Не забывай

Глава 1

Необычная находка

Вы видите мир? Он реален, привычен, стабилен. Все в нем работает по понятным правилам и законам. Каждый день, каждую минуту в нем кто-то умирает, рождается, болеет, грустит, смеётся и радуется жизни. Изобретает новое и забывает старое...

А что, если я вам скажу, все на самом деле совсем по другому?! Мир, который вы знаете, совсем другой. Он более живой, красочный, многогранный. А ещё, в нем есть магия. Та самая, первобытная. Нет, не как в сказках. Иная. Она реальна. Ею пропитано все вокруг, от самого маленького листика на могучем дубе, до человеческих взаимоотношений. И вы её обязательно заметите, если захотите конечно...

– Вааась, да брось ты свои дурацкие книжки. Иди сюда, мне нужна твоя помощь.

Голос Ельки разносился по пустым комнатам приглушённым эхом. Отскакивал от многочисленных коробок и возвращался обратно. Прошло уже три дня с момента переезда, а все разложить по местам, и вдохнуть жизнь в старую сталинку на окраине города, все не хватало времени. Все таки сложно все начинать с ноля. Но после того, что они с подругой устроили в клубе, назад дороги не было. Отец был категоричен. Заблокировал все банковские карточки, и отправил в ссылку в эту тьму таракань.

– Ну чего тебе? — Васька демонстративно зевнула. Но Елька этого не заметила. Она с упорством, встав на шаткий табурет, пыталась что-то достать с пыльных антресолей.

— Там шкатулка... не могу дотянутся. Может у тебя получится. Ты выше.

— Шваброй пробовала? — Ваське совершенно не хотелось дышать столетней пылью.

— Ты чего? А вдруг там что-то ценное?! Упадет ещё, разобьётся. Ну Василёк, ну пожалуйста. — Елька состроила самую умилительную рожицу, на которую только была способна.

— Ладно, слезай. Посмотрим что там за сокровища. — Васька вздохнула. — Швабру все же дай. Да не бойся. Клянусь не ронять.

Через пятнадцать минут подруги сидели на кухне, пили чай, и рассматривали находку. Собственно ничего необычного. Деревянная, резная шкатулка. Сверху на крышке странные символы, похожие на иероглифы.

— Ну что, открываем? — Васька подвинула шкатулку ближе к подруге. Но та почему-то вернула её на место.

— Давай лучше ты.

— Ну ладно. — Легко согласилась Васька, пожала плечами и взялась за крышку. — Ай. Вот блин. Порезалась. —Резко отдернула руку. Но все же пара капель крови упали на крышку, и та с тихим "дзинь" открылась. Девчонки заглянули внутрь.

— И вот ради этого я калечилась? — Васька достала маленький красный камешек и потрепанную временем книжку в зеленом переплёте. Больше внутри ничего не было. — Хлам какой-то. Собирайся. А то на собеседование опоздаешь. — Девушка вернула находки обратно, и захлопнула крышку. Елька вздохнула, кинула задумчивый взгляд на подругу. Хотела было что-то сказать, но телефонный звонок отвлёк. Да и часы показывали без четверти восемь. Нужно было спешить. Они поговорят вечером. Это не к спеху. Времени много... Как же она ошибалась.

День не задался. По пути на работу, Васька не заметила лужу. В итоге туфли и бежевые брюки были безнадежно испорчены. Из-за этого она опоздала на работу, и шеф сделал ей выговор, лишив законного обеда и оставив на час после работы. В итоге автобус уехал. И пришлось ждать на остановке добрых сорок минут, пока приехал следующий. А ещё казалось, что её проследует странный человек в черном плаще. Но как только она оборачивалась, никого подозрительного не было.

Лампочка возле подъезда как всегда была кем-то заботливо выкручена.

Пришлось доставать телефон и включать фонарик. Но и тот погас между третьим и четвертым этажом. Батарея села. Васька выставила руки вперёд и медленно начала подниматься по ступенькам. Первая, вторая, третья, че... Дальше была преграда. Большая, теплая и мускулистая.

— Кхм. И долго вы будете меня изучать? — Насмешливый голос звучал довольно громко в тишине подъезда. И Васька была рада, что их скрывает темнота. Её щеки предательски пылали.

— Простите. Я уже ухожу.

— Скажите хоть, как вас зовут, прекрасная леди?

— Васька я. Кхм. В смысле Василиса Прокофьевна.

— Ну что же, до встречи, Василиса.

— Вааась, тут такое. Ты не поверишь, когда увидишь. Пойдем быстрее.

Елька втащила ничего не понимающую подругу в зал. На журнальном столике стояла шкатулка. Все бы ничего, если бы она не светилась, аки облитая доброй дозой стронция.

— Это ещё что такое? Давно она так?

— Не знаю. Я в шесть вернулась. А она вот так. И открыть не могу.

— В смысле? Она же не заперта. — Васька осторожно взяла шкатулку в руки, и та мгновенно открылась. — Ну вот, я же говорила. Бесполезная штука. Может выбросим?

— Ты что? Вдруг камень драгоценный? У тебя завтра пол дня свободных. Я тебе адрес напишу. У меня знакомый в камнях разбирается. Скажет сразу стоит это чего или нет. Сходи пожалуйста.

— Спасибо подруга. Все распланировала за меня. — Васька нахмурилась и отвернулась.

— Ну не злись пожалуйста. Разве тебе самой не интересно, что это такое? Вдруг он стоит состояние, и мы сможем жить как белые люди, а не вот это все.

— Эх, ладно. Схожу. А ты неделю посуду моешь.

— Ладно.

— И мусор выносишь!

— Эй, ну не наглей уж сильно. — Елька нахмурилась, а потом звонко расхохоталась.

— А с книжкой что?

— Не знаю. Она не читабельна. Я впервые такой язык вижу. Захвачу её с собой. На всякий случай. Может Юрась сможет разобрать эти каракули.

— Думаешь он захочет? Ты его в прошлый раз сильно обидела.

— На обиженных воду возят. Разберемся. Пошли спать. Поздно уже."— Ну и что думаешь? — Ларга хмуро смотрела в раскрытый фолиант. И то, что она там видела, её явно не радовало. Но решающее слово за Верховным.

— Занятная девочка. Думаю отдадим её Алдрису. Давно мы не веселились.

— Да он её съест в первый же день. Вы что?!

Верховный удивлённо посмотрел на подопечную. Раньше она ему не перечила. Как любопытно.

— Тем интереснее. Делаем ставки?

— Вы неисправимы..."

День был солнечный и ясный. Васька сидела на лавочке под пышным каштаном и ждала вердикта. Мужчина, что сидел рядом, крутил в руках камень и с интересом его осматривал. Пару раз она ловила и на себе заинтересованные взгляды, казалось для него она тоже любопытный экземпляр.

Наконец он вернул камень и попросил.

— Сожми его крепко как только сможешь. И подумай вон о той ромашке. Представь, что цветок у тебя в правой руке.

Ваську просьба удивила. Новый знакомый становился все чудней. И хотелось поскорее сбежать. Но любопытство победило.

Девушка вздохнула, сжала камень и представила.

Цветок легонько качался на ветру, тянулся к солнечным лучам и радовал окружающий мир своей красотой. И сейчас он окажется в её руке. Его красота через пару мгновений будет только её. Но на долго ли? Без солнечного света его красота быстро завянет. И его придется выбросить. Сможет ли она так поступить?

Васька зябко поежилась, как от холодного ветра.

Конечно же нет. Она не будет уничтожать цветок.

Как только это решение было четко сформировано, камень вдруг стал очень горячим и изменил цвет на зеленый. И мир изменился. Теперь она это видела. Каждую магическую нить, окутывающую все вокруг мягким зеленоватым сиянием. Девушка удивлённо смотрела на эти метаморфозы, и ровным счётом ничего не понимала.

— Поздравляю. Ты прошла обряд инициации. Теперь тебе подвластна сила земной стихии. Распоряжайся ею мудро.

— Что? Чего я прошла? Какие ещё стихии? Вы о чем? — Все васькины вопросы остались без ответов. На лавочке она была одна.

"— Да на кой ляд мне это надо? Дел что ли нету? Почему не Танос? Он все равно днями шатается без дела! Поручите ему. А у меня проект горит. Нету у меня времени с девчонкой возится. Ну нету!

— Это приказ Верховного. Хотите оспорить? — Ларга с усмешкой посмотрела на разъярённого природника. Ответ она уже знала. Спорить с лучшим другом он не будет.

— Ладно. Но спуску я ей не дам. Так и знайте."

Судьба Василисы была решена. Но захочет ли она жить по новым правилам? В старом мире, на который будет теперь смотреть совсем другими глазами. Поживем увидим.

Глава 2

Познание

В мире, таком похожем на наш, но в то же время совсем ином, есть магия. Ею пропитано все вокруг. Нити стихий, словно паутина, оплетают все живое. Они же питают волшебные амулеты, благодаря которым люди могут творить волшебство. Каждый человек, имея достаточно внутренней силы, и камень активатор, может стать частью волшебного мира. Но видит он лишь нити своей стихии, и черпает силу только из них. И только Верховный и приближенные к нему видят нити всех стихий, имеют огромную силу и власть. Собственно и все важные вопросы решают только они.

К сожалению, в последнее время камней активаторов стало очень мало, стоят они очень дорого. Иметь камень, значит иметь в обществе влияние и связи. Каждый камень и человек владеющий им заносятся в реестр. Им присваивают номер, по которому, в случае потери, можно камешек найти. Но теряют их редко, а вот воруют или убивают отбирая, очень часто.

***

Васька очень любила мороженное. Васильковое. Ела его маленькой ложечкой, прикрывая глаза, и от удовольствия чуть не мурлыкала. Полуденное солнце щедро заливало кафе светом, и лишь самый дальний столик был в полумраке. Девушка пару раз посмотрела в ту сторону, но ничего странного не увидела: пластиковый стул, стол и пара салфеток в салфетнице да набор приправ. Но почему-то ей было не спокойно, и когда пришла Елька, не дала ей даже присесть. Молча утащила на улицу, по дальше от любопытных глаз.

