罂粟战争（七）

第十三章

“铛！”

在阿尔坦的三叉戟将她的脸劈成两半之前，林勉强及时举起了她的剑。她尽力稳住自己，把冲击力均匀地分散到全身和地上，但她的双腿仍因冲击而颤抖。

似乎她和阿尔坦已经练习了几个小时了。她的手臂酸痛，肺部渴求空气。

但阿尔坦还没完。他转动三叉戟，用两根叉齿夹住她的剑刃，然后用力一拧。压力将剑从林的手中扯出，它哐一声掉在地上。阿尔坦将三叉戟的尖端抵住她的喉咙。她赶紧举手投降。

“你在恐惧中作出反应，”阿尔坦说。“你没有控制这场战斗。你需要清空你的大脑，集中注意力。集中在我身上，而不是我的武器上。”

“你试着戳瞎我眼睛时，这有点难，” 她嘟囔着，将他的三叉戟从脸上推开。

阿尔坦放下了武器。“你仍然在抵触。你在抗拒。你必须让凤凰进入。当你召唤了神，当神在你体内行走时，那是一种狂喜的状态。它是一种基的放大器。你不会感到疲倦。你能不可思议地发挥。你不会感到疼痛。你必须沉入那种状态。”

林能生动地回忆他想让她进入的那种状态。血管里的灼烧感，遮蔽视野的红色滤镜。其他人不再是人，而是目标。她不需要休息，只需要痛苦，以痛苦助燃火焰。

林只在试炼有意识地处于这种状态，然后再一次是在锡内加德。在这两次，她都感到愤怒和绝望。

她再也无法重拾这种心态。她再也没有那么愤怒过。她只是感到困惑，烦躁，就像现在一样，筋疲力尽。

“学会驾驭它，”阿尔坦说。“学会在其中沉浮。如果你只专注于敌人的武器，你会永远在防守。越过武器看向你的目标。专注于你想杀的东西。”

阿尔坦是个比姜更好的老师。姜令人沮丧地含糊，心不在焉，有意让人费解。姜喜欢绕圈子，在他给她一个令人满意的理解之前，让她像饥饿的秃鹫一样围绕着真相盘旋。

但阿尔坦不浪费时间。他直奔主题，给她准确的答案。他理解她的恐惧，他知道她的能力。

和阿尔坦一起训练就像和一个哥哥一起训练。有人告诉她他们是一样的— —他的关节像她的一样超伸，所以她的脚应该这样伸出来。这是多么奇妙的感觉，和另一个人有相似之处，这些相似之处深藏在他们的基因中。

和阿尔坦在一起，她感觉自己属于这里— —不仅仅是同一个师或军队，而是更深更古老的东西。她感觉自己置身于一个古老的家族网中。她有了归属感。她不再是无名无姓的战争孤儿；她是一个斯佩利。

至少，大家都这么认为。但尽管如此，她还是无法摆脱某种不对劲的感觉。她无法像阿尔坦那样轻易召唤神灵。无法像他那样优雅地移动。那是因为遗传，还是训练？

“你一直都像这样吗？”她问道。

阿尔坦似乎紧张了起来。“像哪样？”

“像……你。”她对他做了一个模糊的手势。“你— —你不像其他学生。其他士兵。你总能召唤火焰吗？你总能像那样战斗吗？”

阿尔坦的表情难以捉摸。“我在锡内加德训练了很长时间。”

“但我也是！”

“你没有被当作斯佩利训练过。但你也是个战士。这在你的血液中。我会很快把你的血统打进你体内。”阿尔坦用三叉戟指着她。“拿起武器。”

“为什么用三叉戟？”当他终于让她休息时，她问道。“为什么不用剑？”她没有见过任何其他士兵不用标准的民兵长矛和剑。

“更长的攻击距离，”他说。“当你在火焰的包围中战斗时，对手不会近身。”

她触摸着叉齿。叉齿的末端已经被多次磨利；它们不是闪亮光滑的，而是刻满了多次战斗的痕迹。“这是斯佩利制作的吗？”

它一定是。三叉戟全身都是金属的，不像尼卡拉的武器有木质的柄。三叉戟确实更重，但阿尔坦需要一种在他触碰时不会烧毁的武器。

“这是从岛上来的，”他说。他用钝端戳了戳她，示意她捡起剑。“别磨蹭了。快起来。再来一次。”

她疲惫地垂下双臂。“我们不能磕点药吗？”她问道。她不明白无休止的体能训练如何能让她更接近召唤凤凰。

“不能，我们不能只是磕药，”阿尔坦说。他再次戳了她一下。“懒惰。这种想法是菜鸟的错误。任何人都可以吞下一些种子到达万神殿。这部分很简单。但是与神建立联系，按照你的意愿引导它的力量并召唤它回来— —这需要纪律。除非你有练习磨炼心智，否则你很容易失控。把它想象成一个水坝。众神是潜在能量的来源，就像水流向下流动。毒品就像大门— —它打开通道让神灵通过。但如果你的大门太大，或结构不牢固，那么力量就会不受阻碍地涌入。神灵会忽视你的意愿。结果就是混乱。除非你想烧毁自己的盟友，否则你必须记住你为什么召唤凤凰。你必须引导它的力量。”

“这就像一种祈祷，”她说。

阿尔坦点头。“这正是祈祷。所有的祈祷都只是重复— —把你的要求强加于神灵。萨满和其他人的区别在于我们的祈祷真的有效。姜没有教你这些吗？”

