六月間竟然從 3000 人成長 1400%、達 47,500 人之譜；到了 7 月 10 日，則有網友統計全球前十大 instances 的用戶總數已達 234,000 人（小編我根據文章裡的數字算了一下，日活躍用戶也達 52,500 人）。可見這波「難民潮」是多麼地踴躍。

在這之中，我們看到一位資深版主 “TheArstaInventor”，把對 Reddit 的失望，轉化為對 Lemmy 的支持。這位網友表示，他的 Reddit 帳號被官方永久性凍結（permanently suspend），被這樣對待的原因，竟然是因為他在社群內推廣 Lemmy，令他感到非常心寒。他寫道：

我要給所有在這裡的難民、前 Reddit 用戶，或者那些正計劃加入 Lemmy 的人，一則提醒––看看像 Reddit 這樣的中心化企業所擁有的權力。有了像 Lemmy 這樣的去中心化替代方案，如果你被審查，你可以架設你自己的站台或加入另一個站台，透過 Lemmy，我們可以為人們拿回更多的權力。

但 Lemmy 社群也不是一帆風順，例如最大的站台「Lemmy.world」，在七月間除了飽受駭客攻擊之苦，也因為疑似 Lemmy 程式效能不佳的關係，導致硬體負荷過重而數次掛掉。好在網友們跟站方有著革命情感，多半能體諒這些土炮平台的落漆情況，「畢竟 Lemmy 還年輕」、「感謝 Lemmy.world 為開發者提供測試環境！」許多留言這麼說著。

眾志成城，相信不久後的將來，難民營也能成為桃花源！

游擊隊

說到打造桃花源，一篇來自《We Distribute》的文章，細數了性少數族群對於 Mastodon 生態系所作的貢獻。文中指出，自從 2016 年 Mastodon 計畫啟動以來，酷兒們便持續幫助打造這個專案；如今，已有上百個關注 LGBTQ+ 的 instances 在聯邦宇宙中運行著。

那麼，為什麼性少數族群會投身聯邦宇宙呢？《Ars Technica》一篇文章中，引述了同性戀者反詆毀聯盟（GLAAD）的報告，直指性少數族群在主流社群平台，受騷擾和仇恨言論攻擊的比例與嚴重程度，都比順性別者高出許多；文章也採訪了 ActivityPub 協定的共同作者之一的 Christine Lemmer-Webber，她認為主流社群平台的這些問題、與去中心化社群平台的發展有直接關係，而她也補充，ActivityPub 協定的五位作者中，有四位具有酷兒認同，她說：

是酷兒打造了聯邦宇宙。

但如果你認為性少數族群是躲到桃花源裡、只求歲月靜好，那就錯了，他們可是藏身於叢林裡、隨時準備出擊的游擊隊戰士。《Wired》和《We Distribute》分別都提到一位倡議者，vantablack，在 2023 年春季、甫傳出 Meta 計畫建立一個整合 ActivityPub 的專案時，vantablack 就發起連署、號召各 instances 的管理員抵制 Meta 這個專案，一上線就把它 ban 掉！目前已有數百名管理員參與連署。

vantablack 指出，這是有例可循的：在 2019 年，極右翼組織 Gab 便利用 Mastodon 建立仇恨社群，那時透過眾多社群的集體努力，才阻止了 Gab 進入聯邦宇宙；而在仇恨言論管制方面臭名昭彰的 Meta，也應處於被封鎖的名單之中。她認為，部份 Fediverse 領袖對增長的渴望，與社群的最佳利益相衝突：

對我來說，Fediverse 的成功，便在於保留它之所以為 Fediverse 的特點。

結語

在 2022 年末至今的這場社群平台動盪，造就了一波波的遷徙，在這些浪潮中，發生了許多精彩的故事，有人留下、有人離開，也有人捲起袖子打造理想鄉，而遷徙者的共同之處在於：我們都在追求一個能展現自我、交流意見、不會被打壓和攻擊的地方。這趟旅途，才剛開始。

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Image by Enrique Meseguer from Pixabay