— Да что случилось? — Елька шла за подругой по тенистой алее. Последнее время её очень беспокоило поведение Васьки. Та стала нервная, все время оглядывалась, а главное ничего не хотела рассказывать.

— Что ты видишь? — Васька указала рукой на маленькое деревце каштана. Елька удивлённо приподняла правую бровь. Но все же ответила.

— Это, дорогая моя, клиника. Ты спрашиваешь очевидные вещи. И начинаешь меня пугать, если честно. Там каштан. А ты видишь что-то другое?

— Угу. — Обречённо ответила Васька, и подошла к дереву. Повела рукой в воздухе, как будто касаясь чего-то видимого ей одной, вздохнула и повернулась к подруге. — Мне нужно тебе кое что рассказать. Но обещай, что больше ни единая живая душа об этом не узнает.

— А мертвая?

— Ельвира!

— Всё, всё! Я пошутила. Конечно обещаю.

Девушки присели на ближайшую лавку. Василиса достала из кармана камень и протянула его Ельке.

— Возьми и сожми крепко. Сейчас ты увидишь нечто потрясающее.

Елька пару мгновений крутила камень в руке, раздумывая, стоит ли звонить сразу в больницу, или все же Вениамину Петровичу. Но решив, что ничего не теряет, сжала камень. И тут же выронила его.

— Что за шуточки у тебя? — Елька вскочила на ноги, баюкая раненую руку. Первые капли крови упали на асфальт. И в это же мгновение небо заволокло тучами. Загрохотал гром. Стало понятно, что через пару минут пойдет дождь, и девушкам пришлось вернуться в кафе.

— Я жду объяснений!

— Понимаешь, в нашем мире оказывается есть магия, и...

— Не это. Ты где взяла ещё один активатор*? — Елька ткнула пальцем в камень, который светился ровным голубоватым свечением. — Понимаешь, что сейчас начнется?

— Мне его дал Мор. По идее должен был Алдрис. Но он умный малый. Благополучно смылся. — Васька нервно хихикнула и заправила выбившуюся прядь. — Прости меня Елька. Но без тебя я никак. Ну подруга ты мне в конце концов, или где? Я не в состоянии весь этот поток новой информации сама переварить. А учебный год начнется только с сентября. Я же тронусь за это время, корпя одна над пыльными гримуарами.

— Да уж. Одним словом от судьбы не убежишь. — Елька вздохнула, забрала камень со стола и спрятала в карман. Как оказалось зря.

Дальний столик был полностью покрыт тьмой. И все бы ничего, но та была управляемой, а значит где-то близко некромант. Чернота расползалась по полу, стенам, потолку. Медленно, но верно поглощая все на своем пути. Все ближе к заветной цели.

— Доставайте камни, красавицы. Активируйте защиту. Иначе вас сожрут. — Парень сказал это на бегу, даже голову не повернул в их сторону. Лишь красный плащ мелькнул и исчез во тьме, вспарывая её алыми всполохами. За ним пронеслись ещё двое.

— Вот блин, патруль. — Васька вздохнула, закрыла глаза и сжала камень. В тот же миг мир изменился.

В кафе было всего две нити зелёного цвета. Абсолютный минимум для подпитки. Если они исчезнут, будет плохо. Васька взглянула на Ельку. Та была белая как полотно.

— Сколько? — Елька в ответ лишь покачала головой. Это значило лишь одно. Её нитей здесь нет вовсе.

— Но этого не может быть! Пойдем, нужно найти хоть парочку. — Васька потащила Ельку в сторону кухни. Но и там ничего не нашли. Воду кто-то перекрыл. А искать вентили не было времени. Тьма была все ближе. Миг и дверь поглотила чернота. Путь на свободу отрезан.

— Как думаешь, скалка поможет? Или сковородка? — Васька попыталась поднять чугунную. — Тяжёлая между прочим.

— Ну если стукнуть некроманта, вполне сойдёт. — Елька усмехнулась. — Только вряд-ли он тебя к себе подпустит так близко.

— Эх, вот незадача. И камешек защитит на пару минут всего. Вот бы на улицу попасть.

— Мечтать не вредно. Или ты телепортацию уже изучила?

— Нет. Но у меня есть вот это. — Васька вытащила кулон с таким же зелёным камешком как у нее, только меньше.

— От куда? — Елька даже рот открыла от удивления. Васька лишь пожала плечами. Мол, все вопросы потом.

— Давай руку.

— И куда он ведёт?

— В Лир.

— Куда?! Ты сдурела? Там же ещё опаснее чем здесь!

Но Васька уже сжимала кулон. Портал активирован.

***

— Как думаешь, они справятся? — Ларга задумчиво смотрела в окно, накручивая белую прядь на палец.— Возможно. Время покажет. Алдриса нашли? Есть большое желание с ним поговорить.

— В процессе. Долго без камня он не протянет.

— Хотелось бы верить, хотелось бы верить...

— Главное не убейте его. Столица не одобрит.

— Это если узнают.

— Они узнают. Без сомнений...

Глава 3

Не те слова

Лир — небольшой городок близ Датауна, крупнейшей магической академии на всем полуострове Тхёка. Здесь живут торговцы, студенты на бесплатном обучении, да десятка три местных жителей, у которых сменилось уже не одно поколение. Последние здесь на дожитии. Их дети давно покинули родные края, устроили свою жизнь в Столице и окрестностях, старикам там делать нечего, а тут природа, свежий воздух, торговцы за умеренную плату заботятся о них.

Но есть в Лире район Зибке, куда не заходят люди имеющие хоть толику здравого смысла и самосохранения. Здесь живут наймики — за звонкую монету они готовы сделать любую грязную работу. От банальной заказной статьи до грабежа и убийства. Однако, если вас заметят на их территории, а главное донесут в Лекторат, считайте спокойные дни закончились. За вами будут следить круглосуточно, любая заварушка — вы под подозрением. Даже если просто мимо проходили.

***

От внезапного перехода мутило, кружилась голова и как только мерцание портала исчезло девчонки бросились к ближайшим кустам.

— Васька, не делай так больше! — Елька грозно смотрела на подругу, которая на удивление быстро восстановилась. — О переходе нужно предупреждать и... ой...

— Ладно, ладно. Поговорим, когда тебе полегчает. — Васька участливо подала подруге платок. То, что это уже пятый её переход девушка благоразумно решила не говорить. — Нужно понять, куда мы попали. Пошли спросим у той милой бабушки. —Елька лишь молча кивнула и пошла следом за подругой.

Когда подходили к дому, Елька увидела странную тень в кустах сирени, что росла под забором. Та была похожа на большого кота, и девушке подумалось, просто игра света и тени. Кот там вполне обычный.

— Здравствуйте, подскажите пожалуйста, где мы находимся? Не хотелось бы ночевать в незнакомом месте. — Васька постаралась быть любезной и вложить в слова всю свою силу. Все же переход был незаконным. Мор сказал использовать амулет в крайнем случае. Интересно, нападение некроманта таким случаем является?

Старушка посмотрела на Ваську, в её глазах на миг промелькнуло понимание и она даже слабо улыбнулась, но через мгновение взгляд изменился, зрачки расширились, губы задрожали и старческий, надтреснутый голос произнес одно слово. Зибке. После чего бездыханное тело упало на лавку.

— Не время! — Васька схватила Ельку за руку, та была в шаге от обморока, и потащила за собой. — Бегом. Если нас здесь увидят, пострадает много людей. Да что ты там бубнишь? — Васька наконец остановилась и посмотрела на бледную подругу.

— Это ты? Ты наслала чары? — Елька сделала два шага назад. Её трясло. — Я же видела...

— Что? Да как тебе такое в голову могло придти? Смотри! — Васька вытащила из кармана камень. Тот еле-еле отсвечивал зеленью и был почти пуст. — Где бы мне взять столько силы? Я лишь наслала лёгкий туман повиновения. Не хотела, чтобы про наш переход узнали в Лекторате. Там явно сильная магия. Мне к ней расти и расти. Сейчас попробую вызвать Биня. Пусть помогает.

Васька села на землю, закрыла глаза, сосредоточилась нащупывая тонкие нити силы, чтобы собрать энергию для призыва. Камень в руке постепенно начал нагреваться.

— Бинь Бинь к вашим услугам, хозяйка.

К ногам Васьки подкатился пушистый белый клубочек и девушка бережно взяла его на руки.

— Это что, фамильяр? — Елька подошла ближе и с удивлением смотрела на маленькое создание.

— Ну почти. Это чайник. Я его случайно заколдовала наделив сознанием. А Мор изменил форму. — Васька говорила это так спокойно, как будто оживляла чайники по триста раз на дню. — Бинь будь так любезен, отправь нас в академию к Мору. У нас неприятности.

Бинь подпрыгнул, закружился в воздухе и тут же исчез. Через пару мгновений возле девушек зажёгся первый огонёк.

***

В кабинете стояли два кресла, на столе две чашки с кофе, а в уголочке тихо сползал по стеночке Мор, очевидно пытаясь слиться с цветочным орнаментом обоев. Дверь резко открылась, и все присутствующие смогли увидеть разъяренную Ларгу и спокойного как удав Верховного. Замыкал процесс Алдрис, весь вид которого говорил, что лучше бы он оказался в аду, нежели здесь.

— Здравствуйте, уважаемые первокурсницы. — Верховный улыбнулся девушкам, прошел к окну и с удивлением посмотрел на Мора. — Ты ещё здесь? Алегра заждалась. В седьмой оранжерее удивительным образом засохли розы. Все тридцать штук. До вечера нужно пересадить. Все нужное в подсобке. — Парень вздохнул и направился к выходу. — Кхм. Камень, будь так любезен. — Ещё один горестный вздох, умоляющий взгляд, но Верховный непреклонен, камень пришлось оставить. Дверь с тихим скрипом закрылась.