姜教她的恰恰相反。姜让她在冥想中清空大脑，忘记自己的自我；忘记她是一个独立于宇宙的存在。姜教她抹去自己的意志。阿尔坦要求她将意志强加于众神。

“他只教过我如何接触众神，而不是把它们带回我们的世界。”

阿尔坦看起来很惊讶。“那你在锡内加德是怎么召唤凤凰的？”

“我本不该召唤，”她说。“姜警告过我不能召唤。他说神灵不应该被当作武器使用，只能咨询。他教我的是如何平静自己，找到我与更广阔宇宙的联系，纠正我的失衡，或者……或者什么的，”她有些无力地说完。

很明显，姜没有真正教过她什么。他根本没有让她为这场战争做好准备。他只是在试图阻止她去使用她现在知道自己可以接触到的力量。

“那没用。”阿尔坦不屑一顾。“姜是个学者。我是个士兵。他关心神学；我关心如何摧毁。”他张开拳头，向外转了转，掌心上方跳动着一圈小火焰。他用另一只手伸出三叉戟。火焰从他的指尖窜出，跳跃过他的肩膀，一路舔到三叉戟的三根尖刺。

她惊叹于阿尔坦对火焰的绝对控制，就像雕塑家塑造黏土一样，他仅用手指的微小动作就能随心所欲地操控火焰。当她召唤凤凰时，火焰像失控的洪水一样从她体内喷涌而出。而阿尔坦却能像控制自己身体的延伸部分一样操控火焰。

“姜谨慎是对的，”他说。“众神是不可预测的。众神是危险的。没有人完全理解它们。但我们在夜城堡已经将众神武器化的艺术练成了一门艺术。我们比古老的僧侣更接近理解众神。我们已经发展出重写这个世界结构的力量。如果我们不利用它，那又有什么意义呢？”

经过两周的艰苦行军、四天的航行和另外三天的行军，他们在天黑前不久到达了库达兰的城门。当他们从树丛中走向主干道时，林第一次看到了海洋。

她停下了脚步。

锡内加德和提卡尼都是内陆地区。林见过河流和湖泊，但从未见过如此大的水域。她目瞪口呆地望着那片广阔的蓝色，无边无际，延伸到她看不到的地方，延伸到她无法想象的地方。

阿尔坦在她旁边停下。他瞥了一眼她惊讶的表情，笑了。“从没见过海洋？”

她无法移开视线。她感觉自己回到了第一次瞥见锡内加德的壮丽景象的那一天，仿佛被丢进了一个奇幻世界，她听过的那些故事在这里都变成了现实。

“我见过画，”她说。“我读过描述。在提卡尼，商人会从海岸骑马而来，给我们讲他们在海上的冒险故事。但是这个— —我做梦也没想过任何东西能像这样。”

阿尔坦拉着她的手，指向海洋的方向。“穆根联邦就在那狭窄的海峡对面。如果你爬上库霍尼山脉，你就能瞥见它。如果你从那里南下，经过戈林尼斯，进入蛇省，你就能到达斯佩尔。”

他们站的地方不可能看到，但她仍然凝视着波光粼粼的水面，想象着南尼坎海中的一个孤独的小岛。伟大的大陆强权在它们的争斗中撕裂该岛之前，斯佩尔已经与世隔绝了几十年。

“那里是什么样的？”

“斯佩尔？斯佩尔很美。”阿尔坦的声音轻柔，惆怅。“他们现在称它为死岛，但我对它的记忆全是绿色。岛的一边可以看到尼卡拉帝国的海岸，另一边则是无边无际的水面，一个无限的地平线。我们会乘船出海，驶入那片未知的黑暗，寻找世界的另一边。斯佩尔人把夜空分成六十四个星座，每个星座代表一个神。而只要你能找到凤凰座南边的那颗星，你就总能找到回斯佩尔的路。”

林想知道现在的死岛是什么样子。当穆根摧毁斯佩尔时，他们是否也摧毁了村庄？还是那些棚屋和住所依然矗立，鬼城等待着那些永远不会回来的居民？

“你为什么离开？”她问。

这时她才意识到自己对阿尔坦知之甚少。他的幸存对她来说是个谜，就像她自己的存在对其他人来说是个谜一样。

他在来到尼坎时一定还很年轻，是那场杀害他人民的战争中的难民。他当时不可能超过四五岁。是谁把他从那个岛上带走的？为什么只有他？

还有为什么是她？

但阿尔坦没有回答。他沉默地望着渐暗的天空好一会儿，然后转身朝小路走去。

“走吧，”他说，拉起她的胳膊。“我们要掉队了。”

延健军官在城墙外升起了一面尼卡拉国旗，然后命令他的部队躲在树后，直到他们收到回应。等了半小时后，一个从头到脚穿着黑衣的瘦小女孩从城门探出头来，疯狂地示意他们赶快进去，然后在他们进去后迅速关上了城门。

“你的部队在旧渔区等着。那是在北边，沿着主路走就行。”她指示延健军官。然后她转身向她的指挥官敬礼，“特伦辛。”

“卡拉。”

“这就是我们的斯佩利？”

“就是她。”

卡拉歪着头打量林。她是个小个子女人— —其实更像女孩— —只到林的肩膀。她的头发扎成厚厚的黑色辫子垂到腰间。她的五官奇特地拉长了，不完全像尼卡拉人，但林又说不出具体像什么。

一只巨大的猎鹰栖息在她的左肩上，带着轻蔑的表情斜视林。它的眼睛和卡拉的眼睛是相同的金色。

“我们的人怎么样？”

