Living The Land (Sheng Xi Zhi Di): Eine Alte, Verarmte, Verheerend, aber Widerstandsfähige Heimat

Im Februar, während der Internationalen Filmfestspiele Berlin, sah ich den Film Living The Land, unter der Regie von Huo Meng und produziert von Yao Chen. Erst beim Anschauen des Films wurde mir bewusst, dass er die Bräuche und Lebensweise meiner Heimat, Henan, darstellt. Der vertraute Dialekt, die tiefen familiären Bindungen voller Freude und Trauer, die Traditionen und zwischenmenschlichen Beziehungen – all dies weckte meine Erinnerungen an das Lachen und Weinen, die Geburten und Tode meiner Landsleute.

Die Farbgebung des Films ist gedämpft, so wie das Leben der Menschen in Henan, das lange Zeit von Entbehrung geprägt war. Die Geschichte spielt im Jahr 1991, als die Bewohner von Henan noch ums tägliche Überleben kämpften. Nach der Ernte mussten sie zuerst ihre Getreidesteuer (eine Art Naturalsteuer) an die Regierung abgeben. Um die Schule zu besuchen, mussten Familien hochwertiges Getreide als Schulgeld zahlen. Erst nachdem diese Verpflichtungen erfüllt waren, konnten sie einen begrenzten Teil der Ernte für den eigenen Gebrauch behalten. Die Menschen arbeiteten hart, pflanzten und ernteten, trockneten ihr Getreide unter freiem Himmel und fürchteten ständig, dass ein unerwarteter Sturm ihre mühsam erzielten Erträge zerstören könnte. Diese Lebensweise existierte auf diesem Land seit über tausend Jahren, ernährte unzählige Generationen und sicherte das Überleben von Millionen.

Aus dem Dorflautsprecher wurden internationale Nachrichten von Radio China übertragen – Meldungen wie „Iraks Invasion in Kuwait“ oder „der Sturz des Mengistu-Regimes in Äthiopien“. Doch die Sorgen der Dorfbewohner drehten sich um ganz andere Dinge: Hochzeiten, Beerdigungen, ob genug Reis für die nächste Mahlzeit vorhanden war und wie man die Schulgebühren für die Kinder aufbringen konnte.

„Rote Ereignisse“ (Hochzeiten, Geburten) und „weiße Ereignisse“ (Beerdigungen) hatten für die Menschen hier die höchste Bedeutung. Sie erforderten den größten Aufwand und waren tief in Henan und der zentralchinesischen Ebene verwurzelt. Solche Ereignisse markieren den grundlegenden Zyklus von Leben und Tod, stehen für die Kontinuität der Generationen, die Weitergabe von Erinnerungen, den Erhalt von Familien und Gemeinschaften sowie das Bewahren von Kultur und Tradition. Deshalb widmet Living The Land sowohl den Beerdigungen als auch den Feierlichkeiten besondere Aufmerksamkeit – und das vollkommen im Einklang mit seinem Titel und seinem übergreifenden Thema.

Die Charaktere im Film sind lebendig – gewöhnliche Menschen, aber voller Individualität.

Der Protagonist, der junge Xu Chuang, ist noch nicht von den Lasten des Lebens abgestumpft. Er ist unschuldig und voller Lebensfreude, geliebt von seiner ganzen Familie – ein Spiegelbild der traditionellen Vorliebe für das jüngste Kind und der tiefen familiären Zuneigung in der ländlichen Kultur Henans.

Die Tante, die einzige Figur im Film, die bunte Kleidung trägt, träumt von jugendlicher Liebe. Doch am Ende bleibt ihr, wie so vielen vor ihr, keine Wahl – sie muss „denjenigen heiraten, den das Schicksal bestimmt“, einen Mann, den sie nicht liebt, und ein unglückliches Eheleben führen. Sie steht für die zahllosen Menschen in meiner Heimat, die von jugendlichen Träumen zu widerwilliger Akzeptanz der Realität übergehen.

Die Großmutter, Li Wangshi (Frau Li, geborene Wang), hat Jahrzehnte voller Entbehrungen überstanden und lebt dennoch mit Widerstandskraft und Gelassenheit. Sie hat eine ganze Familie großgezogen, ohne dass ihr Name jemals in Bedeutung erstrahlte, doch ihre Tugend übertrifft die vieler Gelehrter. Ihr langes Leben fließt still dahin wie ein Bach, der Kämpfe in stumme Ausdauer verwandelt.

Die Schwägerin kratzt Geld aus ihrem bescheidenen Einkommen zusammen, um die Schulgebühren ihrer jüngeren Verwandten zu bezahlen. Viele Kinder in meiner Heimat haben solche Momente erlebt – in denen die Opfer der älteren Generation Hindernisse beseitigten, damit die jüngere voranschreiten und Licht hinter dem Sturm sehen konnte.

Die Figur Jihua steht für jene in jedem Dorf, die mit geistigen Behinderungen leben. Er wird verspottet, schikaniert und ausgenutzt, doch er bleibt herzensgut – rein und arglos, voller natürlicher Unschuld.

Die Charaktere und Geschichten dieses Films spiegeln Henan wider – ein Land mit einer glorreichen Vergangenheit, das jedoch immer wieder Niedergänge erleiden musste.Trotz aller Härten bringt dieses Land weiterhin Generationen hervor und verkörpert die Freuden und Leiden seiner Menschen.