— Это же надо додуматься, отдать столь мощную вещь. Да ещё кому?! Человеку, который и в магии то ничего толком не смыслит.

— Ларга, успокойся. Все ведь хорошо. Девушки живы...

— Хорошо? Четыре трупа, раскурочено кафе, и куча очевидцев, это по вашему хорошо? Или то, что Лукас объявился? Просто прекрасно. А ты! — Женщина посмотрела на Алдриса, сделала пас рукой и через миг на стол плюхнулась увесистая папка. — Объясняй подопечным что их ждёт в ближайшие пять лет. А если не поймут, я тебя первого в порошок сотру и по ветру развею. А на твое место возьму Ноланда. Он давно об этом мечтает. Надеюсь ты меня услышал!

Природник лишь кивнул в ответ.

Подруги переглянулись. Кажется не будет им спокойствия в ближайшие годы.

Часть 4

И грянул гром

Магический мир понемногу открывает свои секреты и тайны. Васька с Елькой упорно корпят над учебниками, проводя дни напролет в библиотеке. Пока им все представляется в весьма радужном свете. Мир где можно по одному желанию создавать предметы, с помощью кулонов перемещаться между мирами и управлять стихиями, для двух девчонок, которые погрязли в серости обычного мира, виделся как в детстве калейдоскоп. Невероятный и притягательный. Но все ли так хорошо и спокойно?

Лагерь Мемори. Отряд Линь. Второй день после инициации.

Ларг спокойно сидел на камне, точил копьё, любовался солнечными лучами, которые пробивались сквозь сочную, зелёную листву клёнов и акаций. Он бы мог целый день провести за этим увлекательным занятием, если бы не одно но...

— Опять прохлаждаешься? — Тяжёлая рука хлопнула Ларга по плечу, так что бедолага согнулся пополам. — Если сейчас же не явишься на плац, Арчи будет в бешенстве.

— Он всегда в бешенстве. — Отмахнулся Ларг. Но все таки встал, перекинул копьё через плече и зашагал по тропинке к лагерю.

— Какой сегодня день хороший, не правда ли? — Ася как всегда появлялась неожиданно. Вот и сейчас она почему-то выскочила навстречу парням из кустов. Волосы растрепанные, в прядях запутались листья и пару травинок, одежда мятая, взгляд... А взгляд не предвещал ничего хорошего. Собственно об этом знали все в лагере. Если девчонка что-то задумала, жди беды. Вот и сейчас парни сделали пару шагов назад, оглядываясь в поисках отступления. Но позади была речка Ринка, полноводная и быстрая. Справа и слева лес с зарослями малины, папоротника и волчьей ягоды. А впереди, хитро усмехаясь, стояла их головная боль и выволочка от начальства в одном лице.

— И что ты придумала на этот раз? — Ларг вздохнул и подошёл ближе. Другого выхода нет.

— В горы не пойдем. — Отрезал Берт и отвернулся. Он хорошо помнил те двадцать ночных кругов. Плюс их лишили завтрака, заставив вместо этого драить душевые.

— В этот раз ничего страшного не будет. Мы уйдем всего на полчасика. Обещаю.

— Но...

— Вот и отлично! Пойдем! — Ася хлопнула в ладоши, схватила парней за руки и потащила обратно к речке.

Ближе к вечеру весь лагерь Мемори, во главе с Дез, отправился на поиски Ларга. Но тщетно. Нашли только его копьё. Сам парень словно сквозь землю провалился.

— Нужно доложить Верховному. Четвертый случай за месяц. — Дез раздражённо кинул папку с отчетами на стол. Стир только кивнул. Оба понимали, творится что-то очень плохое. — А знаешь, что самое отвратительное? Ларг знал об опасности. Все знали.

— Что же ты хотел? Он ещё юн и неопытен. Только, только прошел обряд инициации. Гормоны бушуют. Хочется приключений. Нужно ставить защиту на лагерь. Иначе Ларг не последний, кто исчезнет. Сколько у тебя амулетов?

— Четыре. Их не хватит для полноценной защиты.

— Ставим все. И патрули. На месяц этого конечно не хватит. Но немного продержимся.

***

Васька села на кровати и невидящим взглядом уставилась перед собой. Ей снился кошмар. Четвертую ночь подряд. Но все что она помнила, лишь страх. Первобытный. Всепоглощающий. И глаза, наполненные злобой и ненавистью.

В горле пересохло, а кувшин как на зло оказался пуст. Девушка оделась и стараясь не разбудить подругу, тихонько прикрыла дверь. Коридоры Датауна в столь поздний час были пустынны. Лишь луна освещала путь. Чтобы добраться до кухни, нужно спустится на два этажа вниз, пройти мимо пары классов, кабинета ректора, да ещё и не попасться на глаза нави Елизе, которая каждую ночь патрулирует. Тот ещё квест.

И вот, когда цель была уже так близка, Васька услышала шаги. В панике она бросилась к первой же двери. Благо та была открыта. Быстро юркнув в спасительную темноту шкафа девушка затаилась, молясь всем богам, чтобы её не нашли. И только когда шаги стихли, она вспомнила, где именно стоял шкаф у самого входа. А ещё увидела маленькую красную молнию, которая запечатала замок. Вдруг ужасно захотелось спать, в голове стало пусто, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Уже проваливаясь в черноту, Васька отчётливо осознала, это ловушка!

Она брела в белесом тумане уже довольно давно. Казалось он бесконечен и выбраться невозможно. Но в конце концов, когда она уже теряла последние силы, вышла таки на открытую местность. Огляделась. Болото! Полусгнившие пни едва виднелись над толщей зелёной воды. На противоположном берегу угадывались очертания дома. Девушка знала, там её спасение. Но как туда добраться? Никаких плавсредств в зоне видимости не было. А искать обходные пути не было сил. Казалось, чем дольше она здесь находится, тем быстрее теряет жизненную энергию.

Оставалось одно — плыть.

Но как только девушка ступила в воду что-то изменилось. Она ещё не до конца осознала что произошло, но мозг уже вопил об опасности. Ввысь взметнулся водный фонтан.

— Тать. — Васька побледнела и попятилась.

Из воды на нее наступало нечто отдаленно похожее на человека, с руками-плетями и очень длинной шипастой шеей. О татях Васька знала лишь то, что успела прочесть в библиотечных книгах.

Тать - водный демон. Подкласс - управляемый. Против новичка он конечно очень силен, а вот с волшебником высокого ранга ему не тягаться. Тать умеет управлять сознанием, легко заводит зазевавшегося путника в трясину, если тот ступил на его территорию. Просто так не нападает.

Из последнего следует, что кто-то дёргает за ниточки. Узнать бы кто. Да только времени на это нет. Демон наступает, а бороться с ним нечем. Васька тряхнула головой отгоняя панику. Все что она сейчас может, взывать к первобытной силе.

Девушка отбежала подальше от воды, начертила круг на мокрой земле и вошла внутрь. Закрыла глаза пытаясь найти и дотянутся до всех нитей, которые были ей доступны. Только бы получилось. Второго шанса не будет. Зеленый вихрь взметнулся высоко в небо. Тать протяжно и зло завыл. Упускать столь лёгкую добычу ему видимо не хотелось. По земле пробежали маленькие искорки, но у кромки воды неизбежно гасли. Демон победно усмехнулся. Ударил плетью по воде, и на Ваську понеслась огромная волна. Одна, вторая, третья. Девушка едва успевала уворачиваться. Мокрая одежда сковывала движения, мешала концентрации и через пару минут вихрь опал и исчез. Васька устало повалилась на землю, понимая что это конец. Силы почти покинули её. Камень еле-еле светился. Тать победно захохотал предвкушая скорую победу. Сразу две волны обрушились на девушку.

— Ну что же, умирать так с музыкой! — Васька усмехнулась, собрала последние крупицы силы, вкладывая их в удар. После чего её поглотила тьма.

— Как же вы могли оставить кабинет открытым? — Ларга мерила шагами небольшую палату, при этом в её волосах вспыхивали алые огоньки, грозясь создать пожар, если бы она подошла чуть ближе к ширме, отделяющей её от пациентки.

— Сам не знаю. Всегда ведь закрываю. А тут как наваждение какое-то. — Де Лорг угрюмо стоял у окна и смотрел вдаль. Наконец вздохнул и решился задать давно волнующий его вопрос. — Он ведь вернулся? Снова ищет Видящего?

— Похоже на то. Но официальных данных пока нет. Так что это только догадки. — Ларга устало потерла переносицу. — Дети вновь пропадают. Вчера среди белого дня исчезла дочь Крампа, Сесилья. Гуляла в саду, где куча слуг. Все на виду. В итоге нашли только ленту.

— Зачем ему дети? У них минимум силы и знаний.

— Я думаю он хочет провести ритуал поглощения. Как и двадцать лет назад. В прошлый раз Верховный ему помешал. Но сейчас... Вопрос в том, насколько быстро он сможет найти Видящего.

— Во истину нет страшнее зверя, чем человек. — Де Лорг в бессильной злобе стиснул кулаки. — Нужно найти его раньше.

— Найдем. С завтрашнего дня собираем людей. В одиночку против него не пойдешь.

Часть 5

Испытание

— Из чего начинается магия? Откуда взялась? Зачем нужна? И с чем её едят. То бишь как используют в повседневной жизни. Пойдём, покажу.

Только ступайте тихо, чтобы не спугнуть волшебство момента. Смотрите внимательно и запоминайте. Повторять не буду.

— Ах, как прекрасно! Сад. Розы. — Елька от восторга уже хотела захлопать в ладоши, словно маленький ребенок, но под строгим взором природника сникла, спрятав руки в карманы.