“很好，”卡拉说。“嗯…大多数很好。”

“你兄弟什么时候回来？”

卡拉的猎鹰伸长脖子，然后又蜷缩下来，羽毛竖起，似乎有些不安。卡拉伸手抚摸着鸟的脖子。

“等他回来的时候，”她说。

延健和他的部队已经消失在城市的曲折小巷中。卡拉示意林和阿尔坦跟随她上城墙旁的一组楼梯。

“她是哪里人？”林对阿尔坦低声说。

“她是一个内地人，”阿尔坦说，抓住林的手臂，就在她绊倒在摇摇欲坠的楼梯上时。“别摔倒了。”

卡拉带他们走上高高的步道，步道跨过库达莱因的前几条街区。到达顶部后，林转过身，第一次好好看看这座港口城市。

库达莱因就像一座被连根拔起并直接丢到世界另一端的外国城市。它是多种建筑风格的混合体，不同国家的建筑类型奇异地融合在一起。林看到那些只有在历史教科书中见过的教堂，这是曾经波洛尼亚占领的证明。她看到有螺旋柱的建筑，有优雅的单色塔楼，塔楼侧面刻有深槽，而不是像辛加德本地的坡顶塔。锡内加德是尼卡拉帝国的灯塔，而库达莱因是尼坎通向世界的窗口。

卡拉带他们穿过步道，来到一个平坦的屋顶。他们跑过平顶的房屋，覆盖了一个街区，这些房屋是按照古赫斯珀里亚的风格建造的，当建筑物之间的间隔变得太大时，他们又下到街上行走。透过建筑物之间的空隙，林可以看到落日的余晖倒映在海面上。

“这里曾经是一个赫斯珀里亚人的定居点，”卡拉指着码头说道。那条长长的带状地带是一条滨海大道，被方块状的店铺环绕。步道由厚实的木板铺成，被海水浸湿。库达莱因的一切都隐约带有海洋的气息；连风中也夹杂着咸咸的海味。“那边一圈有梯田屋顶的建筑— —那些曾经是波洛尼亚的领事馆。”

“后来发生了什么？”林问道。

“龙帝来了，”卡拉说。“你不知道你的历史吗？”

龙帝在第二次罂粟战争后的动荡时期将外国人驱逐出尼坎，但林知道仍有一些赫斯珀里亚人留了下来— —那些传教士一心想传播他们神圣造物主的福音。

“城里还有赫斯珀里亚人吗？”她怀着希望问道。她从未见过赫斯珀里亚人。外国人在尼坎不允许前往锡内加德以北的地方；他们只能在几个港口城市进行贸易，而库达莱因是其中最大的。她想知道赫斯珀里亚人是否真的是皮肤苍白并长着毛发，头发是否真的是胡萝卜红色。

“还有几百人，”阿尔坦说，但卡拉摇了摇头。

“已经没有了。自从锡内加德遭到袭击，他们已经撤离了。他们的政府派了一艘船来接他们，船几乎要翻了，因为他们试图塞进太多人。剩下的只有一两个传教士和一些外国部长。他们正在记录他们看到的一切，并发送回他们的政府。就这些了。”

林想起了基泰关于呼吁赫斯珀里亚援助的说法，不禁嗤之以鼻。“他们认为这是帮助？”

“他们是赫斯珀里亚人，”卡拉说。“他们总是认为自己在帮助别人。”

库达莱因的旧城区— —尼卡拉区— —由低矮的建筑构成，嵌在一张巷道的网格中，被一条网状的运河系统交错。这些运河狭窄到连马车也难以通过。尼卡拉军队在城市的这一部分设立基地是有道理的。即使联邦大致知道他们的位置，他们庞大的人数在这些曲折的隧道街道上也无济于事。

“抛开建筑不谈，林想象在正常情况下，库达莱因可能是一个比锡内加德更喧闹、更肮脏的版本。在被占领之前，这个地方一定是一个繁忙的交流中心，比锡内加德市中心的市场还要热闹。但是在围城期间，库达莱因显得安静而压抑，几乎带着一种阴郁的气氛。他们走路时没有看到任何平民；他们要么已经撤离，要么听从了民兵的警告，低着头，远离可能被联邦士兵看到的地方。

在走路时，卡拉向他们简要介绍了战斗情况。“我们已经被围困了将近一个月。除了你们来的方向，我们在其他三个方向都有联邦的营地。最糟糕的是他们一直在稳步侵入城市地区。库达莱因有高墙，但他们有投石机。”

“他们占领了多少城市？”阿尔坦问道。

“只有靠海的一小条海滩和一半的外国区。我们可以收回波洛尼亚大使馆，但第五师不配合。”

“不配合？”

卡拉皱眉道：“我们在整合方面遇到了一些困难。他们的新将军没帮上忙。军·洛兰。”

阿尔坦和林一样沮丧。“军在这里？”

“他的船三天前到的。”

林不禁打了个冷战。至少她不用直接听命于他。“第五师不是来自虎省吗？为什么虎军阀不指挥？”

“虎军阀是个三岁的孩子，他的管家是个没有军事经验的政治家。军恢复了对他省军队的指挥。羊和牛军阀也在这里，带着他们的省部队，但他们在争夺物资方面比对抗联邦的时间更多。而且没有人能想出一个不把平民区置于火线中的攻击计划。”

“那些平民还在这里干什么？”林问道。她觉得如果保护平民不是优先事项，民兵的工作会轻松很多。“他们为什么没有撤离，就像锡内加德人一样？”

