速寫一篇Geoff Downes

DuncanLau
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IPFS
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上次寫了Trevor Horn,有提過他最早期的拍檔琴手Geoff Downes,大家共同經歷了一些成功與失敗,很快便分道揚鑣,有很不同的際遇,因此打算也談一下Downes。
今天已是一頭銀髪,仍然未算人人熟悉。

如前所述,Downes跟Horn組成The Buggles,之後雙雙被納入Yes樂隊,在巡演之後,兩支樂隊各自返回現實。Horn仍有興致繼續The Buggles,但Downes卻心有另外所屬。在跟Yes合作期間,和幾個音樂高手合作,令他神往。原來他出自音樂世家,父親是教堂的風琴師,母親是鋼琴老師,所以他自小便接觸各式鍵琴。完成中學後,考進列斯音樂學院(Leeds College of Music),畢業後搬到倫敦,尋找一個音樂事業。

Yes解散後,結他手Steve Howe被唱片公司推介給低音手John Wetton,大家嘗試合作,機緣巧合之下,遇上鼓手Carl Palmer 也尋求落班。這三個人可算是能獨當一面的超級樂手,消息傳出之後,不少樂迷都引頸以待。琴手一職便因Howe的提議,請了Downes來試音,雖然他較年輕,知名度未及其他三人,但他是一個少數有音樂學位的搖滾樂手,於是超級組合Asia便誕生,那年是1983年。雖然評價毁譽參半,但首支單曲《Heat of the Moment》便成為冠軍歌,專輯《Asia》亦成為年度專輯,奠定他們的樂壇地位。

沒想到,Downes和Wetton一拍即合,成了終生創作拍擋,一直源源不絕的合作,直至Wetton 在2017年離世為止。更意想不到的,是樂隊在人事不斷變動下,Downes竟然是唯一不變的一員,參與樂隊每一張專輯。即使現在已人面全非,他也算是Yes的全職隊員,但沒有宣布過Asia已經不存在,如果再有新作推出,起碼我不會驚訝。

因此,說Downes就是Asia,Asia就是Downes,絕不為過。但並不代表他沒有其他的合作和作品。他很早便以The New Dance Orchestra的名義推出個人專輯,玩一些接近New Age Music白純音樂作品,首張專輯《The Light Program》 (1987)是一張雙膠碟,自己當時有購入,上面就是五首音樂作品,四平八穩的電子音樂。但光碟(CD)版卻是另一回事,放上CD會見到是三十三首音樂,順序播放由頭到尾,就和膠碟上一樣。但CD機通常有Random隨機播放,因此每次聆聽的經驗都會不同。另外亦可以用Program編程模式,即是由聽眾自己編排,你認為第七節接入第廿三節,再接上第十六節,諸如此類才是最有意思的編排,你還可以錄在卡帶,寄回去和他分享。

這是不是比時代走前了幾步?1987年仍未有互聯網絡,如果將時間拉後二十年,大家大概可以在網上做編輯,像玩Game一樣,然後放在網站上,和各樂迷分享。由此可見,這些前衞音樂人,他們的想法真的有點前。他甚至在一個時期兼顧兩支樂隊,Asia和Yes。更瘋狂的,就是出現在巡迴演唱期間,Asia替Yes暖場,於是他先做完Asia的演出部分,回後台換衫,再和Yes隊員上台表演。不過,其實始作俑者是Steve Howe,他是Yes資深成員,而當Yes其他隊員紛紛離隊之際,他不忍樂隊就此了結,於是出面主持大局,招攬人才加入,Downes正是被他「招攬」而來,因而兩人同時兼顧兩邊,Howe很快決定要放棄一邊。

除此之外,Downes也在不同時期,跟不同的樂手合作,首先當然是和John Wetton,最初只是用兩個人的名義,後來改隊名叫Icon,前後有六、七張專輯,一般比較難找到,但他們在日本是超受歡迎的。他亦和另一琴師Chris Braide合組Downes Braide Association (DBA),亦有六、七專輯,去年仍有新作。其他客串的,或只做監製的,真的不能盡錄。其中一張可以一提的,是他和Greg Lake合作過一張專輯,應該是Lake離世前一年做的,倒是沒太多人留意。

一個一直像是名不經傳的樂手,實在已做就了一個相當不錯的音樂事業,或者就是玩流行音樂和技術性音樂的分別吧。


《Heat of the Moment》當年是先聲奪人的,卻嚇怕了粉絲。

這一首較後期的作品,後來他直接說是獻給John Wetton。

Icon樂隊歌曲之中,這一首是自己最喜歡的,百聽不厭。

Downes Braide Association (DBA)一首較近期的作品。

1992年,一班英國頂尖樂手合作,重錄《Smoke On The Water》,籌款為早前受地震災害的亞美尼亞(Armenia)居民。他和Keith Emerson負責鍵琴,他稱為事業高峰,能和兒時的偶像同場演奏(2:40)。

Asia樂隊當年的官方照片,當時他最年輕,名氣不算大的一位,後來以至今日,卻由他支撐着。

CC BY-NC-ND 4.0 授权

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DuncanLau岀生及成長於香港,旅居加拿大25年後回流。兩地生活文化的差異與衝擊,一邊是多元文化,一邊是中西匯集,從一邊看過去另一邊,算是多重國際視野。
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