— Это особое место. Здесь средоточие магической энергии очень высоко. Потому кристаллы, амулеты и камни заряжаются вон на том постаменте, довольно быстро. — Алдрис махнул рукой в сторону возвышенности, сплошь увитой плющем. — Но я бы не советовал вам туда идти в одиночку.

Елька разочаровано вздохнула и отступила на пару шагов назад.

— Магия, вещь хрупкая. В умелых руках она помогает обладателю, делая его жизнь лучше и легче. Но дай её неумехе, и последствия будут плачевны. Ваша подруга тому доказательство.

— Да что вы знаете? — Елька никогда не давала подругу в обиду. — Она сильная и смелая, и...

— Да, да. Самая, самая. — Иронично закончил Алдрис. — Однако, она всё ещё не очнулась. Прошла неделя.

Елька вспыхнула, но промолчала. Васька действительно не приходила в сознание, хоть её состояние было стабильно. Лекари разводили руками, твердя одно и тоже.

— Спастись она может только сама. Магическое вмешательство лишь усугубит ситуацию.

Ларга метала громы и молнии, проклиная любого, кто зайдет в её кабинет без спросу и поинтересуется все ли у нее хорошо.

Нет! Все плохо! Просто отвратительно. Дети пропадают. Счёт пошел на десятки. А столица молчит, делая вид, что ничего не происходит. Это раздражало больше всего.

Небо затянуло свинцовыми тучами, где-то ещё далеко был слышен первый раскат грома. Но Ельку это мало интересовало. Она держала подругу за руку, и молилась всем известным богам, чтобы они дали Ваське сил бороться.

— Васечка, родненькая, очнись пожалуйста. Мне так тебя не хватает. Нет. Не так. Все беспокоятся о тебе. Де Лорг с ног сбился в поисках способа тебя вернуть. Ларга в бешенстве. Все твердят одно и тоже. Но я вижу... по глазам вижу, что они не верят. А я верю. Слышишь. Ты справишься, ты...

Елька замолчала. Слезы душили, воздуха не хватало. Девушка ещё раз взглянула на бледную подругу, по цвету едва не белее простыни и силы покинули её.

— Ельвира? Куда вы? Что случилось? — Де Лорг обеспокоенно смотрел вслед убегающей, рыдающей девушке. А после ринулся в палату.

— Василиса! Нет!

***

Ветер шепчет: тише, тише.

Унося твои печали.

И смотри!

Вон там, на крыше.

Сон шутливый.

Не видали?

Как же, как же?

На опушке

Расцветает куст сирени.

И качает еле-еле

Своей буйной головой.

На ладошках - ветках

Расцветают розы

В волосы вплетай их

Только будь по строже!

Не забудь о тайне

Скрой её навек

Посмотри, кто рядом.

Жизнь?

Иль может Смерть?

Странная песенка все звучала, и Ваське с трудом удалось открыть глаза и оглядеться.

Она лежала на деревянной лавке у окна, а у противоположной стены, на колченогом стуле сидела маленькая белокурая девчушка. Она улыбалась, смешно накручивала прядь волос на палец, смотрела чистыми, голубыми глазами, и... была мертвой.

Почему-то от четкого осознания этого Васька ничуть не испугалась. Как-будто это данность.

Тем временем девочка спрыгнула со стула и подошла к окну. Села рядом на лавку.

— Очнулась значит. Ну привет. Я Лиззи. Помнишь, что с тобой случилось? Как зовут? Сколько лет?

Васька лишь покачала головой. Ничего она не помнила. В ушах звенело, а горло саднило так, как-будто она долго кричала.

— Ну это ничего. Скоро вспомнишь. — Лиззи сделала замысловатый пас рукой, и в воздухе возникла странная вязь. — Читай!

Васька честно попыталась разобрать сияющие закорючки, точки и палочки. Что-то очень похоже на руны. Только немного странные. Как-будто зеркальное отражение.

— Вот это аашас. — Васька ткнула рукой в первую закорючку-руну. — Вода. Так?— Девчушка молча кивнула. — А это льея — искать. И путь, дорога — бальэк. Искать водный путь? Зачем? И вот эти два символа... Я не уверена. Что-то про видящего звёзды — беере гета. Бессмыслие какое-то.

— Не звёзды. Нити.

— Не может быть! — Васька с ужасом отпрянула и тут же провалилась в сон.

Девчонка звонко засмеялась и достала белый камень - активатор.

— Что же. Начнём.

Глава 6

Это было давно

Арка была витой гроздьями данской ежевики. Ёмкость желтоватого зеркала искажала Йорми. Кратко, лучисто. Минута. Новое окно! Парус. Речка. Солнечное утро филигранно, хлестко царапало чайную чашку. Шум! Щурюсь. Эгоза Юмия яростно терзает пакет. Кис-кис. Иди ко мне хорошая. Будешь сосиску?

Так, неспешно начался новый день, неся с собой сонм забот. Госпожа Криж ещё спала, потому было минут пятнадцать, чтобы насладится тишиной и спокойствием. Даже Юмия притихла. Сидела, счастливо подставляя пушистые бока под теплое солнышко. Лёгкий, летний ветерок дарил прохладу. Виноград отливал золотом. Но до спелости ему ещё далеко. Через пару недель, они с Кристи достанут из сарая большую кадку, наполнят ее доверху душистыми, спелыми ягодами, и работа закипит.

Йорми счастливо улыбнулась, соскочила с крыльца и закружилась в танце...

— Йорми! Ах ты, бездельница! А ну, живо ступай в город. Алике нужны новые ленты. Забыла, что скоро день города? Сколько дел ещё... ой...

Послышался грохот, и краснощёкое лицо главной горничной Миры исчезло. Вместо него в окне показалась кудрявая рыжая девчонка. Показала Йорми язык, шустро вылезла на крышу, подбежала к краю, огляделась и спрыгнула вниз. Через пару минут Алика скрылась за густыми зарослями сирени. Йорми только головой покачала. Ну какие ей ленты? Ребенок ещё. Одни проказы на уме.

Алике в начале лета исполнилось шестнадцать. И матушка во всю вела приготовления к смотру. Девушка была явно не в восторге от такой затеи, и при любом удобном случае сбегала. Ей совсем не виделась жизнь с каким нибудь богатым, заносчивым нахалом, которой после свадьбы в её сторону и не взглянет. А уверенность в том, что её матушка найдет именно такого кандидата, была стопроцентной. Больше, чем свою дочь, госпожа Криж любила только деньги и власть.

Йорми была на полпути к городу, когда на её пути возникла странная преграда. Воздух вокруг неожиданно стал мерцать и переливаться всеми цветами радуги, точь в точь как мыльный пузырь. Девушка удивлённо протянула руку пытаясь дотронутся к странному явлению. Пальцы в тот же миг обожгло. Йорми вскрикнула, с ужасом наблюдая, как на землю падают первые капли крови. В голове зашумело, стало сложно дышать, через пару минут девушка упала на землю.

В паре метров стоял высокий мужчина, одетый явно не по погоде. Солнце пригревало все сильнее, а он кутался в черный плащ все плотнее. В руке он держал небольшой камень, который светился ровным, белым светом.

— Ермика веус! — Произнес мужчина, направил камень в сторону Йорми. Та вскрикнула и в тот же миг исчезла.

— Что? Опять не та? Стареешь, друг. — В паре шагов от него стояла женщина в белом одеянии.

— Замолчи, Бьянка. — Мужчина раздражённо сделал пас рукой. Воздух стал прежним. — Рано или поздно Видящий будет в моих руках. Как и власть...

— Ты забыл что Мортимер с Ларгой ещё живы. Золотая рунная фея все ещё под их опекой. А значит и сила.

— Ах, не думаю, что старина Морти пойдет против друга.

— Я бы не была столь уверена.

— Ты что-то знаешь? — Мужчина нахмурился. Камень в его руке снова сиял. Но Бьянка лишь засмеялась.

— Мы на одной стороне, Лукас. И все же, я видела их силу. Двадцать лет назад они тебе помешали завершить ритуал. Могут и теперь. Исчезновение детей было замечено, а значит они как минимум начали догадываться о происходящем.

— Но Столица молчит.

— Да брось. Ты слишком долго спал. Там поменялась власть. Поэтому они будут молчать до последнего, закрывая глаза на происходящее. Даже если ты сейчас явишься в Орден, они спишут все на групповую галлюцинацию.

— Вот как? Любопытно. На этом можно сыграть. Благодарю за информацию, Бьянка. До встречи.

— Да, да. Как скажешь.

Они исчезли так же быстро, как и появились. Лишь у придорожного камня сиротливо осталась стоять плетёная корзина.

***

Васька очнулась все там же. Только теперь она была в доме одна. Соскочив со скамьи девушка бросилась к двери. На удивление та была открыта, и через мгновение пришлось закрыть глаза рукой — солнце слепило. Немного привыкнув к ярким лучам, Васька огляделась. И её изумлению не было предела.

Нити! Они были повсюду. Зелёные, голубые, красные...

Мерцали, пульсировали, сплетаясь в причудливое кружево, заполняя все видимое пространство. Воздух гудел от переизбытка энергии. Васька икнула и осела на землю. Она силилась понять как такое возможно. Почему ей видно столько нитей? Может это сон?

Протянула руку, дотронулась до ближайшей из нитей. Та была абсолютно черной. Но, вместо того чтобы почувствовать прилив силы, девушка увидела образ.

Маленькая черноволосая девочка в ситцевом платьице, тянула к ней свои руки, без остановки повторяя одни и те же слова.

— Помоги нам. Помоги...

Васька отпрянула. Дотронулась к другой, третьей, пятой... Образы. Разные дети... Одни и те же слова...

— Это сад забвения. — Сухонькая старушка подошла к Ваське и участливо погладила по голове. — Печальное зрелище. Не старайся. Ты им ничем не сможешь помочь. Никто не может.