“因为库达莱因不是一个你能轻易离开的城市，”卡拉说。“这里的大多数人靠捕鱼或在工厂里谋生。这里没有农业。如果他们搬到内陆，他们一无所有。大多数农民本来就是为了逃离农村的贫困才搬到这里的。如果我们要求他们离开，他们会饿死。人民决心留下，我们只能确保他们活下来。”

卡拉的猎鹰突然歪着头，好像听到了什么。当她向前走了几步，林也听到了：从将军的营房后面传来的提高的声音。

“刺客！”

林畏缩了。她在哪儿都能认出那个声音。

军·洛兰将军怒气冲冲地沿着小巷向他们冲去，脸色铁青。

“哎哎！”

在他身边，军拽着一个瘦弱男孩的耳朵，粗暴地拖着他走。男孩的左眼戴着眼罩，右眼因疼痛而流泪，踉踉跄跄地跟在军后面。

阿尔坦停了下来。“老天。”

“拉姆萨，”卡拉低声咒骂道。林不确定那是一个名字还是卡拉语言中的诅咒。

“你。”军在卡拉面前停下。“你的指挥官在哪？”

阿尔坦向前走了一步。“就是我。”

“特伦辛？”军以怀疑的目光看着阿尔坦。“你在开玩笑吧。泰尔呢？”

阿尔坦脸上闪过一阵恼怒。“泰尔死了。”

“什么？”

阿尔坦双臂交叉。“没人费心告诉你吗？”

军无视了讥讽。“他死了？怎么死的？”

“职业风险，” 阿尔坦说，林怀疑这意味着他一无所知。

“所以他们把刺客交给了一个孩子，” 军嘟囔道。“难以置信。”

阿尔坦看了看军和那个仍然弯腰站在军身边、疼得呜咽的男孩。“这是怎么回事？”

“我的人抓到他在弹药库里动手脚，”军说。“这是这周第三次。”

“我以为那是我们的弹药车！”男孩抗议道。

“你们没有弹药车，”军厉声道。“我们前两次就已经说过了。”

卡拉叹了口气，用手掌揉着额头。

“如果他们肯分享，我就不用偷了。”男孩可怜地说道，向阿尔坦求助。他的声音细而尖，好的那只眼睛在他瘦削的脸上显得格外大。“没有火药，我没法工作。”

“如果你的人缺乏装备，你应该从夜城堡带过来。”

“我们在大使馆用光了所有的。”男孩抱怨道。“记得吗？”

军猛地拉扯男孩的耳朵，男孩痛得嚎叫起来。

阿尔坦伸手摸向背后的三叉戟。“放手，军。”

军瞥了一眼三叉戟，嘴角微微上扬。“你在威胁我吗？”

阿尔坦没有把武器伸出去— —把剑指向另一师的指挥官是最高的叛国罪— —但他没有将手从握柄上移开。林以为她看见火焰在他指尖间闪过。“我在提出一个请求。”

军后退了一步，但没有放开男孩。“你手下无权使用第五师的物资。”

“而惩戒他是我的特权，不是你的，”阿尔坦说。“放手吧，现在，军。”

军发出厌恶的声音，放开了男孩。男孩迅速逃到阿尔坦身边，揉着头侧，脸上带着懊悔的表情。

“上次他们把我倒吊在镇广场上，” 男孩抱怨道，听起来像是一个向老师告状的孩子。

阿尔坦看起来愤怒极了。

“你会这样对待第一师或第八师吗？”他质问道。

“第一师和第八师比你们有分寸多了，不会在第五师的装备中翻找。”军厉声道。“你们的人自从来到这里后一直在惹麻烦。”

“我们一直在尽我们的职责！”男孩愤然喊道。“你们才躲在墙后，像懦夫一样。”

“安静，拉姆萨。”阿尔坦喝道。

军发出短促的讥笑声。“你们只是一个十人的小队。不要高估你们对军队的价值。”

“不管怎样，我们和你一样为女皇效力。”阿尔坦说。“我们离开夜城堡来做你的援兵。所以你要尊重我的人，否则女皇会知道的。”

“当然，你们是女皇的特殊宠儿，” 军拖长了声音说道。“援兵。真是个笑话。”

他最后投给阿尔坦一个轻蔑的眼神，然后大步离去，假装没有看到林。

“这就是上周的情况。”卡拉叹了口气说道。

“你不是说一切都很好吗？，”阿尔坦说。

“我夸大其词了。”

拉姆萨抬头看着他的指挥官，开心地说：“嗨，特伦辛，很高兴你回来了。”

阿尔坦把手按在脸上，然后仰头深吸一口气。他的胳膊垂了下来。他叹了口气。“我的办公室在哪？”

“沿着那条小巷往左，”拉姆萨说。“清理了旧海关办公室。你会喜欢的。我们还带来了你的地图。”

“谢谢，”阿尔坦说。“军阀们都驻扎在哪？”

“就在拐角的旧政府大楼。他们经常定期开会，不过没怎么邀请我们，原因嘛，嗯，你懂的。” 拉姆萨说到这里，突然显得很愧疚。

阿尔坦投向卡拉一个疑问的眼神。

“拉姆萨在码头炸掉了半个外国区，”她汇报道。“没提前通知那些军阀。”

“我只炸了一个建筑。”

“那是个很大的建筑，”卡拉冷冷地说。“第五师当时还有两个人在里面。”