Einige Kritiker behaupten, dass Living The Land „die hässlichen Seiten Chinas zeigt, um dem Westen zu gefallen“, doch das ist weit von der Wahrheit entfernt. Die Figuren und Geschichten des Films zeigen nicht nur Dunkelheit, sondern eine vielschichtige Realität. Die Erzählweise bleibt der Wahrheit treu und stellt das Leben und das Schicksal der Menschen in Henan eindrucksvoll dar – ihre Geschichte, ihre gegenwärtigen Kämpfe und zugleich eine tiefe, aufrichtige Liebe zu dieser Heimat. Viele Zuschauer aus Henan fühlten sich von dem Film zutiefst berührt, und er erhielt sowohl von gewöhnlichen Kinobesuchern als auch von internationalen Gästen große Anerkennung. Es geht nicht um „Elendsdarstellung“ oder „das Bedienen westlicher Klischees“.

Jahrelang wurden die Geschichte, die Erinnerungen und die Emotionen Henans unterdrückt und übersehen. International betrachtet hat diese Region – eine der Wiegen der chinesischen Zivilisation – billige Arbeitskräfte für den wirtschaftlichen Aufstieg Chinas gestellt und unermessliche Mengen an Schweiß und Mühe zur Produktion kostengünstiger Waren für die Welt beigetragen. Doch ihre historische Größe, ihre Leistungen und ihre bloße Bedeutung wurden nie angemessen gewürdigt. Ihr Leid und ihre Kämpfe wurden nicht übermäßig zur Schau gestellt – vielmehr wurden sie kaum wahrgenommen.

Viele Filme haben die sozialen, kulturellen und historischen Realitäten verschiedener Regionen Chinas dargestellt: Rotes Kornfeld für Shandong, Das Weiße Reh für Shaanxi und Mountains May Depart für Shanxi. Doch lange Zeit fehlte Henan ein vergleichbar repräsentatives und emotional kraftvolles Werk.

Die Vorführung von Living The Land und die Auszeichnung des Regisseurs haben zumindest dafür gesorgt, dass Menschen in aller Welt einen Blick auf dieses Land und seine Menschen werfen konnten. Der Film hat eine gewisse Aufmerksamkeit und Erinnerung an Henan hinterlassen und sichergestellt, dass seine Existenz auch in fernen Ländern anerkannt wird.

Vor einer Filmvorführung hatte ich auch eine kurze Unterhaltung mit dem Regisseur Huo Meng, einem Landsmann aus Henan. Ich dankte ihm dafür, dass er diesen Film gedreht und die Geschichten der Menschen aus Henan in die Welt getragen hat. Später, während einer Fragerunde, fragte ich Yao Chen, die aus Südchina stammt, nach ihrer Perspektive auf die kulturellen Unterschiede zwischen den Traditionen Nordchinas in Henan und denen ihrer eigenen südlichen Heimat.

Erwähnenswert ist, dass abgesehen von Zhang Chuwen, der Schauspielerin, die die Tante spielt, alle anderen Darsteller im Film einfache Dorfbewohner aus Henan waren – Menschen, die auf diesem Land geboren und aufgewachsen sind. Sie stellten den Großteil der Besetzung und brachten die bewegenden Geschichten des Landlebens auf die Leinwand, ähnlich einer filmischen Version des berühmten Gemäldes Am Fluss beim Qingming-Fest. Die lange Liste der Mitwirkenden im Abspann war eine Hommage an diese Menschen aus Henan, die sich selbst in Szene setzten.

Bei der Vorführung in Berlin sprach ich auch mit dem Vater von Wang Shang, dem jungen Laiendarsteller, der aus einer gewöhnlichen Schulklasse ausgewählt wurde, um die Hauptrolle zu spielen. Wir unterhielten uns über den immensen akademischen Druck, den Henans Schüler ertragen müssen, und den harten Wettbewerb, mit dem sie konfrontiert sind. Wangs Vater konnte meine Sorgen gut nachvollziehen. Wir sprachen auch darüber, dass viele Menschen aus Henan versuchen zu „fliehen“, um der brutalen Konkurrenz und dem Niedergang ihrer Heimat zu entkommen.

Für den jungen Wang Shang könnte die Hauptrolle sein Leben zum Besseren verändert haben. Doch für Millionen seiner Altersgenossen bleiben die Herausforderungen unverändert: Armut, Bildungsdruck, harte Arbeit mit niedrigem Lohn, unglückliche Ehen, die Last der Altenpflege, unvollendete Immobilienprojekte, Bankenkrisen, der Schmerz des Verlustes geliebter Menschen und chronische Krankheiten. Diese Kämpfe prägen Generation für Generation – sie verwandeln einst lebhafte, unschuldige Kinder in pragmatische, berechnende Erwachsene mittleren Alters und schließlich in erschöpfte, von Falten gezeichnete Greise, die ihr ganzes Leben lang unermüdlich schuften.

Die Menschen dieser Heimat haben die Grausamkeit des Widerstandskriegs gegen Japan, die Hungersnöte armer Zeiten und nun die Umwälzungen der Modernisierung überstanden. Viele sind zur Arbeit fortgezogen, während traditionelle Clanstrukturen und uralte kulturelle Erben allmählich verschwinden.

Aber egal, wie sich alles verändert, dieser Ort bleibt dennoch die Heimat der Henan-Leute, die Wurzel unzähliger Chinesen und Auslandschinesen. Er ist seit Tausenden von Jahren ein Ort, an dem das Leben weitergegeben, Zivilisation geschaffen, Leid getragen und durch Arbeit Neues erschaffen wird – gewöhnlich und doch großartig, alltäglich und doch feierlich. Hier ist ein Ort des Lebens, an dem unzählige Menschen geboren wurden, existierten und ihre letzte Ruhe fanden.