【清議時事】新冠肺炎如何成為壓垮世界經濟的最後一根稻草
隨著新冠肺炎病毒持續在世界各地擴散，全球累計已有超過160萬宗感染個案和逾10萬宗死亡個案。為了有效控制疫情，各國政府不得不實行嚴厲的人流管制措施包括禁止市民隨意上街聚集甚至直接封鎖整座城市。然而，在這些管制措施實行下，各國經濟也面臨著極大的危機，而餐飲、旅遊以及航空業這些服務性行業更是首當其衝成為疫情下的犧牲品。以下，本文將會探討新冠肺炎疫情如何對世界各地的經濟造成嚴重打擊。
美國：為自由而戰
美國於1月尾確診首宗感染個案之時，當局最初並未對疫情流行程度和嚴重情況有太大的重視。美國總統特朗普曾表示疫情將會很快得到控制，許多州政府官員亦只是將其視作為「大感冒」，故此並沒有實施任何嚴厲的人群管制措施。在1月到2月期間，美國疫情雖然有持續上升趨勢，但整體個案依然維持在數百宗可控制範圍內。在此情況下，許多美國民眾並沒有認識到疫情的威脅，也沒有採取任何防疫措施包括戴口罩和加強個人清潔。當局對疫情的輕視和無知也為隨後疫情的的爆發埋下了伏線。
隨著三月美國傳統大學春假開始，許多大學生更是蜂擁去邁阿密等海灘度假。大量的人流接觸隨即引爆了疫情在美國的傳播。自三月中開始，美國開始錄得每天過萬宗確診個案。在此情況下，美國各州紛紛宣布進入緊急狀態，紐約州和華盛頓州先後宣布州內所有學校停課，並且限制民眾外出以免疫情進一步擴散。由於人流減少，許多餐廳酒吧和商店都被迫暫時停業，大量員工因而被迫放無薪假甚至被企業裁員，勞工及股市前景普遍呈悲觀氣氛。在三月初，美股就已經經歷了一星期先後三次熔斷，反映投資者普遍對市場信心不足。同時，根據美國勞工部公布，四月初首次申領失業救濟人數再創新高，達664.8萬，更較前周上調至334萬急增1倍，遠高於市場預期的350萬[i]。目前美國總就業人口約1.64億，此即意味上周有近4%人首次申領失業救濟。以此估算，3月底失業率將達10%，遠高於2月的3.5%[ii]。而首次申領失業救濟人數連續兩周創新高，反映新冠肺炎疫情對美國就業市場構成史無前例的衝擊。
根據分析，在美國有許多基層勞工實際上是從事著週薪甚至日薪等的臨時工作。面對疫情衝擊，當中大量勞工已經即時失去收入並且未能支付房屋貸款和水電等日用費用。再加上當中有許多人因為個人或工作原因並不符合資格申領失業救濟，預計整體失業及貧困情況將會進一步加劇。據底特律媒體報導，美國一些較貧困的城市如底特律等地已經出現居民因無法繳交水費而被停水的情況[iii]。由此可見，美國本已因中美貿易戰而被拖累的經濟更是在疫情下飽受衝擊，基層的生活也是百上加斤。僅管美國參眾兩院於上月通過兩萬億 美元的救市方案，但是在疫情持續肆虐下，美國經濟預期難以在短時間內復甦。
歐洲：慢慢長路
除了美國以外，歐洲經濟同樣面臨巨大下行壓力。早在三月初，新冠疫情已經在歐洲各國大規模爆發。目前為止，意大利，西班牙，法國和德國已經分別累計超過十萬宗確診個案。在醫療系統頻臨崩潰的情況下，義大利和西班牙連續多日有過千名患者死亡。為了阻止疫情蔓延，歐盟多國政府已經實施強制封城限令。在意大利北部等重災區，除了緊急服務和特別超市外，所有餐廳和商店都已經被勒令停業。法國政府也頒令所有居民外出必須持有官方出具的工作文件，否則將面臨135歐元的罰款[iv]。然而，這些措施的代價是國家經濟因而受到嚴重打擊。
在歐洲各國的強制人流管制措施下，餐飲、客運和製造等行業均面臨嚴重經營危機。比利時國家規劃局3月20日發布報告預測，受疫情影響，比利時經濟增長率將從2019年的1.4%下降至2020年的0.4%，今年預計全國將有100萬人失業。愛爾蘭就業與社會保障部近日表示，受疫情影響，愛爾蘭失業人口可能多達40萬人，佔愛爾蘭總就業人口的近五分之一[v]。除此以外，疫情下許多歐洲國家賴以為生的旅遊業也受到重挫。為了防疫需要，歐洲各國基本上關停各大國境出入口，即便是歐盟陣營的國家，彼此也禁止出入。所以從最初的中國遊客減少，到歐洲乃至自己的國家，遊客量都已大幅度下跌。