“他们活下来了吗？”阿尔坦问。

卡拉不可置信地盯着他。“拉姆萨在他们身上引爆了一座建筑。”

“看来我不在的时候你们什么有用的事都没做。”阿尔坦说。

“我们设立了防御工事！”拉姆萨说。

“是防线吗？”阿尔坦满怀希望地问。

“不是，只是在你的办公室周围。还有我们的兵营。军阀们不让我们靠近防线了。”

阿尔坦显得非常恼火。“我得去解决这个。政府大楼在那边吗？”

“对。”

“好。” 阿尔坦心不在焉地看了一眼林。“卡拉，她需要装备。给她准备好并安顿下来。拉姆萨，跟我来。”

“你是阿尔坦的副手吗？”卡拉带着林走过另一条曲折的小巷时，林问道。

“不是我，是我兄弟，”卡拉说。她加快步伐，钻过嵌在墙里的一个圆门，并等着林跟上来。“在他回来之前我暂时顶替他的位置。你得和我一起待在这儿。”

她拉着林走下另一条楼梯，来到一个潮湿的地下室。那是一个小房间，几乎和学院的厕所一样大。地窖的开口吹来一阵凉风，林揉着胳膊，打了个哆嗦。

“我们得到了女兵营，全归我们享用，”卡拉说。“我们真幸运。”

林环顾四周。房间的墙壁是压实的泥土，而不是砖石，意味着没有隔热层。角落里铺着一张单薄的席子，周围堆放着卡拉的东西。林觉得自己得自己弄一条毯子，否则晚上只能跟蟑螂为伴。“师里没有女兵吗？”

“我们不和其他师共用兵营。”卡拉在席子附近的包里翻找，拿出一捆衣物朝林扔过去。“你最好换下那身学院的制服。把你的旧衣服给我吧，恩基需要旧亚麻布做绷带。”

林迅速脱掉了旅途中磨损的学院长袍，穿上了军装，然后把旧衣服递给了卡拉。她的新军装是一件朴素的黑色上衣，不像军中制服那样在左胸上有赤帝的徽章。刺客的制服设计得没有任何识别标志。

“臂章也要给我。”卡拉伸出手，期待地等着。

林碰了碰她的白色臂章，有些不自在。自从那场战斗后，她从未摘下过，虽然她已不再是姜的学徒了。“我必须这样做吗？”她在延津的部队中见过许多学院的臂章，即使他们看起来早已过了学院的年龄。许多官员离开锡内加德后，身上仍佩戴着那些臂章，以示荣耀。

卡拉双臂交叉。“这里不是学院。你的学徒身份在这里不重要。”

“我知道这一点— —”林试图说，但卡拉又打断了她。

“你不明白。这不是民兵，这是刺客。我们都被派到这里是因为我们被认为适合杀人，但不适合加入师里。我们大多数人没去过锡内加德，去过的人也对那地方没什么美好的回忆。这里没人在乎你的师傅是谁，炫耀也得不到任何好感。忘记你在锡内加德争取的认可或排名或荣耀，或者你在那里想要的任何哄骗。你是刺客团的。默认情况下，你不会得到好名声。”

“我不在乎我的声誉— —”林辩解道，但卡拉再次打断了她。

“不，你听我说。你不再上学了。你不再和任何人竞争；你不用再取得好成绩。你与我们同住，与我们同战，与我们同死。从现在起，你最高的忠诚是对刺客团和帝国的忠诚。你想要辉煌的事业，你应该加入师里。但你没有，这意味着你有问题，这意味着你被困在我们这里。明白吗？”

“我不是自愿来这里的，”林防守地说。“我没有选择。”

“我们谁都没有选择，”卡拉干脆地说。“尽量跟上。”

他们走路的时候，林试图在头脑中记住基地的布局图，但在第十五次转弯后她放弃了。她几乎怀疑卡拉是故意走迂回路线，以至于她们不知道要去哪里。

“你们是怎么去到每个地方的？”她问道。

“记住路线，”卡拉回答。“我们越难找到，越好。要是你想找恩基，跟着这牢骚声走。”

林正要问这是什么意思，突然听到转角处又传来了抬高的声音。

“求求你，”一个男声哀求道。“求求你，好疼。”

“看，我很同情，真的，”另一个声音，低沉得多。“但坦白说，这不是我的问题，所以我不在乎。”

“这只是几粒种子！”

林和卡拉绕过转角。声音来自一个瘦小的、皮肤黝黑的男子和一个看起来很倒霉的士兵，他的徽章标明他是第五师的士兵。士兵的右臂在肘部以下血肉模糊。

林看到这一幕不禁皱了皱眉头；她几乎能透过糟糕的绷带看到坏疽。难怪他要乞求罂粟。

“对你来说只是一些种子，对下一个可怜虫来说也是，”恩基说。“接着下一个，再接着下一个。最终我所有的种子都用完了，我的师没有了战斗的力量。那时你的师再次陷入困境时，我的师就无法完成任务，救不了你们这些可怜虫。他们是优先的。你不是。明白吗？”

士兵朝恩基的门槛吐了口水。“怪物。”

他挤过恩基，退到小巷里，经过林和卡拉时投以阴沉的目光。

“我得搬家了，”恩基对卡拉抱怨道，后者随即关上了门。房间内是一个小而拥挤的空间，弥漫着苦涩的药草味。“这个条件不适合储存材料。我需要一个干燥的地方。”