— Сад забвения? — Переспросила Васька, утирая слезы. То, откуда взялась старушка и кто она такая, девушку не волновало. Она начала привыкать к странностям этого места.

— Сюда попадают души умерших насильственной смертью. Их не принимает ни одна сторона, вот они и нашли себе убежище здесь. А меня такое соседство не смущает. Они в основном молчат, никого не трогают. А с тобой, гляди ж, разговорились. Даже к нитям дали прикоснутся. Удивительно.

— Но, там дети! Много детей! — Васька вскочила, сжала в бессильной злобе кулаки. — Кто мог такое сотворить?

Старушка долго молчала, отводила взгляд. Как будто не хотела говорить. Вдруг нити вспыхнули. Одна за одной. В воздухе закружились опавшие листья, послышался приглушённый гул.

— Ладно, ладно. Ишь, зашумели. Розы мне погубите! Угомонитесь наконец! — Старушка встала, стукнула по земле клюкой и все мгновенно стихло. Потом посмотрела на Ваську, вздохнула и поманила в дом.

И только заварив душистого чаю с ромашкой, завела рассказ.

— Это было не так давно. Лет двадцать назад. Появился в Столице юный маг, Лукас. Весёлый, приветливый. Перспективный малый. За любую работу брался. И все у него выходило хорошо да ладно. Люди далеко славу разнесли. Естор тогда начальником был, живо его приметил, позвал на службу в Лекторат. Там завсегда толковые люди нужны. Это сейчас... Ну, то другое. Лукас легко принял предложение. Проработал там всего месяц, и как подменили. Стал вдруг угрюмым, замкнутым. На все вопросы отвечал односложно. А чаще вовсе отмалчивался. А потом случилась у него встреча с Эллери Ларгой. Ех, молодо, зелено. Любовь у них вышла крепкая да скоротечная. Та была вхожа в ближний круг, ну и то ли по любви, али по глупости, открыла ему некоторые секреты силы Верховного.

И захотелось Лукасу такой силой самому овладеть. Но кто ж позволит! Тогда решил он провести ритуал страшный, запрещённый. Много погубил душ невинных, чтобы силу заполучить. Да только ему Верховный с Ларгой помешали. Истратили почти весь свой резерв, но погрузили Лукаса в глубокий сон да запрятали от любопытных глаз. Только сдаётся мне, кто-то нарушил печать, разбудил Лукаса. Вряд-ли найдется ещё человек на земле, способный отбирать детские жизни для своей выгоды.

—Его нужно остановить! — Васька вскочила, готовая тотчас ринутся в бой. Но старушка ее усадила обратно.

— Конечно, конечно. Остановишь. Вот чай допьешь и остановишь. Для этого силы нужны.

С каждым глотком Ваське все больше хотелось спать. По телу разливалось приятное тепло, а глаза медленно начали закрывается. Девушка изо всех сил боролась, хватаясь за ускользающую реальность. Она понимала, что если сейчас уснет, больше уже не проснется. И как только эта мысль окончательно сформировалась, сонливость как рукой сняло.

— Ага. Сильная значит. — Старушка совсем по девичьи хихикнула. — Ну пойдем тогда. Покажу тебе сад.

Шли долго. Сад казался бесконечным. От ярких красок рябило в глазах, голова гудела, разнообразие запахов сливалось, и ей сейчас вряд-ли удалось бы отличить фиалку от ландыша.

— Долго ещё? — Васька устало потерла глаза.

— Так пришли уже. Гляди. — Старушка отошла в сторону, и Васька увидела стену, по которой вились белые розы. Она хорошо помнила, что стена эта была шагах в десяти от дома. Опять ей голову дурили. Девушка вздохнула.

— Розы любят уход. Подкорми их, подрежь засохшие стебли, полей. А после поговорим.

Васька посмотрела сначала на розы, потом на заходящее солнце и принялась за работу.

Закончила за полночь. С облегчением отложила инструменты в сторону, осматривая работу. Луна светила ярко, света вполне хватало. Вдруг что-то блестело в зелёной листве. Васька подошла ближе, раздвинула колкие стебли. Да это же дверь! Серебряная круглая ручка мерцала в лунном свете. Девушка попыталась открыть, но та была заперта.

— Умница. Все сделала верно. Вот тебе подарок за твои старания. — Старушка протянула маленький серебряный ключик. — Надеюсь у тебя все получится. Удачи.

— Спасибо вам. — Васька улыбнулась. Ступая в портал обернулась. — До свидания.

— Нет, моя хорошая. Прощай. — Старушка махнула рукой исчезая в предрассветной дымке. Портал закрылся.

Глава 7

Чаепитие не по плану

Жил да был, в одной уютной кухоньке, чайник бокастый, розами да пионами разукрашенный. Хорошо жил, вольготно. Каждый день ему работа была. А по вечерам Виолинна ставила его на стол, да принималась работы ученические проверять, кипяточку периодически в чашку подливая. В общем жил наш чайник в любви да заботе. И не ведал, что скоро его жизнь круто изменится.

Тот день был светлым и солнечным. Виолинна хлопотала по дому, когда в дверь постучали.

— Странно, кто в такое время? Вроде не жду никого. — Пробормотала удивлённо, открывая дверь.— А-а. Это ты. Пока-пока. — Дверь так же быстро закрылась. С той стороны явно были шокированы таким обращением, потому что стучали уже более настойчиво. Виоллина вздохнула, но все же сжалилась.

— Виа, душа моя! Доброе утро. Я к тебе по делу. — На пороге стоял Алдрис, улыбаясь от уха до уха.

— Иди со своими пожеланиями к Мими. Она явно их ждёт. — Виолинна нахмурилась и отвернулась.

Алдрис хмикнул, почесал макушку, активировал камень и перед женщиной возник букет красных роз.

— Виа, радость моя. Ты все неправильно поняла! Это была случайность! Вот, это тебе. — Незадачливый ухажёр протягивает букет. Хозяйка расплывается в довольной улыбке.

— Алегра сегодня будет безмерно счастлива. Она уже три дня просит найти помощника в оранжереи.

Мужчину от такой новости аж перекосило.

— А я это... я верну!

— Зачем? Они тебе пригодятся. На могилку. — Виолина довольно хихикнула. — Это уметь надо, срезать её любимые розы. Она же с них что не пылинки сдувала.

— Я случайно. — Пробормотал поникший Алдрис. Не так он этот разговор представлял. Явно не так. А нечего с другими целоваться. Бедная хозяйка два вечера подряд рыдала.

— Все у тебя так. — Виолинна вздохнула и пошла набирать воду в вазу. Чего такой красоте зря пропадать. — Ты там про какое-то дело говорил?

— Ах да! У меня тут ученица появилась. А мне сегодня в Совет настойки мохры отвести надо. Пригляди за ней пару часиков. Пожалуйста.

— Я что, на няньку похожа? — Вспыхнула Виолинна.

— Ну ты же не бросишь любимого человека в беде? — Алдрис сделал самое невинное выражение лица, на какое только был способен. Даже поклонился. Вот шельма!

— Ладно уж! Только на пару часов. У меня тоже знаешь ли много дел. — Сдалась Виолинна. — Зови свою подопечную.

— Спасибо! В долгу не останусь! — Просиял Алдрис.

Девчонке было откровенно скучно. Она то и дело поглядывала на часы, крутя в руках камень. Наконец Виолинна сжалилась.

— Василиса, вы умеете творить заклинание призыва?

— Только теорию знаю. — Оживилась девушка. Даже глаза засияли. Ой не к добру это.

— Не хотите ли попробовать на практике?

— Ой, а можно? Конечно хочу!

— Тогда призовите вон тот чайник. Потом чаю попьем. У меня есть заграничный. Со сгущёнкой.

— Ну, что же. Посмотрим. — Девушка встала, положила камень на ладонь, нахмурилась и произнесла слова. — Иттем грата!

Комнату заволокло туманом, а потом раздался тоненький голосок.

— Ой мамочки! Спасите-помогите! Заберите у нее камень, и никогда больше не давайте!

— Ты что сказала? — Виолинна в шоке смотрела в сторону чайника. С тем происходили странности. Он говорил!

— Извините. Я переволновалась наверное! — Васька угрюмо изучала пол.

— Да уж. Исправляй теперь. Как мы чай то пить будем?

— А я... я не умею. — Прошептала едва слышно. Час от часу не легче.

— М-да. Проблема. — Виолинна вздохнула, крутанула свой камень и что-то прошептала. В комнату заглянул Мор.

— Что случилось?

— Верни обратно, пожалуйста. — Виолинна махнула в сторону чайника.

— Ух ты! Это кто же сотворил такое? Где этот необработанный алмаз? — Хохотал Мор, осматривая чайник. Василиса пыталась слиться с интерьером комнаты. — Виолинна, иди сюда! Помогать будешь. Исправить не исправлю. А форму изменить могу.

Через пятнадцать минут упорного труда, на свет появился маленький белый клубочек. У него были крохотные ручки-веточки, нос пуговка, и хитрющие зелёные глаза.

— Как тебя зовут? — Спросил Мор.

— Бинь Бинь. — Пропищал клубочек.

— Ну что же Бинь Бинь. Теперь это твоя новая хозяйка. Служи ей верой и правдой. — Мор бережно передал Бинь Биня шокированной Василисе.

— Теперь у тебя есть фамильяр. Поздравляю.

— С-спасибо.

— У тебя явно есть способности. Только в следующий раз пожалуйста тренируйся в зале. Там есть защитный барьер и инвентарь, который не жалко.

— Ничего. Алдрис мне теперь сам чай будет делать. Целый год. — Мечтательно протянула Виолинна.

