山水之約｜完全估到？元荃古道！

元荃古道

赤口宜郊遊，遵循這個習俗多年，基本上都是跟言一起渡過。
今年天氣預報不理想，幾番改動之後，決定從元荃古道起步，再去一探蓮花山公立學校遺址，然後從深井撤退。
故名思義，元荃古道是一條從元朗往來荃灣的古道。
一般而言，古道多在山坳山谷之中行走，大多平緩易走，但缺點是景觀欠奉。

登山口榕樹

登山口就在荃灣港安醫院隔鄰，雖說天陰，大風，又有陣雨，但是遊人還是不絕。
畢竟這條路線比較平緩，登山不高就可以看到荃灣全景，又可俯瞰青馬大橋，交通便利，確是不錯之選。
起步不久就見到一棵大榕樹，遠看活像一間房子，因為它的氣根由橫枝向下蔓延，形成一幅樹根牆一樣。
榕樹是亞熱帶的優勢植物，生命力頑強，它們的根往往可以從石縫中努力鑽營，再找到空間鞏固生長。
香港人，共勉之。

下花山

開始都是梯級不斷，兩邊平地不多，但仍有村民在耕作。
這裡的稻草人，都是以問吊的形式樹立，不知道是想嚇鳥還是嚇人。
短短一公里路爬升二百多米，十歲不夠的小女孩恒走來也不覺吃力。
走到下花山的山腰，本來走暖的身體，也漸漸感受到山坳傳來的陣陣寒風，要重新穿回外套禦寒。

石龍拱

元荃古道的最高點，就在石龍拱山腰處。
大夥兒都選擇在涼亭小休，因為它的景觀十分開揚：荃灣，青衣，大嶼山一覽無遺。

如果能見度高的話，更加可以遠眺香港島，所以亦是必然的打卡熱。
我亦曾經幻想過選擇一個魔幻時刻，在這個方便到達的地方，用青馬大橋做背景，拍攝一輯黃昏晚霞。

而高高在上的大帽山，其實亦在背後暗中監視大家的一舉一動。
大家看到大帽山下的雲海，小軟又再想起那年初二，我們仨在寒霜雨露之下，踏上大帽山西脊的崎嶇山路，觀看雲瀑的奇幻歷程。

石龍拱山峯

山腰人群聚集，為了取得更佳拍攝角度，我們偏離山徑，向石龍拱山頂挺進。
向來沒有收集三角網測柱嗜好的我，也是首度登上這個香港百岳之一的山峯。
從這個方向望去下花山，其實離開古道的話，趣味應該可以大幅提升。
手機顯示溫度只有十一度，加上凜凜寒風及陣陣微雨，體感溫度應該只有幾度，我們於是覓路下山。

蓮花山

臨時加插的一段崎嶇陡峭下山路，並沒有難倒小恆。
腳步小小的她，只需偶爾輕輕攙扶，就能在濕滑的泥土上輕柔渡過。
反觀膝傷的爸爸顯得更加步步驚心，小妮子還有閒暇回答我，因為她的腳板太小，尚未能夠添置合適的行山鞋，並非為了外觀而選擇運動鞋呢。

蓮花山公立學校，校舍已經荒廢多年，主樓的屋頂已經塌下來，相信再多十年，樹木將會重新收編土地。
旁邊的一間小房子，草綠的蔓藤已經提早宣示主權，提醒人們在這偏僻的山區，也只是一個過客。

校舍外面有一座用石材打造的滑梯，梯級細小到連腳板橫擺也放不下，所以用家顯然是給幼童的。
儘管梯面有點裂縫，不過依然無損它的功能，依然可以讓人從高處滑下。
正正是這座石梯，吸引了不少遊人，從元荃古道分岔走數分鐘前來打卡。

麥里浩徑

那年仗著好天氣，跟友人到廢校取景，然後就向麥理浩徑方向撤退。
行程計劃異常失敗，竟然取道沉悶的石屎林道慢慢爬升到蓮花山及至荃錦凹。
香港山凹大多數同樣是四通八達之地，而荃錦凹亦有每小時一班的巴士行駛，總算是公共交通可達之地。

上塘

元荃古道還有另一支路前往上塘村。
當年還得依靠實體地圖計劃行程，竟然想從上塘抄捷徑到河背水塘。
一路到達上塘村落的路況明顯，不過，村後的小路野草叢生，甚至有倒樹擋路。
幾經艱辛才到達一處疑似礦場傾倒廢石的地方，在覓不得路之後原路折返。
難得當年言跟太太同行，竟然遭遇此滑鐵盧，真是不幸。

河背水塘

河背水塘面積細小，環繞一周才不過兩公里。
因為水塘中央的一座孤島及獨特的雙弧形水霸， 曾令它被票選為隱世水塘。
水塘下面就有農莊及村落，可以乘坐小型巴士接駁到元朗一帶。

古道

徒得古道之名，卻無古道之實。
元荃古道大部分的路段，已經舖上整齊麻石。
甚至有些路段被整置成為石屎林道的一部分。
細心的小恆留意到我今天沒有赤足行走，於是我又解釋了道路材質的分別影響之餘，亦訴說足履保暖之效。
為了多接觸天氣土地，我亦特意選擇一段山路前往清快塘。

小恆果然機靈，一看到我們偏離主道，就問我們是否確認路線。
孩童學習能力之高，令人咋舌。
我亦不能再擺出那道”轉頭就到“的板斧，要認真說出距離目標尚有多少米，即是多少個運動場的實際距離，才能讓她寬心。

清快塘

清快塘位處元荃古道中段，恰好有一個農莊，僻有幾壟農田及蓮花池，是一個清幽的休憩地點。
農場主人亦識趣地開設了鄉間士多，給旅人補給回氣。
農莊種植的桃花樹，適時綻放之餘，竟然還分泌出桃膠來，讓我又有機會在孩童面前科普一番。

吉慶橋

元荃古道最令人消沉的地方，就是除卻早段石壟拱的開揚景觀之外，全程都是在山谷中悠轉，而腳下又不再是石磴古道。
終於可以再見到另一番景色就是三四公里外的吉慶橋。
座落在大欖水塘邊陲，從荃錦凹一路沿著石屎林道下降到止，是毅行者的最後一個補給地點。

猶記得當年走到這裡，開始要打開頭燈迎接第二個黑夜。
知道完成賽事是毫無懸念，唯獨要注意避免受傷。
走在迂迴的水塘泥徑上，儘管燈光照亮前路，但眼皮都重得張不開，僅靠本能一步一腳印地走畢全程。

大棠

毅行者跟元荃古道的終點，都是設置在大棠的渡假村。
不過元荃古道沒有取道水塘，而是沿北方山凹徐徐而至，亦總算能夠一窺元朗平原風貌。當年看到的一株株楓樹幼苗，弱不禁風。
近年大棠紅葉已經成為每年秋季的城中盛事，引致人龍車龍不絕了。
所以不要少看每一棵幼苗，它們茁壯長大後，都有機會發光發亮。

深井

清快塘有支路退出元荃古道，沿著開闊的梯級，下降到深井。
途中可以遠眺聲勢浩大的鬼怒川瀑布，亦可以再靠近一點青馬大橋。

路旁偶爾有英譯中國年花之稱的吊鐘花。
其實吊鐘花跟芒草一樣，只要細心觀察，每條路徑總會遇上幾棵，實在不用跟隨一眾網紅趕熱鬧。
最後踏入深井村中，不遠處已經是馳名的燒鵝餐廳了。

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