“搬到更靠近师的兵营，你的门口就会挤满上千名士兵，要求快速解决方案，”卡拉说道。

"嗯… 你觉得阿尔坦会让我搬到后面的储藏室吗？"

"我觉得阿尔坦喜欢他自己一个人有个储藏室。"

"你可能是对的。你是谁？” 恩基从头到脚仔细打量着林，仿佛在寻找她的伤痕迹象。他的声音确实美妙，富有丝绒般的质感。仅仅听他说话，林就感到昏昏欲睡。“你哪儿不舒服？"

"她是斯佩利，恩基。”

"哦！我都忘了。” 恩基揉了揉自己剃光的头。“你是怎么从穆根手中溜走的？"

"我也不知道，" 林说。“我刚才发现我自己是。"

恩基慢慢点了点头，依然像在仔细观察一个特别有趣的标本一样看着林。他面带谨慎的中立表情，滴水不漏。“但当然。你不知道。”

"她需要装备，" 卡拉说。

"好的，没问题。” 恩基消失在房间后面的一个储藏室里。他们听到他在忙碌一会儿，然后他带着一托晒干的植物回来。“这里面有适合你的吗？"

林从未在一个地方见过如此多种类的迷幻药。这里的毒品比姜的整个花园还要多。姜一定会很高兴。

她用手指抚摸着鸦片荚、干瘪的蘑菇和泥泞的白色粉末。

“有什么区别？” 她问。

“个人偏好问题，” 恩基说。“这些毒品都能让你飘飘欲仙，但关键是找到一种混合物，让你能召唤神灵，但又不会让你变得太过糊涂，以至于不能挥舞武器。更强效的幻觉剂会直接把你射到万神殿，但你会失去对现实世界的所有感知。如果你看不见眼前的一支箭，那召唤神灵还有什么用？弱一点的药物需要更集中精力才能进入正确的精神状态，但它们会让你保持更多身体机能。如果你接受过冥想训练，如果你可以，那么我建议你尽量选择更温和的。”

林认为围攻时期并不适合做实验，所以她决定选择熟悉的。在恩基的收藏中，她找到了从姜的花园偷来的罂粟种类。她伸手想抓一把，但恩基把托盘从她够不着的地方拿走了。

“不行。” 恩基从柜台下拿出一个天平，开始测量，把精确的剂量放进小袋子里。“你来找我开剂量，我会记录的。你拿到的剂量是根据你的体重调配的。你不高，你肯定不需要和其他人一样多。要节约使用，只有在被命令时才能使用。一个成瘾的萨满最好死掉。”

林从未考虑过这一点。“这经常发生吗？”

“在这个行业里？” 恩基说。“几乎是不可避免的。”

民兵的伙食比学院的食堂看起来像是一家真正的餐厅。林排队等了半个小时，只拿到了一碗稀粥。她用勺子在灰色的、水汪汪的汤里搅了搅，几块未煮熟的肉块漂浮到表面。

她环顾了一下餐厅，寻找着黑色制服，最后在厅堂尽头的一张长桌上发现了她的小队的几个人。他们坐得离其他士兵很远。最靠近他们的两张桌子是空的。

“这是我们的斯佩利，” 林坐下时，卡拉宣布道。

刺客团的人抬头看着林，眼神中既有担忧，又有警惕的兴趣。卡拉、拉姆萨和恩基与一个她不认识的男人坐在一起，四个人都穿着漆黑的制服，没有任何标志或臂章。林惊讶地发现他们都很年轻。没有一个看起来比恩基大，甚至连恩基看起来也不像是见过四个生肖周期整的人。大多数人看起来都在二十多岁。拉姆萨看起来几乎没有十五岁。

他们对阿尔坦这个年龄的指挥官没有意见，也就不奇怪他们被称为奇异的孩子了。林想知道他们是在年轻时被招募的，还是他们在有机会变老之前就死了。

“欢迎来到怪物队，” 她旁边的男人说。“我是巴吉。”

巴吉是一个身材魁梧的雇佣兵，声音洪亮。尽管他身材魁梧，但他有点英俊，以一种粗犷、黝黑的方式。他看起来像是方家的鸦片贩子之一。他的背上绑着一把巨大的九齿耙。看起来很重。林想知道要挥动它需要多大的力量。

“欣赏这个？” 巴吉拍了拍耙子，那尖尖的末端结着某种可疑的棕色东西。“九个齿。独一无二的。你在别处找不到同样的。”

因为没有铁匠会打造如此古怪的武器，林想，农民也用不着锋利的耙子。“看起来不实用。”

“我也是这么说的，” 拉姆萨插嘴道。“你是什么，一个种土豆的农民吗？”

巴吉用勺子指着这个男孩。“闭嘴，否则我发誓我会在你头上打九个完美间距的洞。”

林把一勺稀粥送到嘴里，尽力不去想象巴吉刚才描述的情景。她的目光落在坐在巴吉座位后面的一个桶上。桶里的水看起来奇怪浑浊，水面上不时泛起涟漪，仿佛有条鱼在里面游。

“桶里是什么？” 她问道。

“那是修士。” 巴吉在座位上扭过身，敲了敲木桶的边缘。“嘿，阿拉莎！出来跟斯佩利打个招呼！”

一瞬间，桶没反应。林想知道巴吉是不是神志完全清醒。她听说刺客特工精神错乱，当他们失去理智的时候就被送去夜城堡。

然后水开始从桶里上升，好像倒着掉下来一样，最后凝结成了一个看起来模糊像人的形状。两个球状物可能就是眼睛，当它们转向林的方向时，眼睛睁大了。看起来像嘴的东西在动。“哦！你剪头发了。”