Глава 8

Золото сердец

Первое что увидела Васька, когда очнулась, был мирно спящий у её кровати Де Лорг. И таким умиротворённым лицом грех было не полюбоваться. Светлые волосы были растрепаны, закрывая половину лица. И Ваське до жути захотелось убрать их. Даже руку протянула. Но в последний момент одернула себя. Что за странные мысли лезут в голову с утра пораньше? Девушка хмыкнула и попыталась встать.

— О, вы проснулись. Это хорошо. Как себя чувствуете? — Де Лорг сонно потер глаза и улыбнулся.

— Да вроде нормально. — Ответила и замолчала. Что-то было не так.

— Нельзя было вам позволять сидеть в библиотеке так долго. Завтра начинается практика. Надеюсь вы готовы.

— Что? О чем вы? — Ой, казаться опять в что-то влипла.

— О практике в 305-ом кабинете. Завтра в час. — Нахмурился Де Лорг. — С вами точно все хорошо?

— Нет. То есть да... Голова немного болит.

— Ну это не удивительно. Я попрошу Торри, чтобы дал вам имбирную настойку. А сейчас извините, мне нужно идти. Не перегружайтесь так больше.

Как только за ректором закрылась дверь, Васька кинулась к зеркалу. Посмотрела и со стоном осела на пол. На нее смотрело чужое отражение.

— Мда, Василиса. Что не день, то праздник. — Протянула сокрушенно качая головой.

Но делать нечего. Пришлось мирится с тем что есть, пока не найдет способ вернуть себя в родное тело.

— Кэсси, как ты... — В палату вбежала запыхавшаяся девушка. По голубой форме, явно старшекурсница. — Ты чего на полу сидишь?

— А... Я, похоже, плохо. — Протянула задумчиво Васька, перемещаясь на кровать.

— Что случилось? Позвать лекаря?

— Нет, нет. Я просто ничего не помню.

— Как это? — Девушка даже рот открыла от удивления. — Совсем ничего? А меня? Помнишь меня?

— Нет. Говорю же.

— Дела. Ну давай тогда знакомится. Я Лика Зорина. Твоя одногруппница. Третий курс. Стихии. А ты у нас Кэсси Лирт. Наша любимая всезнайка. И кстати, если мы сейчас не поторопимся, нам здорово влетит. Госпожа Дирк ждать не любит.

Лика не умолкала до самой аудитории. На каком то моменте Васька просто отключилась, и дальше шла на автомате. Произошедшее не укладывалось в голове. Она помнила как зашла в портал, дальше яркая вспышка и чернота. Сейчас логичнее всего было найти ректора, все ему объяснить. Он должен помочь. А если нет? Ой мамочки!

Когда госпожа Дирк дала письменное задание, Васька благодарила всех богов, которых только смогла вспомнить. Ведь это значило, что она не будет магичить, и никому не навредит. Случай с чайником запомнился на всю жизнь. Но, как оказалось радовалась рано.

— Кэсси, задержись. — Прозвучало как приговор. Васька кивнула и вернулась за парту, в ожидании когда за последним учеником закроется дверь.

— Скажи, почему ты ничего не написала? Мы же проходили это на прошлом занятии. — Госпожа Дирк обеспокоенно смотрела на свою лучшую ученицу, а та лишь отводила взгляд и молчала. — Ну вот что, давай покажешь эти два заклинания, и можешь быть свободна. — Кристалл активировался, и по доске поползли ровные строчки.

Василиса с ужасом посмотрела на написанное. Вздохнула и посмотрела ещё раз. Где-то она это уже видела. Вспомнить бы где. Только сейчас не до этого. Нужно отвечать.

— Дзелерма миа дор ог вэх. — Произнесла, активировала камень и для надёжности закрыла глаза.

— Хорошо. Только защиту забыла.

Васька удивлённо открыла правый глаз, потом левый. Неужели получилось? По парте прыгал маленький огонёк, ударялся о защитные стены, наколдованные госпожой Дирк, и продолжал движение.

— Подготовь к следующему уроку доклад по огненной стихии. И не сдавай мне больше пустые листы. Поблажек не будет.

— Да, я поняла. Извините. Всего доброго. — Васька поклонилась и пулей выскочила в коридор.

Нужно срочно найти Де Лорга. Ещё одного урока она не выдержит.

— Какая забавная девочка. — Бьянка усмехнулась, скрываясь в белесом тумане.

На ректорском столе отчаянно мигал красным маячок, сигнализируя о посторонних на территории академии...

Глава 9

Обман

Порой вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся на первый взгляд. Так же бывает и с людьми.

Полным ненависти взглядом Лукас следил за очередной жертвой. Ещё одна в его коллекцию. Камень в руке был переполнен энергией. Тонкая серая нить звенела от напряжения, питая силой магический резервуар. Скоро ловушка захлопнется. Мужчина усмехнулся.

— Стефани, не уходи далеко. Море сегодня неспокойное.

— Не волнуйся, мамочка. Я рядом.

Малышка помахала родителям рукой. Улыбнулась. Вдруг сильный порыв ветра сорвал с её головы шляпку, унося к морю. Стефани вскрикнула и кинулась следом.

Шляпка плавно опустилась на водную гладь. Малышка замерла у самой кромки. Слишком далеко. Не достать. На глаза сами собой набежали слезы. Эту шляпку ей подарила мама на день рождения, и Стефани её очень берегла. Она очень огорчиться, если узнает, что Стеффи её потеряла.

Малышка вытерла слезы и смело шагнула в воду. Подол платья моментально намок, идти становилось труднее. Ещё и волны накатывали все чаще. Небо заволокло тучами, ветер из теплого и ласкового, стал колючим и злым. Стефани дрожала, но продолжала идти. Ещё немного, протянула руку. Большая волна скрыла её из виду.

На вечернем небе загорелась первая звезда. Лукас победно усмехнулся.

***

Ветер был лёгким, теплым. Васька с удовольствием вдыхала морской воздух, любуясь вечерним пейзажем. Она видела пару, которая отдыхала под раскидистым кленом. Неподалеку от них, бегала за пёстрой бабочкой, маленькая девочка. Вдруг порыв ветра сорвал с её головы соломенную шляпку и понес к морю. Малышка кинулась следом. Родители попытались догнать дочь, но на их пути вдруг возникла преграда. Воздух вокруг мерцал и искрился, и при прикосновении к нему лишь мягко пружинил.

— Ну надо же. Кто то поставил воздушный барьер.

Де Лорг флегматично смотрел на происходящее. Его глаза в лучах заходящего солнца светились серебром.

— Им нужно помочь! — Васька ухватилась за перила, силясь рассмотреть хоть что нибудь. — Боже, она же сейчас утонет! Приближается шторм.

— Значит такова её судьба.

— Да как вы можете так говорить! — Васька вспыхнула. По щекам катились слезы, которых она даже не замечала. — Вы ужасный человек!

— Если вам так угодно. — Де Лорг усмехнулся и с лёгким поклоном исчез. Васька осела на пол.

Это худший вечер из всех возможных.

Так она думала. До тех пор, пока он не повторился вновь, и вновь. Каждый вечер она с ужасом наблюдала как водная стихия уносит жизнь маленькой девочки и ничего не могла с этим поделать.

— Вы ужасный человек!

Эта фраза набила оскомину, так часто Васька её повторяла.

— Если вам так угодно.

Да, черт возьми. Угодно. Васька со злости схватила стакан, стоявший на столике, и швырнула его в стену. Тот разлетелся на тысячу мелких осколков. И в каждом из них отразился мир! Немного искаженный, но все же. Девушка как завороженная смотрела на стеклянную пыль, в которую превратилась посуда. Осознание, что этого раньше не было, медленно проникало в сознание. Даря надежду.

— Нельзя менять ключевые моменты в истории. — Бинь Бинь повторял это снова и снова.

— Знаю. Не буду. — Отмахнулась, пытаясь уловить малейшие вибрации. На лбу выступили бисеринки пота, воздух вокруг начал уплотняется. Дышать становилось все сложнее. Наконец, спустя четверть часа, удача ей улыбнулась. Маленькая серая нить с тихим дзинь лопнула. И тут же с неба полил дождь.

Стефани поймала шляпку у самой кромки воды.

***

Лукас с удивлением смотрел как нить тает, камень начинает гаснуть, трескается и из него по капле утекает энергия.

— Да как такое возможно?

— Похоже кто-то нашел Видящего раньше тебя. — Де Лорг усмехнулся и присел на ближайший камень. — Мир изменился с последней нашей встречи, не правда ли?

— Мир может и изменился, а вот ты все так же верен темной стороне. Мортимер знает, что ты здесь? Или все так же упивается давнишней победой, не видя дальше своего носа?

— Не нужно недооценивать силу Верховного и приближенных. Они спрятали фею. А значит, как минимум догадываются. Ларга в последнее время не очень разговорчивая. Два последних сбора прошли скрытно. Но не волнуйся, я узнаю, что они задумали.

— В любом случае, если Видящий активировал силу, нам нужно быть осторожнее. Ты знаешь что будет, если тебя раскроют!

— Знаю. Передай Бьянке, что в следующий раз датчики сработают, и она будет поймана. Начинается учебный год, будет слишком много посторонних глаз.

— Непременно.

Два силуэта растворились в ночи, не зная, что каждое их слово было услышано.

Глава 10

Сказка на ночь

Девочка Лиза смотрит на маму голубыми глазками, теребит от нетерпения край одеяла. Ждёт сказку. Самую волшебную. Мамину.

Мама тепло улыбается, гладит малышку по кудрявой головке, удобнее устраивается в кресле и начинает рассказ.

— Знаешь ли ты, что в нашем мире есть магия? — Тихим голосом спрашивает мама. Лиза подаётся вперёд и качает головой. Ей уже пять, и она знает, что магия бывает только в сказках. — Не веришь? Пойдем, покажу.

Мама заворачивает малышку в теплый розовый плед, чмокает в курносый нос и берет на руки. Совсем как маленькую. Но Лиза не против. Ради чего-то нового она и не такое готова стерпеть. Главное чтобы Колька из группы не узнал. Засмеет ведь! Лиза обнимает маму за шею и тихо хихикает.

