蒼涼的希望
作者︰MK老師 難度︰★★☆☆☆
當代哲學家凡德盧（Mara van der Lugt）認為面對痛苦，我們需要一種能帶給人希望與慰藉的處世態度。她認為恰當的處世態度既非樂觀亦非悲觀，而是兩者的某種結合。
她指出，單純的悲觀主義是種絕望的態度，而單純的樂觀主義是種殘忍的態度。
樂觀主義的殘酷在於那種「即使多艱難，生活仍然美好」或者認為「只要保持希望就能掌握自己的幸福」的態度。如果生活真的如此美好，那麼人面對的苦難必定是他們的錯誤態度有份造成。它強調苦難者對苦難的責任與自身的不足之處，繼而使人更加痛苦。另一邊廂，悲觀主義往往告訴人苦難有多強、有多普遍以及無可避免，使苦難堆疊起來，令人一頭栽進絕望的蒼涼深淵。
凡德盧說，我們要將恰當的樂觀主義與恰當的悲觀主義結合起來：出路是一種懷有希望的悲觀主義（hopeful pessimism）或者不殘忍的樂觀主義。
凡德盧認為恰當的悲觀主義者承認︰
(1) 人的脆弱／限制︰幸福的追求成功與否並非人所能掌控，因此人失敗了亦無過錯。
因此，殘忍地認為人無論如何都可以而且應該成功獲得幸福的想法是錯。
而恰當的樂觀主義者則承認︰
(2) 人的能力︰人總是可以改善未來。
(3) 人的責任︰人應該運用能力改善未來。
所以，如果悲觀地認為人的努力在未來總會失敗因而應該放棄，則這種的想法是錯。
我不敢說單憑這幾點能夠為痛苦的人帶來慰藉，始終這視乎安撫者的技巧與當事人的狀態。不過，不論是單純的樂觀或者悲觀主義，凡德盧認為問題都在於兩者均對未來妄下判斷，認為人努力過後的結果必定是好或不好。那麼，恰當的態度就是對於未知的未來抱持「甚麼也是可能」的開放想法。
反對者似乎可以有兩種回應︰
第一種回應是，只要好或者壞的結果屬於合理預期，那麼正確的態度就是對未來下合理判斷而非教條地認為「甚麼也是可能」。因此，人理性上應該對未來抱持樂觀抑或悲觀。就取決相關範疇的知識與科學。另外，假如只有悲觀才是對未來的合理判斷，那麼改變未來的責任則十分薄弱。正如我不能夠合理地要求自己每次到賭場都贏錢一樣。
第二種回應是，恰當的態度並不是要對未來保持未知或開放的想法，因這只是對未來有沒有知識的後果。恰當的態度乃人應該關心自己能力之內可以與應該做甚麼，而且同情與理解他人的不幸與苦難，而對未來有甚麼樣的認知，亦不應該改變這種待人處事的態度。即使知道未來確是悲觀，我們仍然應該展現這些高尚的人格。這亦不難令人聯想到卡謬的存在主義或者儒家的「義命分立」。
這似乎亦能夠與凡德盧的想法互相呼應，她說：「懷有希望的悲觀主義所要求的是，我們在沒有十足把握的情況下努力改變，除了知道我們已經做了在變幻時代應該做的事之外，不求最終獲得甚麼。這可能只是最渺茫的希望，最黯淡的安慰 —— 但它也可能是在未來時代對我們最好的東西，作為一種價值觀，是的，一種道德熱情的鍛煉：脆弱時代的脆弱美德。」
參考︰凡德盧（Mara van der Lugt）的〈Look on the dark side〉。
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