林忙着张口结舌，没有回应。

巴吉不耐烦地哼了一声。“不，你这个蠢货，这是新来的。来自锡内加德，“ 他强调道。

“哦，真的吗？” 水泡像做出了一个鞠躬的手势。他说话时，整个形体都在震动。“嗯，你应该这么说，小心，你会把一只蛾吃进嘴里。”

林的下巴啪嗒一声合上了。"你身上发生了什么？” 她终于说出来。

“你在说什么？”水形状的身影听起来有些惊慌。他低下头，仿佛在检查自己的躯干。

“不，我是说— —” 林结结巴巴地说。“什么— —你为什么— —”

“阿拉莎喜欢保持这种形态度日。” 巴吉插话道。“你不会想看到他的人类形态。非常可怕。”

“说得好像你是一个什么视觉盛宴一样。” 阿拉莎哼了一声。

“有时候，我们需要毒死饮水源的时候，会让他去河里，” 巴吉说。

“我在毒药方面还是很在行的，” 阿拉莎承认道。

“你是吗？我以为你只会把事情搞得一团糟。”

“别这么粗鲁，巴吉。你才是那个懒得清理武器的人。”

巴吉威胁性地用耙子指着桶。“我要把你清理干净吗？你的哪一部分呢？你的腿？你的— —”

阿拉莎尖叫一声，跌回桶里。几秒钟后，水变得非常平静。它看起来像是一桶雨水。

“他是个怪人，” 巴吉愉快地说，转向林。“他是一个小河神的学徒。比我们其他人更虔诚地信奉他的宗教。”

“你召唤的是哪位神？”

“猪神。”

“什么？”

“我召唤的是一头非常愤怒的野猪的战斗精神。别这样。并不是所有的神都像你的那么值得称道，亲爱的。我选了我第一个看到的。大师们对此很失望。”

大师们？巴吉去过锡内加德吗？林记得姜告诉过她，在她之前有过传说学生，这些学生都疯了，但他们应该在精神疗养院或巴格拉。他们太不稳定，他们被关起来是为了他们自己的好。

“所以这意味着— —”

“这意味着我砸东西砸得很好，亲爱的。” 巴吉喝干了碗里的汤，仰起头打了个嗝。他的表情表明他不想再进一步讨论。

“你会滑下来吗？” 一个留着山羊胡的年轻男子轻声问道，他端着一碗堆满莲藕的碗，走到他们的桌前，坐在林的另一边。

“乌内根能变成狐狸，” 巴吉介绍说。

“变成— —？”

“我的神让我变换形态，” 乌内根说。“而你的让你喷火。没什么大不了的。” 他舀起一把蒸莲藕放进嘴里，咽下去，皱了皱眉，然后打了个嗝。“我觉得厨师已经甚至不再尝试了。我们怎么会缺盐？我们就在海边。”

“你不能只是往食物上倒海水，” 拉姆萨插话道。“有一个卫生程序。”

“这有多难？我们是士兵，不是野蛮人。” 乌内根俯身在桌子上，轻敲以引起卡拉的注意。“你的另一半在哪？”

卡拉看起来很烦躁。“出去了。”

“好吧，他什么时候回来？”

“他回来的时候。” 卡拉生气地说，“查干来来去去，有自己的时间表，你知道的。”

“只要他的日程安排能适应我们正在打仗这个事实就行了，” 巴吉说。“他至少可以加快速度。”

卡拉哼了一声。“你们两个都不喜欢查干。你们想要他回来干什么？”

“我们已经吃了几天的稀饭了，是时候吃点甜点了。”巴吉微笑着，露出尖利的牙齿。“我说的是糖。”

“我以为查干给阿尔坦带了东西，”林说，她很困惑。

“当然，”乌内根说。“这并不意味着他不能在回来的路上在面包店停一下。”

“他至少离这儿近吗？” 巴吉问道。

“我不是我兄弟的信鸽，” 卡拉嘟囔道。“他回来的时候，我们就知道他在哪了。”

“你们两个就不能，你知道的，做那件事吗？” 乌内根敲了敲他的太阳穴。

卡拉皱了皱眉。“我们是锚双胞胎，不是镜像井。”

“哦，你们不能做镜像井吗？”

“没有人能做镜像井，” 卡拉厉声说道。“再也不行了。”

乌内根隔着桌子看着林，眨了眨眼，似乎捉弄卡拉是他和巴吉常常做的事。

“哦，别再惹卡拉了。”

林扭过头去看阿尔坦。他走到他们面前，从她头顶上看了过去。“有人需要巡逻外围。巴吉，轮到你了。”

“哦，我不能，” 巴吉说。

“为什么不？”

“我在吃东西。”

阿尔坦翻了个白眼。“巴吉。”

“派拉姆萨去吧，” 巴吉哀求道。“他自从— —就没出去过了”

砰。餐厅的门猛地被推开。所有人的目光都投向了房间远端，一个身穿刺客黑袍的人正踉跄着从门口走了进来。站在出口旁的士兵们匆忙让开，为这位高大的陌生人让出了一条道路。

唯独刺客团的人泰然自若。

“苏尼回来了，”乌内根说。“等了他很久。”

苏尼是一个巨人，长着一张孩子气的脸。浓密的金色头发覆盖着他的胳膊和腿，比林见过的任何男人的头发都多。他走起路来很奇怪，像猿猴一样，好像他宁愿在树上荡秋千，也不愿笨拙地走在地上。他的胳膊几乎比林的整个躯干都粗；他看起来好像只要他愿意，就能像砸核桃一样砸碎她的头。