Мимо проплывает зал, кухня, коридор. Никакой магии не видать. Обычные вещи стоят на своих законных местах, лишь отбрасывают тени. Но они тоже самые обычные. Малышка вздыхает.

— Потерпи. Ещё немного. Закрой глаза.

Лиза послушная, глаза тот час закрылись. И в мире остались только звуки. Много. Такие разные. Прислушалась. Где-то на чердаке пищит мама-мишь, наверное тоже укладывает своих деток спать. Над ухом поет свою песню комар. Лиза отмахнулась, но глаза не открыла. Слышно как открылась входная дверь. Лёгкий летний ветерок сдул с лица непокорную прядь, попутно пощекотал нос. Лиза хихикнула и звонко чихнула. Где-то в траве звонко стрекотал кузнечик. В ветках клёна ухнула сова, услышала писк мишки-полевки, расправив крылья отправилась на ночную охоту. Тонко звенели на ветру голубые колокольчики, приманивали сладкий сон.

— А теперь посмотри на небо.

Лиза открыла глаза и затаила дыхание. Небо было все усеяно звёздами. Маленькими и побольше. Едва сияющими, а вон те похожи на яркие фонарики.

— Смотри, вон там Большая Медведица. А вот Малая. — Мама указала рукой на россыпь звёзд. — Это созвездия. По ним можно найти дорогу домой. Мир огромен и разнообразен, дочка запомни это, он наполнен множеством интересностей. А вот то, сможет ли наполнится магией и засиять будет зависеть только от тебя.

Лиза так и уснула у мамы на руках, мечтая о звёздах, магии и о том, как в понедельник расскажет все все Кольке. Главное не забыть.

Высоко в небе зажглась ещё одна звёздочка. Значит кому-то на Земле стало известно, что магия существует.

Глава 11

Ловушка

Тончайшее кружево искрящейся материи, громкие голоса и хлопанье по щекам. Открывать глаза не хотелось. Мир магии так притягателен, не хочется его терять.

— Васька, вставай. Я знаю что ты меня слышишь. Хорош придуриваться.

Елькин голосов ворвался в сознание, пробудил воспоминании.

— Елечка! — Подруга была захвачена в плотное кольцо рук, чмокнута в щеку и одарена самой счастливой улыбкой.

— Василёк. Как же я по тебе скучала. Столько всего произошло.

— Мне тоже есть что тебе рассказать.

— Обязательно расскажете. Но после. — Де Лорг стоял возле окна, и только теперь обозначил свое присутствие. — Сейчас у нас дела по важнее.

— Какие ещё дела? Дайте ей придти в себя. Она ведь только очнулась! — Елька гневно сжала кулаки, по детски топнув ногой.

— Не волнуйся. Я в порядке. — Васька взяла подругу за руку, ободряюще сжала. — Рассказывайте.

— Не здесь. — Де Лорг огляделся и нахмурился заметив следящие чары на оконной раме. Васька проследила за его взглядом, сдавленно охнула. Окно было увито красными и серыми нитями, словно паутиной.

— Елька, ты это видишь? — Васька ткнула пальцем в странное плетение.

— Емм. Ну да. Это окно. Дорогая, тебе явно нужно ещё полежать. — Елька смотрела на побледневшее лицо подруги и попыталась уложить её обратно в постель. Но Васька лишь отмахнулась.

— Нет же, то что на нём! Видишь?

Подруга лишь покачала головой. Беспокойство нарастало. Васька удивлённо посмотрела на Де Лорга. Почему-то он уже не казался ей таким милым, каким выглядел в первую их встречу.

— Девушки, потом это обсудим. — Ректор нетерпеливо постучал по стеклу. — Скоро начнется дождь.

— Но обещайте, что все нам расскажете. — Сказала Васька и подала руку.

— Все что пожелаете. — Усмехнулся Де Лорг, активируя портал.

***

В комнате было темно и пахло сыростью. Пришлось активировать светлячки, чтобы хоть как-то передвигаться.

— Где мы? — Удивлённо спросила Васька, осматриваясь в поисках выключателя. Но того как на зло нигде не было.

— Под куполом, который блокирует чужеродную магию. И не показывает нашу.

— Вы обещали нам все рассказать!

— А разве я отказываюсь от своих слов? Что вас интересует?

Васька нахмурилась, собираясь с мыслями. Узнать хотелось многое.

— Почему я вижу чужие нити стихий? Там на окне, и раньше. — Пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Потому что ты Видящая. У тебя есть уникальная сила не только видеть нити, но и управлять ими. Подчинять себе, забирая энергию у других. Но вот что интересно, как давно она в тебе проснулась? Ведь когда ты с подругой попала в академию, твои показатели были на уровне первогодок. Никаких аномалий и всплесков магии.

— Пару недель назад. — Уклончиво ответила Васька. Почему-то она ему не доверяла, хотя и помнила только хорошее о ректоре. Но, все же, ощущала, как будто что-то забыла. Важное.

— Я так и думал. Значит ты виделась с Тиффани...

— Емм. С кем?

— Хранительница удивительного сада. Не многих она пускает в свой дом. А тех, кто все таки там побывал, назад уже не пустит. Ты удивительная девушка, Василиса. И это ещё один повод быть осторожной. Зло совсем рядом.

— Вы о Лукасе? Знаете как его остановить?

— Ааа. У меня одной голова уже кипит? Что здесь происходит? Я ничего не поняла из выше сказанного. — Елька злилась. Раньше подруга ничего от нее не скрывала.

— Не злись. — Васька обняла подругу за плечи. — Я тебе все объясню. Пока слушай. А кипение мы уберем. — Повела рукой, и тонкая золотистая нить овила голову Ельки словно венок.

— Лукас — маг. Сильный. И он хочет захватить власть, а главное золотую фею, хранительницу стеклянной маски. Древнего и очень могущественного артефакта. И если ему это удастся...

Едва уловимый писк раздался где-то около входной двери. Васька удивлённо обернулась, даже светлячка пустила. Тот завис над потолком, но ничего необычного в его свете не было. Лишь стало холоднее и тоскливые.

— Холодно. Можно разжечь камин? — Елька активировала камень, поднесла его к дровам. Но поленья лишь шипели, даже не думая загораться.

— Что-то не так! — Васька подошла ближе к подруге. — Де Лорг вы это чувствуете?

— Да. Защитный купол пробит! Готовьтесь девочки. Сейчас будет жарко. Похоже нас обнаружили.

Ректор усмехнулся, активировал камень. Тот засиял не хуже мощного ручного фонаря. Васька присвистнула, оценивая уровень его силы.

Воздух посреди комнаты задрожал, и через миг все увидели Лукаса.

— Ну здравствуйте. — Шутливо поклонился. — Давно же я вас искал. Видящая. Драгоценность, которую искали столько поколений самых могущественных магов. А удача улыбнулась мне. Как это мило Редерик, что ты увел их из под защиты академии. Благодарю. Дальше я справлюсь сам.

Тонкие красные нити опутали девушек, и те через мгновение исчезли. Де Лорг поклонился и тоже исчез.

— Бьянка, скрой наше пребывание здесь и возвращайся на пост.

— Конечно. Будет сделано. — Женщина поклонилась, активируя камень. Предметы к которым касались снова покрывались пылью. Дверь закрылась. Купол восстанавливался.

Бьянка довольно хмыкнула и исчезла.

В последний момент, перед тем как купол окончательно восстановился, золотая нить взвылась высоко в небо, исчезая, что бы через пару минут явить себя Доброе в виде маленького говорящего енота.

Глава 12

А что, если...

Приближалось лето. Тот день был самым обычным в жизни Василисы. Она помнила его до мельчайшей детали. Как будто это было вчера. Забежала в магазин, купила яиц и молока. После в ателье, спросить готова ли блуза. Планировалось в пятницу пойти в ней на день рождения к отцу. Пусть видит, что у нее все хорошо. А тот факт, что у нее резко сменился стиль жизни, ни капли её не заботит. Она уже взрослая, самостоятельная и свои проблемы решит сама. Да. Именно так она планировала начать свою речь. Но это после. А сейчас темный подъезд, пятый этаж, старая скрипучая дверь да пыльная квартира.

В коридоре чуть не упала на груду коробок. Разбила пару яиц. Досадно, но не критично. Значит будет омлет. Усмехнулась.

— Елька ты где?

— Апчхи. Здесь. Разгребаю вековые залежи пыли. Хочешь помочь?

— Не-а. Я с таким сложным делом не справлюсь. Пойду разберу пару коробок. Полки на месте, или Степаныч опять обнимается с змием?

— Не. Все норм. Стали как родные.

— Прекрасно. Тогда я иду к вам мои хорошие. Скоро вы забудете о грусти.

А потом Елька нашла злосчастную шкатулку. И мир перевернулся с ног на голову. Маленький камень начисто разрушил все, чему учили с самого детства. Законы, правила? Увольте. В мире есть магия! Странные мерцающие нити, стихии, волшебные существа. От обилия информации кружилась голова.

Одна возможность мгновенно перемещаться в пространстве чего стоит! Васька жадно сознавала новый мир, впитывала знания как губка. Но без подруги было скучно и одиноко. И они с Миром придумали план.

Васька сидела на зелёной скамейке и размышляла. Странная мерцающая субстанция вернула её в тот самый день, когда она открыла шкатулку. Что будет, если в этот раз шкатулка останется закрытой? Сможет это повлиять на реальность? Вероятно. Слишком значимое событие. Хм. Или к примеру поедет на такси к самой работе. Не опоздает, костюм будет чист, и начальник будет спокоен. Её не лишат премии. А значит Елькино предложение продать камень, будет ей не интересно. А что, если так...

