「拾字看城」香港字藝展覽之霓虹光管字

   《拾字看城——從文字工藝看香港》展覽介紹了香港文字的歷史變遷，與各種傳統文字手工藝的發展情況，例如馬路字、霓虹招牌、鐵片鑿字、活版印刷和膠牌招牌等。在展場內，展出了傳統文字的工藝品和製作的工具。

   霓虹在一八九八年被英國科學家Sir William Ramsay和Morris W. Travers發現，由法國商人Georges Claude把霓虹光管屈曲成文字或圖案作商業宣傳。之後，霓虹光管快速地傳到美國、日本、上海，並在一九二九年傳入香港。

   在六十年代中期，香港輕工業發展蓬勃，經濟起飛，霓虹燈業一併興盛起來。當時香港霓虹燈技術和設計已發展成熟，足以對外輸出。首個巨型天台霓虹燈是在六十年代末在當時的聯邦大廈上的「勞力士」招牌。八十年代時，香港成為國際金融中心，眾多品牌爭相豎立大型的霓虹燈招牌作宣傳。九十年代，香港的霓虹燈招牌大多以手寫字為主，當中以北魏字體最為突出。自二零零九年起，屋宇署頒布「小型工程監管制度」，規定清拆日久失修的招牌，加上LED燈的出現和傳統工藝逐漸失傳，使霓虹光管正式步入式微。

   霓虹光管逐一被清拆，喚醒了不少文化保育者、建築師和設計師的注意和行動，收集和維修昔日的霓虹招牌。霓虹保育者組織了不少非牟利機構和資訊交流平台，亦有出版影片和書籍，記錄霓虹招牌的文化、工藝和美學，亦不時與師傅合作舉辦講座，工作坊和展出。香港旅遊發展局亦著重這項傳統工藝，舉辦展覽活動，並視它為香港一項藝術形式。近年，越來越多商店、餐廳、酒吧等以霓虹燈為主題，設計出電腦字體的霓虹招牌，可見城市對這項傳統工藝的重視。

   其中是次展出的霓虹燈管是「街招」保育平台在店舖因結業、搬遷或在新法例下需要清拆時為店舖保育或暫存。「街招」也會鼓勵店主沿用舊招牌，或重用當中的字體，並以港式招牌美學和本地製作為原則，推動店舖在更換或製作新招牌時傳承以往建立的招牌特色。保育不止停留於懷舊，同時需要以設計實踐，注入現代需要，使招牌文化得以持續發展。

  霓虹光管字型共有五種表現方式，工匠會根據行人觀看招牌的距離、角度、招牌的用途和內容來決定選用哪種字型。這五種字體包括：單鈎字、雙鈎字、雙鈎加內框字、雙鈎加中線字和雙鈎加平行線字。（圖片來源：街招）

   在單鈎字方面，以幼單線構成清晰的筆劃，像平時用筆寫的字，主要用作輔助字或短句，例如用於招牌菜式或地方名稱，多放置在招牌的上下方。在招牌與行人的距離近的情況下，通常使用此字型。

   在雙鈎字和雙鈎加內框字方面，雙鈎字即是用霓虹光管沿著中文字型的輪廓勾劃出來，加內框便是在字型輪廓中用另一霓虹光管再作勾劃。雙鈎字型一般用於作為店舖名稱，放置在招牌的中間或是焦點位置，表達重要的訊息。即使行人在較遠的距離也可看到霓虹光管招牌。

  在雙鈎加中線字方面，即是在雙鈎字內加入單線，其用途與雙鈎字相若，但色彩更飽滿和突出。

   在雙鈎加平行線字方面，即是在雙鈎字內加入平行線，把字體填滿色彩，行內稱為「排骨管」。與加中線的雙鈎字相同，這種字型可以使整個霓虹招牌字的亮度提升，主要被安裝和使用在建築物外牆或天台的巨型招牌上。

  是次展覽，通過紀錄傳統文字手工藝的做法、特色和美學，推廣香港字藝的保育及發掘由文字文化所構成的香港獨特街道風景。

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