同時為了避免進一步擴散，上個月包括巴黎、威尼斯等著名旅遊城市，都已宣布了封城。根據報導，自疫情爆發以來，歐洲旅遊業每個月損失高達10億歐元。 據估計僅意大利3至5月份，就因疫情導致74億歐元的損失。根據分析，疫情短期內將可能導致100萬人失業。歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）先前已提出1,000億歐元（約8,380億港元）的貸款援助計劃，希望支持歐盟國家受新冠肺炎疫情影響的工人[vi]。然而在疫情持續未受到控制的情況下，市場和投資者預期短期內歐洲經濟仍然難以走出低谷。
印度：危機正在爆發
相比歐美各國政府，印度的情況則更加令人擔憂。自二月起，印度的確診個案便錄得持續上升。目前為止，印度錄得逾千宗感染個案和數百名死亡個案。根據分析，由於印度的檢測和醫療水平遠不及歐美各國，因此實際疫情可能遠比政府所公布的數據嚴重。為了有效遏制疫情擴散，印度總理莫迪最近亦效法世界各國，宣佈在全國範圍內實施為期21天的封閉抗疫措施。根據規定，印度上千萬白領員工將在家辦公。疫情期間所有商店、工廠、辦公樓和宗教場所等全部關閉。地鐵、鐵路和城際大巴等公共交通暫停運行，僅提供醫療、通訊和食品等必要的生活服務[vii]。然而，印度政府的鎖國政策卻令當地數以億計的貧民窟居民難所適從。在大多數企業停運的情況下，許多靠日薪結算維持生活的印度基層工人連購買每日食物的費用也無法負擔，更加遑論其他生活開支。迫於無奈下，數以百萬計的底層貧民只能選擇步行回鄉尋求生計[viii]。然而，有評論擔心這樣會導致疫情的進一步擴散，再加上印度大部分農村薄弱的醫療體系根本難以應付如此龐大的疫情，預期未來印度的疫情與經濟情況只會進一步惡化。
總括而言，這次新冠肺炎疫情對世界各國的經濟和民生均造成了嚴重衝擊。各國面臨的不僅僅是一次簡單的傳染病，更是一場對於國家現代化治理體系的重大考驗。 全球各國的經濟到底能否復甦，關鍵仍處決於疫情何時得以受控。然而根據世衛預測，疫情的影響很可能會持續到明年初。因此，環球經濟在短期內預期將繼續下滑，難以有任何起色。
作者：熊向暉
[i] https://www.bbc.com/zhongwen/trad/world-52150231. 肺炎疫情致美國首次申領失業救濟人數創歷史新高. BBC
[ii] https://www.bbc.com/zhongwen/trad/world-52150231. 肺炎疫情致美國首次申領失業救濟人數創歷史新高. BBC
[iii] https://www.theguardian.com/us-news/2020/mar/12/detroit-water-shutoffs-unpaid-bills-coronavirus. Detroit suspends water shutoffs over Covid-19 fears. Guardian.
[iv] http://n.eastday.com/pnews/1584851720010295. 歐洲疫情重創經濟，預計將有百萬人失業. 央視新聞
[v] http://n.eastday.com/pnews/1584851720010295. 歐洲疫情重創經濟，預計將有百萬人失業. 央視新聞
[vi]https://inews.hket.com/article/2609876/【歐洲疫情】歐盟8千億貸款保就業 疫情引發失業潮. 歐盟8千億貸款保就業 疫情引發失業潮. 香港經濟日報.
[vii] https://www.bbc.com/zhongwen/trad/world-52120302. 肺炎疫情：印度封國抗疫面臨三大挑戰. BBC
[viii] https://www.bbc.com/zhongwen/trad/world-52103978. 肺炎疫情：為什麼印度全國封鎖後數百萬人走路回家. BBC
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