Васька перебирала варианты. Крутила их так и эдак. Но к сумеркам так ничего и не выбрала. Вздохнула и медленно пошла к дому. Опять света нет. Узнать бы кто ворует лампочки, да уши открутить. Взяли моду.

Медленный подъем по от чего то скользким ступенькам. Пятый этаж. Добралась. Васька выдохнула и посмотрела вниз. Сплошная чернота.

В квартире было тихо. Елька давно спала. Васька привела себя в порядок и юркнув под теплое одеяло, которое пахло мятой, погрузилась в глубокий сон.

Мор нежно погладил спящую девушку по волосам. После достал из кармана маленький камешек. Положил под подушку. Улыбнулся и исчез.

— От судьбы не сбежать.

Васька лишь хмыкнула и отвернулась к стенке.

Что-то изменилось в магическом мире. Только к добру или к худу эти перемены? Кто знает!

Глава 13

Погоня

Доброя крутила в руках яркий Волчек так и не решаясь опустить его на пол. Недобрые мысли все чаще посещали её. О том, что академии грозит опасность двадцатилетней давности, она узнала совсем недавно. И это известие рушило привычную картину мира. Сонм боевых заклинаний давно пылился в шкафу, на самой дальней полке. Доброе очень бы хотелось, что бы так было всегда. Но время течет, меняется, внося свои коррективы в её степенную жизнь затворницы.

Когда Доброя вышла на крыльцо, небо уже затянуло черными тучами, а ветер был столь пронзительным и колючим, что женщина поежилась, плотнее кутаясь в теплую шаль. Давнишний подарок друга. Странно, что она вспомнила о ней совсем недавно.

Небо пронзила яркая вспышка. Через миг на крыльце возник образ. Не четкий, как-будто смазанный, постоянно исчезающий в параллельной реальности. Женщина нахмурилась, повела рукой в воздухе, перебрала нити, наконец нашла нужную. Взмах! И образ стал статичен. Теперь можно разобрать послание.

— Нас похитили. Помогите.

Как только она услышала слова, образ исчез. Лишь грозовое небо да темные вековые ели, около дороги, были свидетелями происшествия.

Дверь тоскливо скрипела на ветру. На столе, лёжа на боку, шкатулка являла миру свое нутро. Пусто! Док разочаровано стукнул кулаком по столу. Его взгляд заскользил по множеству книжных переплётов, ища единственный.

Взлохмаченная голова Бурого, появилась в проёме минут через пять после обыска. По тому, как он сжимал губы и хмурился, стало понятно, их добыча сбежала.

Док вздохнул. Делать было нечего. Возвращение в деревню невозможно. Их попросту засмеют, и жизнь превратится в ад.

— Зови чернявого. — Махнул рукой Док, сплевывая. Последнее дело, водить знакомство с некромантом. Тем более просить у него помощи. Но делать было нечего. Им Доброю без посторонней помощи все равно не поймать. Лес для них незнаком, а природница знала в нем каждую тропку.

— Думаешь? — Бурый нахмурился, запуская пятерню в и без того растрёпанные волосы. Ему эта идея была совсем не по душе. — Он плату попросит.

— Попросит. — Подтвердил Док и хищно усмехнулся. — Отдадим тебя. Делов-то. — Смотреть, как вытягивается и бледнеет лицо Бурого, одно удовольствие.

— С-с-сдурел что ли? — Едва слышно, запинаясь, промямлил здоровяк Бурый, пятясь к дому.

— Да, шучу я. Вот. — Док вытащил из кармана маленький пузырек. — Кровь русалки. На черном рынке стоит как твоя колымага. Думаю хватит, чтобы откупится.

— Пр-придурок. — Все ещё запинаясь, произнес мужчина, но от стены все же отлепился. — Где взял?

— Там уже нет. — Отмахнулся Док.

На поляне стояли двое. Свечи в руках медленно таяли, огонь то и дело норовил погаснуть, и приходилось закрывать его рукой.

— Воййерус макрус!

Голоса становились все громче, уверенней, множились и разбивались на мелкие осколки. Пентаграмма на миг вспыхнула яркими голубыми всполохами, освещая поляну и испуганные лица призывающих. Как только свет погас, черная тень отделилась от ближайшей ели и метнулась вперёд. Свечи тут же погасли, а два силуэта с громкими воплями бросились прочь.

— Привет, Летус. — Тяжёлая ладонь Бурого опустилась на плечи некроманта. — Опять портишь все веселье?

— И тебе доброй ночи. Чего надо? — Летус скривился. Наймики платили хорошо, но после очередной работы, приходилось месяц, а то и два, быть очень осторожным. Попасться в лапы Лектората желания не было.

— Дело есть. Не сложное. Платим хорошо. — Бурый вытащил пузырёк и глаза некроманта алчно вспыхнули.

— Рассказывай...

*

Васька очнулась и открыла глаза. Голова нещадно болела. Попытка потереть виски не увенчалась успехом. Руки были прикованы железными наручниками к стене. Собственно как и ноги. А повернув голову, девушка с отчаяньем застонала. Рядом была Елька. Она сидела на полу, и что-то без остановки бормотала.

— Елька! Ель... Ты меня слышишь?

От собственного голоса голову пронзила острая боль, а во рту ощущался привкус железа. Но это возымело эффект. Елька подняла голову...

На бледном лице широко раскрытые глаза, подернутые белой пеленой, выглядели устрашающе. Обескровленные губы шевелились, как-будто она силилась что-то сказать, но слов было не разобрать. Девушка поднялась на ноги, и шатаясь, медленно пошла к Ваське. Шаг, ещё один...

Остановилась. Наклонила голову, как-будто к чему-то прислушиваясь. Губы растянулись в кривой улыбке.

— Елечка, милая, освободи меня. Слышишь? Нам нужно уходить...

Васька раз за разом пыталась достучаться до сознания подруги. Но тщетно. Она явно была под заклятием. Знать бы под каким. Тогда была бы возможность её освободить. Девушка устало закрыла глаза. Силы медленно покидали её.

— Елечка... пожалуйста... помогите...

Васька то и дело теряла сознание. Очень хотелось пить. Но главное, выбраться из этого странного, пугающего места. Она слышала, что где-то далеко шумит вода. А ещё хлопанье крыльев и приглушённый стук. Васька отмечала это автоматически, не пытаясь выстроить логическую цепочку. Это не имело значения. Мир в очередной раз померк.

— Как думаешь, сколько ему нужно времени, чтобы найти их? — Бьянка ткнула пальчиком в фотографию, стоявшую на столе, та едва качнулась.

— Пару дней. Возможно больше. Зато мы увидим его истинную силу, и будем готовы к сражению. — Лукас забрал фотографию и спрятал её в нижний ящик стола. — Прошу, не трогай мои вещи.

— Она тебе всё ещё дорога? — Бьянка удивлённо посмотрела в черные глаза напротив.

— Это не твое дело. — Лукас раздражённо стукнул ладонью по столу.

— Конечно, конечно. — Женщина отступила от стола на пару шагов. — Простое любопытство, не более.

За спиной Лукаса вспыхнула и погасла красная нить. Бьянка усмехнулась. Все же, некоторые знания Лукасу не доступны. Пока что...

*

Летус остановился. Наклонился, чтобы поднять с тропинки сломанную еловую ветку. До боли знакомую. Он уже здесь был.

— Ну, ведьма. Подожди. — Летус раздражённо откинул бесполезную зелень прочь. В левой руке вспыхнул маленький белый огонёк. Пара слов на латыни, и на тропинке начали проявляться следы.

Медленно продвигаясь сквозь заросли малины, некромант был все ближе к цели. Он знал, что Доброя его слышит. Пару раз ему удалось не попасть в её ловушки. Но в этот судьба и удача явно от него отвернулись. Липкая ловчая сеть прижала к земле, сковала движения.

— Здравствуй, юный некромант. — Добрая присела рядом и улыбнулась. — Поговорим.

— А у меня есть выбор?

— Молодец. Правильно понимаешь свое положение. — Добрая активировала камень и сеть исчезла. Некромант молча поднялся и отошёл на безопасное расстояние. Бежать не было никакого смысла, а вступать в бой с женщиной - желания. Облокотившись о поваленное дерево, Летус активировал защитное поле.

Добрая лишь хмыкнула, но камень спрятала. Появилась хрупкая нить доверия. Главное не потерять её.

— Зачем ты меня искал?

— Работа у меня такая. — Пожал плечами Летус. — Сказали найти, и привести. Остальное не моя забота.

— Значит наймики. — Добрая хмуро посмотрела вдаль. — Те, ни за что на свете, не сдадут заказчика. Хотя, у меня есть предположения, кто это может быть.

— Да?

— Лукас...

— Он давно исчез. Даже дети это знают. — Некромант отмахнулся от такой явной глупости.

— Правильно. Исчез. — Добрая пыталась найти что-то в сумке, поочередно выкидывая в траву разные вещицы. — Не умер... А значит...

— ... может вернутся. — Закончил некромант и осел на землю. Почему он об этом раньше не думал. Странно.

— Ага. Нашла. — Добрая победно вскинула руку. — Держи.

Она протянула раскрытую ладонь, на которой сверкала маленькая брошь в виде стрекозы.

— Это же...

— Да, да. Ключ. Не потеряй. — Отмахнулась Добрея, пытаясь запихнуть в сумку все её содержимое.

— С ума сойти! Им же можно открыть что угодно и... — Летус вдруг осознал. Она его спасает. А главное знает... Если не все, то очень многое. Знает, что он не сможет её поймать, не говоря о том, чтобы удержать и привести к заказчику. Силы не равны. Никогда не будут...— Что мне нужно делать?

— О, мелочь. Всего лишь передать послание. Я найду их и съём.

Природница расхохоталась и растворилась в ночи. Лишь сверкнула напоследок зелёными глазами.

Летус вытер со лба пот, и направился обратно в деревню. Эта ночь будет очень долгой.