他直奔刺客而去。

“老天，”林低声嘀咕。“他到底是什么？”

“苏尼的妈妈和一只猴子搞过。” 拉姆萨高兴地说。

“闭嘴，拉姆萨。苏尼是猴神的通道，”乌内根报告说。“他站在我们这一边让你很高兴，不是吗？”

林不确定这能让她更不怕他，但苏尼已经来到了他们的桌前。

“怎么样了？”乌内根兴高采烈地问。“他们看到你了吗？”

他歪着头，好像在闻他们的气味。他的太阳穴上沾着干血。他蓬乱的头发和空洞的眼神让他看起来更像动物，而不是人类，就像一只野兽，无法决定是攻击还是逃跑。

林紧张起来。有些不对劲。

“好吵啊，”苏尼说。他的声音低沉，沙哑而浑厚。

乌内根脸上的笑容消失了。“什么？”

“他们一直在喊。”

“谁在喊？”

苏尼的眼睛在桌子上扫来扫去。它们狂野而涣散。在苏尼跳过桌子朝他们扑来之前，林紧张地绷紧了身体。他把胳膊猛地抡向乌内根的脖子，将他压倒在地。乌内根窒息了，不停挥动着手臂，疯狂地拍打着苏尼笨重的躯体。

就在卡拉伸手去拿她的长弓时，林跳到一旁，把椅子举起，准备作为武器使用。

苏尼在地板上与乌内根激烈扭打。“哐”的一声，接着原本乌内根所在的地方出现了一只小红狐狸。它几乎从苏尼的掌握中挣脱出去，但苏尼收紧了爪子，用爪子抓住了狐狸的喉咙。

“阿尔坦！” 卡拉大声喊道。

阿尔坦越过倒下的桌子，把林推开。他跳到苏尼身上，就在苏尼几乎扭断乌内根的脖子时。苏尼被吓了一跳，用左臂猛击阿尔坦的肩膀。阿尔坦无视这一击，重重地打了苏尼一记耳光。

苏尼咆哮着，松开了乌内根。小狐狸蠕动着逃向卡拉的脚边，倒在那里，侧身喘息着呼吸。

苏尼和阿尔坦现在在地板上扭打，各自试图制服对方。阿尔坦在巨大的苏尼面前看起来很小，苏尼的体重是阿尔坦的两倍。苏尼在阿尔坦的肩膀上抓住了阿尔坦，但阿尔坦抓住了苏尼的脸，把他的手指向他的眼睛挤压。

苏尼咆哮着将阿尔坦甩开。有那么一瞬间，阿尔坦看起来像是一个被扔到空中软绵绵的木偶，但当他落地时，就在苏尼再次向他冲来时，他像一只猫一样绷紧了身体。

刺客们围住了苏尼。卡拉拿着一支箭，搭在弓上，准备射穿苏尼的前额。巴吉举着他的耙，准备好了出手，但苏尼和阿尔坦疯狂地滚来滚去，他无法干净利落地击中他们。林的手指紧紧地握着剑柄。

阿尔坦踢中了苏尼的胸骨。一声脆响在房间里回响。苏尼倒退，目瞪口呆。阿尔坦低身蹲下，站在苏尼和其他刺客之间。

“退后，” 阿尔坦轻声说道。

“他们太吵了，” 苏尼说道。他的语气并不愤怒。他听起来很害怕。“他们太吵了！”

“我说过退后！”

巴吉和乌内根不情愿地后退了。但卡拉仍然站在原地，将箭瞄准苏尼的头。

“他们太吵了，” 苏尼说道。“我听不懂他们在说什么。”

“我可以告诉你你需要知道的一切，” 阿尔坦平静地说道。“只要你放下手臂，苏尼，你能为我做到吗？”

“我害怕，” 苏尼哀求道。

“我们不会把箭对准我们的朋友，” 阿尔坦头也不抬地厉声说道。

卡拉放下了她的长弓。她的手明显在颤抖。

阿尔坦缓慢地朝苏尼走去，张开双臂恳求道。“是我。只是我。”

“你会帮我吗？” 苏尼问道。他的语气并不符合他的举止。他听起来像个小孩子— —恐惧、无助。

“只要你愿意，” 阿尔坦答道。

苏尼放下了手臂。

林手中的剑在颤抖。她确信苏尼会扭断阿尔坦的脖子。

“他们太吵了，” 苏尼说道。“他们不停地让我做这做那，我不知道该听谁的。”

“听我的，” 阿尔坦说道。“只听我的。”

他迈着轻快的步伐，缩短了他与苏尼之间的距离。

苏尼紧张起来。卡拉的手飞快地移到她的长弓上；林蹲下准备向前冲。

苏尼的粗壮手臂紧握着阿尔坦的手。他深吸了一口气。阿尔坦轻轻地碰了碰他的额头，把苏尼的头压到了自己的额头上。

“没事，” 他低声说。“你没事。你是苏尼，你属于刺客。你不必听任何声音。你只需听我的。”

苏尼闭上了眼睛。他沉重的呼吸渐渐平静下来。他脸上露出了一丝歪斜的笑容。当他睁开眼时，眼中的狂野已经消失了。

“嗨，特伦辛，”他说。“很高兴你回来了。”

阿尔坦缓缓地呼出一口气，然后点了点头，拍了拍苏尼的肩膀。