肉身有盡，靈魂不滅：紙本書與NFT書
人類喜歡用二元對立來理解世界，雖然會產生簡化和偏見，但確實是很方便的思考方法。只要保持自覺和彈性，我不反對二元思維。更大的問題不是對立本身，而是我們常常搞錯對立雙方是甚麼。例如在出版形式上，我們通常會把紙本書跟電子書對立起來，並把新出現的 NFT 書歸為電子書一類，而放在紙本書的對立面。表面看好像很有道理，但只要細心分析，便會發現其實 NFT 書和紙本書比我們想像中相似，而跟電子書則差之毫釐，繆之千里。
先說表面，暫且撇開閱讀器或電子裝置也是實體這個事實，NFT 書的確和電子書一樣沒有「實體」，而是由電子數據所構成。相反，紙本書可以拿在手中翻揭、觸摸，甚至感受到「溫度」。我始終不明白，紙張的溫度為何比電子裝置高，但這應該只是比喻吧，即是很有 feel 的意思吧。這一點我其實完全同意。我是個不折不扣的買書人、藏書人、愛書人，從來只買紙本書，一本電子書也沒有買過。那麼，為甚麼我又會突然那麼支持 NFT 書呢？答案很簡單：在 NFT 書中，我找到紙本書的靈魂。
信不信由你，NFT 書和紙本書的共通點，比和既有電子書的共通點多。換句話說，NFT 書跟紙本書相似，遠多於跟既有電子書相似。二元對立不是紙本書vs電子書/NFT書，而是紙本書/NFT書 vs 電子書。NFT 書和紙本書既是同類，也是同盟，而真正的「敵人」是電子書，即是一直由電子書商提供、只可以在指定閱讀器上讀取、不能下載和分享的、其實只是租借而不是擁有的電子書。知識的自由之靈，就這樣給鎖死了，給壟斷了。
紙本書本來也是自由的，可以傳閱，可以流通，也可以在書架和圖書館保存。可惜的是，紙本書的物理條件也是一種限制。紙張容易毀壞，攜帶和運送書本亦有難度，印刷數量亦受到約束。不要說到古本書，單單是五十年、二十年，甚至是十年前的書，有多少還留在世上？留在世上又能否找到？本來是保存書本的圖書館，也變得不可信賴。那些被鎖住的電子書，情況並沒有更好，甚至更惡劣。電子書表面上好像很容易購買和傳播，但全部數據都掌握在供應者的手上，一旦書商停止業務，或受到甚麼外部因素介入，讀者所購買的電子書都會立即化為烏有。這是非常危險和沒有保障的事情。
唯一有可能傳播無礙、永遠長存的，是 NFT 書。NFT 書的內容永久保存在分散式儲存系統，除非整個互聯網毀滅，否則不會消失。而它亦是可以公開搜尋和查閱的，沒有傳播界限。這些特性和既有電子書完全相反，而和紙本書則只是程度而不是本質的分別。紙本書之所以不利於保存和傳播，是因為物質條件上的局限，而不是本質上的必然。從這個角度看，NFT 書是紙本書的強化和延伸，而不是它的對立和敵人。
NFT 書和紙本書的另一個更相似的地方，是它的獨特性（uniqueness）。電子書是可以無限複製的，沒有獨特性可言，每一個個別的複製本也沒有特別價值。NFT 書上附帶的文檔也是可複製的，但 NFT 本身卻是不可複製的、獨一無二的元數據。從前只有具體的、個別的紙本書，才擁有這種獨特性，所以才具有收藏價值，現在 NFT 令電子物品也能擁有獨特性，也有收藏價值。就算不談收藏價值，NFT 的獨特性、不可竄改和不可逆轉，讓它成為絕對可靠的憑證。註冊成 NFT 令作品的原創性得到無可置疑的認證。這種認證和紙本書靠出版登記來證明原創性同樣有力和可信賴，也更方便和透明。紙本書的價值保證，在 NFT 書中得到更高程度的實現。
如果我們放下有沒有「實體」的執著，而著眼於真正的本質，我們會發現，跟紙本書對立的是電子書，而跟紙本書站在同一陣線的，是 NFT 書。至於出版 NFT 書所省下的成本可以反過來按量印刷紙本，或者把 NFT 視為先購後印的籌款方式，也是 NFT 可以用來守護紙本書的做法。只要我們放下成見，NFT 書和紙本書不但沒有抵觸，甚至可以相輔相成，把出版的力量和可能性發揮到極致。我們不應執著於有沒有實體，有沒有溫度這些皮相，而應該把焦點放在真正重要的地方——知識的永久保存和自由傳播。
假使書本的內涵是靈魂，而載體是它的肉身，紙本書這個肉身雖然漂亮動人，但也過於容易毀損和朽壞，而且行動極其不良。NFT 是一個新的載體，新的肉身，它並不是虛擬的。我們因為沒法直接看見它，把它拿在手中，而視之為欠缺實感、沒有溫度、沒有靈魂，只是一種錯覺，一種習慣的使然。當我們領略到它的真正意義，我們便會知道，正正因為 NFT，書本才能真正獲得無處不在、永恆不滅的靈魂。
我知道單講理念是沒有用的，實踐才是驗證的唯一方式。問題是，如果只是有個別的作者投入實踐，而得不到讀者的支持，實驗便永遠不會成功。如果我們要先見到一種方式成功自己才加入，這一天便永遠不會來臨。在這個時代，書本所面臨的挑戰非常嚴峻。隨著閱讀習慣改變和閱讀人口下降，出版也漸漸變成夕陽行業。愛書人、閱讀愛好者，也漸漸變成稀有動物，最多也只能自我保育。我們要抵抗書本被電子化所消滅，除了要保護紙本書，也要深入電子化的陣地，在當中找到恢復書魂的方式。我深信機器有靈，只要我們願意和它接通。借（NFT）書還魂，不是鬼故，就算是，也是一則動人的鬼故。
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《自作集 Autofiction》出版資訊
內容簡介：
通過與筆下人物的對話，回顧過去三十年創作歷程，深入省思重要創作主題，發掘未為人知也未曾自知的秘密。由自吹自擂，到自我批判，進而自我辯護、懺悔和諒解，創作自我遭到解構，然後重組，成為新的自己，一個「自作」的過程。最後發現，人物也是作者，而作者，也不過是一個人物。
對談題目：
1. 對談、2. 命名、3. 少女神、4. 歷史、5. 人物、6. 知識、7. 聲音、8. 類型、9. 自我、10. 作者
對談人物（順出場次序）：
D 董啟章
S 吳幸晨 《神》（2017）
Y 雷庭音 《愛妻》（2018）
F 賴晨輝 《香港字》（2021）
V 維真尼亞 《時間繁史．啞瓷之光》（2007）
H 栩栩 《天工開物．栩栩如真》（2005）
B 貝貝/雅芝 《體育時期》（2003）、《物種源始．貝貝重生》之《學習年代》（2010）
A 不是蘋果/正/中 《體育時期》、《天工開物．栩栩如真》、《時間繁史．啞瓷之光》、《物種源始．貝貝重生》之《學習年代》
L 林恩祖《後人間喜劇》（2020）
K こころ 《心》（2016）
定價｜USD 12
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